Пан Олександр Рутенко вискочив на балкон, опираючись на свій деревяний трост. Повітря пахло мандариновим цвітінням і морським бризом. За ним стояла пані Злата Руїс, горда, з вишуканим кулоном на шиї і холодним поглядом жінки, що вчилася не показувати біль.
Пробачте, пане прозвучав її рівний, крижаний голос. Ми не роздаємо милостиню. Якщо потрібна допомога, звертайтеся до церкви.
Людина в інвалідному візку підняла очі повільно. Його глибокі, втомлені, та добрі очі зустріли її. На мить Злата замерзла, бо в тому погляді щось нагадувало їй стару казку.
Я не прийшов за гривнями, пані прошепотів він. Хотів лише побачити вас. Однаєдина зустріч.
Охоронець спробував зачинити ворота, та Злата підняла руку.
Нехай зайде.
Вітальня пахла воском і ароматом кави. Мармурова підлога блищала під світлом ламп.
Пан Олександр повільно рухав візок, немов кожен крок важив ціле життя.
Служили ви в армії? запитав він, темний, ніби під вечірньою хмарою. Чи то аварія?
Аварія на будівництві спокійно збрехав він. Параліч. Давно мене знайшов старий рибалка, коли я був дитиною. Я нічого не памятав лише імя, вирізьблене на браслеті.
Злата нахилилася ближче, у голосі прозвучала нотка цікавості.
Чому ви сюди прийшли?
Читав у газетах стару історію про зниклого хлопчика. Ваш син. Я теж був у восьмому році, у той самий час, у тому ж місці. Він вдихнув. Може, доля пограла зі мною.
Олександр подивився на нього підозріло.
Хочете сказати, що ви наш син? його тон став гострим. Не вперше до нас приходять шахраї з подібними казками.
Я не шукаю грошей, пане. Не шукаю визнання. Просто хотів запитати, чи ще є в серці вашому місце для того малого?
Він дістав з кишені маленький пакет і розкрив його. Внутрішнє іржавий браслет з надписом «Андрій».
Злата прикрити рот рукою. Очі її наповнилися слізьми.
Не це неможливо прошепотіла. Ми його поховали
Порожня труна сказав він тихо.
Олександр підскочив.
Досить! закричав. Відходьте! Ви не уявляєте, через що пройшло це родинне гніздо! Я не допущу, щоб ці рани відкриті були знов!
Олександре спробувала його зупинити Злата.
Ні! тривожив трост по підлозі.
Андрій схилив голову.
Перепрошую. Здається, я помилився.
Візок поніс його, і скрипіння коліс лунало в глибокій осілі будівлі.
У дворі він зупинився біля фонтану, дістав конверт, підписаний «Для пані Злати Руїс», і залишив його на камяній лавці.
Не помітила, як з вікна його спостерігала молода жінка Людмила, донька Злати.
Коли він відїхав, Злата відкрила конверт.
У ньому фотографії з аварії, берега, де колись був знайдений маленький, брудний, наляканий силует хлопчика з браслетом на руці.
І нотатка:
«Не шукаю прощення. Нічого не хочу. Хочу, щоб ви знали, що я живий. І що ви обидва були моїм єдиним сном.»
Злата плакала без звуку.
Олександре прошепотіла. Це він. Пізнаю ті очі.
Співпадіння відрізав він. Не дозволю цьому чоловікові зруйнувати наше життя.
Яке життя, Олександре, якщо воно збудоване на брехні? тихо відповіла вона.
Через два дні Людмила поїхала до Харкова.
Знайшла його на порту, де він лагодив сіті. Він не поглянув на неї, лише сказав:
Тобі не слід було приїжджати.
Думаєш, я не впізнаю свого брата? відповіла вона.
Він підняв голову. Очі його чисті, сильні, непохитні, як у матері.
Не хотів заважати. У вас своє життя. Я лише чужинець.
Людмила присіла біля візка, схопила його руку.
Ми всі чужі, доки не повернемось додому.
Андрій не витримав. Сльози, які він стримав роками, стікали по його обличчю.
Коли вони повернулися до Київського будинку, Злата чекала їх біля воріт.
Олександр у лікарні сказала вона. Він хоче тебе побачити.
У лікарняній палаті його батько лежав блідний і втомлений. Як тільки його побачив, зняв кисневу маску.
Я був боягузом голос його дрібно проривався. Боявся, що ти прийшов за помстою. А ти просто шукав кохання.
Андрій схопив його руку.
Я лише хотів повернутися додому.
Олександр посміхнувся вперше за довгі роки.
Ласкаво просимо, сину.
Тиждень потому в будинку Руїс знову лунав сміх.
З балкону розливався аромат кави та печених горіхів. Злата помістила іржавий браслет у скляну рамку.
У саду Андрій лагодив стару човенку, яку приніс з Харкова.
Чому ти її взяв? засміялася Людмила.
Бо нагадує, що море не забирає все. Іноді повертає, якщо чекати терпіння.
На порозі з’явився Олександр, опираючись на трост.
Родина не те, що лишається, прошепотів він. А те, що не відпускаєш.
Андрій подивився на них і кивнув. Він знав шлях завершився.
Вечір, після п’ятнадцяти років, прошепотів слова, що звучали, немов молитва:
Дім нарешті дім.
