Добре, коли добро повертається
Марисю, дай хоч чай дітям! я стискав молодшу донечку, і Олена Ковальчук притиснула її до себе. З пятої ранку вже в дорозі.
Двоюрідна сестра, Марина Пелех, стояла у дверях квартири, перекриваючи прохід, на обличчі маска ввічливої байдужості.
Маринко, у мене скоро гості. Ви ж на вокзал за годину?
За дві, потяг о девятій ввечері.
А в мене сьому годину люди приїдуть. Вибач, не розраховувала.
Старша донька Олени, шістирічна Ярина, смикнула маму за рукав:
Мамо, я хочу на хвилинку.
Машо, можна хоч у туалет?
Сестра неохоче відступила. Олена з дітьми протиснулася до передпокою. Квартира була вишуканою: євроремонт, шкіряна мебель, гігантський плазмовий екран.
Тільки швидко, гаразд? Маша, трирічна Ганна, нервово поглядала на годинник.
Поки Ярина була в унітазі, трирічна Ганна закричала:
Мамо, я хочу їсти.
Потерпи, сонечко, на вокзалі щось купимо.
Маша відвернулася, наче ніби не чула. З кухні доходив аромат смаженої курки.
А Костя чому не взяла? запитала вона, заповнюючи незручну паузу.
Він працює, зміну не зміг поміняти.
Ясно. Усе в селі сидите?
А де ж ще. Квартиру ще не дають.
Маша скривилася, ніби Олена сказала щось недоречне.
З туалету вийшла Ярина. Олена підхопила сумки:
Ну, вирушаємо. Дякую, що пустила.
Нема за що. Щасливої дороги.
Двері за ними зачинилися, я почув клацок замка.
Надворі стояв дощливий осінній вечір. До Львівського вокзалу сорок хвилин автобусом. Діти промокли, доки не дійшли до зупинки.
Мамо, чому тітка Марина нас не накормила? запитала Ярина.
Зайнята, доню. У неї гості.
А ми не гості?
Олена не знала, що відповісти. Колинебудь я й сам бачив, як Олена і я були, наче сестри. Разом росли, ділилися таємницями. А потім Марина вийшла заміж за чиновника, переїхала до Києва і стала чужою.
На вокзалі було холодно. Олена знайшла вільну лаву в залі очікування і посадила дітей.
Сидіть тут. Я схожу, дізнаюся про потяг.
У касі стояла довга черга. Олена зайшла в кінець, діставала документи. Аня, друга донечка, заплакала втомилася і проголодалася. Ярина намагалася її заспокоїти, сама майже розплакалася.
Дівчино, ви не місцева? спитала жінка біля тридцяти років, повна, з добрим обличчям.
Ні, з Хмельницької області. Їдемо додому.
Діти є?
Ось там, на лавці.
Жінка поглянула в бік, насупилась:
Господи, а вони ж зовсім мокрі! І плачуть. Що трапилось?
Олена не втрималася, сльози потекли по щоках:
Колинебудь заїхала до сестри думала, хоча б підгодовать. А вона Ми з пятої ранку не їли.
Нуну, жінка рішуче схопила Олену за руку. Ходімо. Є документи? Добре. Квитки куплю, а ви поки діток погодуйте.
Не треба, я сама
Не сперечайтеся. Мене Наталка звуть, працюю в залізничній поліклініці. До кінця зміни ще лишилося.
Вона привела Олену і дітей у маленьку, теплу кімнатку: чайник, мікрохвильовка, холодильник.
Сідайте, зараз все влаштуємо.
Наталя дістає з холодильника контейнери:
Ось суп, вчорашній, але смачний. Котлети з гречкою, хліб. Їжте, не соромтеся.
Діти схопили їжу, Олена стримувалася, щоб не розплакатися від подяки.
Дякую вам. Не знаю, як віддячити
Та нічого! У вас двоє, знаю, як важко в дорозі. А сестра? Не нагодувала?
Олена розмахнула рукою:
У неї гості, ми завадили.
Гарні гості, посміхнулася Наталя. Добра Бог їй судить. Їжте, а я схожу за квитками.
Через пятнадцять хвилин вона повернулася, діти вже доїли, посмішки розквітали.
Ось нижні місця у центрі вагона. Потяг вчасно, посадка за годину.
Скільки з мене?
Нічого. Це мій подарунок втомленій мамі.
Наталко, я так не можу
Можете. Знаєте що? Давайте обміняємося телефонами. Будете в Києві дзвоніть. Тепер у вас справжня сестра.
З того дня ми спілкувалися щодня. Наталя стала для Олени тією сестрою, яку вона втратила в Марині. Ділилися новинами, радились, підтримували одна одну.
Через рік Наталя зізналася:
Оленко, я хвора. У мене невиліковна хвороба третя стадія.
Світ Олени розколовся. Вона мріяла приїхати до Києва, та Наталя відмовляла:
Не треба. У тебе сімя, діти. Я впораюся.
Голос все слабший. Потім вона розповіла правду:
У мене є дівчинка, Соня, десять років. Вона не біологічна, а племінниця. Сестра померла, коли вона народилася, а я взяла її за дочку, офіційно не оформивши.
Господи, Наталко
Олено, якщо зі мною щось трапиться Родичі більше нема. Соню заберуть у дитбудинок.
Не кажи дурниць! Ти одужаєш!
Але обидві знали, що чудес не буде.
У лютому Наталі не стало. Олена приїхала на похорон. Соня худенька дівчинка з великими очима стояла біля труни. Соціальні працівники готували документи для дитбудинку.
Підїхали до нас, обійняла Олена дівчинку. Ти будеш жити з нами.
А можна? в очах Соні засяяла надія.
Звісно. Ти ж дочка моєї сестри, отже моя племінниця.
Свекруха зустріла їх у хату:
Збожеволіла? Своїх двох ледве тягнемо, а ще чужу притягла!
Вона не чужа, мамо, захистив Костянтин Коваленко. Олена правильно вчинила.
У двох кімнатах пять осіб? Ви подумали?
Олена була непохитна. Соня залишиться крапка!
Перші місяці були справжнім пеклом: тіснота, браку грошей, тертя характерів. Ярина і Аня спочатку ревнували, потім звикли. Соня намагалася бути непомітною, допомагала по дому, доглядала за малшими.
Тоді знайомий Костянтина, далекобійник Сергій, запропонував:
У мене будинок у передмісті пустує. Матері вже немає, я там не живу. Переїжджайте, доки не дадуть квартиру. Безплатно.
Будинок був старий, але міцний. Чотири кімнати, підвал, город. Після тісної квартири свекрухи раят.
Тату, дивись, у нас тепер своє подвіря! Ярина бігала по ділянці.
І гойдалку можна підвісити! підкотилася Аня.
Соня стояла осторонь, не вірячи щастю.
Іди сюди, кликнула її Олена. Вибирай кімнату. Ти ж найстарша.
Правда можна?
Звісно. Ти тепер наша найстарша донька.
Соня кинулася Олені на шию і заплакала:
Тітка Наталя казала, що ви найдобріша людина на світі. Вона мала рацію.
У будинку закипіло життя. Костянтин після роботи лагодив дах, фарбував огорожу. Олена працювала в городі. Дівчатка допомагали весело, разом.
Сусіди дивувалися:
Усі ваші донечки?
Усі наші, гордо відповів Костянтин.
Через рік отримали нову квартиру трикімнатну в новобудові.
Переїжджаємо? запитала Соня, голос торкнувся страху.
Всі разом переїжджаємо, обійняла її Олена. Ми ж родина.
У новій квартирі місця вистачило для всіх. У Софії окрема кімната, як у старшої. Аня і Ярина в іншій.
Все ж вони часто збиралися разом у Соні: вона розповідала молодшим казки, допомагала з уроками.
Мамо, а можна Соня називати просто сестрою? запитала колись Ярина.
Вона й так проста сестра. Старша сестра.
Оце так!
На випускному Соні прийшла вся родина. Вона отримала золоту медаль, вступила безкоштовно до медичного вузу.
Буду лікарем, як тітка Наталя, сказала вона. Допомагатиму людям.
Після вручення атестатів Соня підходила до Олени:
Мамо, можна сказати?
Говори, доню.
Дякую за все. Ви з татом дали мені справжню сімю.
Це тітка Наталя нас звела. Вона знала, що ми потрібні одна одній.
Увечері, коли святкували вдома, Олена діставала стару фотографію їх із Наталею на вокзалі, на згадку про перший день знайомства.
Дівчата, хочу вам розповісти про важливість доброти. Як добрий вчинок повертається.
Вона згадала той день: недобру Марину, голодних дітей, жінку, що не пройшла повз чужу біду.
Якби не тітка Наталя, нашої великої родини не було б. Не було б Соні. Памятайте: один добрий вчинок може змінити багато життів.
Мамо, а з Маріною ви спілкуєтеся? спитала Аня.
Ні. Вона навіть не знає, що у вас є старша сестра. Рідні це не завжди кров. Рідні це ті, хто поруч, коли важко. Хто не пройде повз. Хто нагодує голодного й зігріє замерзлого.
Соня обійняла Олену:
Як тітка Наталя?
Як тітка Наталя. І як ми всі одне для іншого.
За вікном знову лив дощ, та в будинку було тепло. Тепло великої, справжньої родини, що почалася з простої людської участі.
І я знав, що Наталя дивиться з неба і посміхається. Її доброта живе далі в нашій сімї, у нашій любові одне до одного.
Бо добро завжди повертається, іноді найнеочікуванішим шляхом.
