Оксана поспішала додому. Була вже десята година вечора, і дуже хотілося швидше опинитися вдома, повечеряти та лягти спати. День був виснажливий. Чоловік уже чекав, вечеря стояла на столі, а син був нагодований.
Оксана працювала в невеликому перукарському салоні, і сьогодні була на чергуванні. Поки прибрала все після роботи, увімкнула сигналізацію, замкнула двері — ось і запізнилася.
Дорога додому пролягала через маленький скверик. Там зазвичай тихо та спокійно. Удень на лавочках сидять бабусі, а ввечері людей майже немає, і світло вмикають — тому не страшно.
Але сьогодні одна з лавок була не пуста. Там, притулившись один до одного, сиділи діти: хлопчик років дев’яти-десяти і дівчинка приблизно п’яти років. Оксана сповільнила крок і підійшла до них.
— Чого ви тут? Вже пізно! Підете додому?
Хлопчик уважно подивився на неї, погладив дівчинку по голові й міцніше притиснув до себе.
— Нам некуди йти. Нас вітчим вигнав.
— А де мама?
— З ним. П’яна.
Оксана довго не вагалася.
— Уставайте, підемо зі мною. Завтра розберемося.
Діти невпевнено піднялися. Вона взяла дівчинку за руку, а другу простягнула хлопчику. Так вони опинилися в її домі. Оксана пояснила чоловікові та дванадцятирічному синові, що сталося. Вони, знаючи її доброту, не багато питали, а показали дітям, де можна вмитися, і посадили за стіл. Зголоднілі діти, хоча й несміливо, з’їли все, що їм дали.
Потім Оксана пішла до сусідки, чия донька ходила в перший клас, і попросила для дівчинки якусь одяг. Люди дали багато речей, адже в кожній родині лишається чимало речей після підрослих дітей.
Вона викупала Марійку — так звали дівчинку — і вдягла її в чисте, а хлопчик, Тарасик, сам помився і теж переодягнувся у чисті речі, які лишилися після сина.
Вона поклала їх разом у вітальні на дивані, адже дівчинка не відходила від брата ні на крок, а він постійно обіймав її.
Втомлені й нагодовані діти швидко заснули на чистій постілі. Оксана відправила сина спати, а сама з чоловіком ще довго тихо розмовляли, обмірковуючи, що робити далі.
Ранком вона прокинулася рано. Провела чоловіка на роботу. Їй сама на другу зміну.
Діти прокинулися. Вона нагодувала їх сніданком і вирішила провести додому. Їхній випраний і висохлий за ніч одяг вона склала у пакет і віддала з собою.
Діти привели її до будинку, який стояв недалеко. Квартира на третьому поверсі була незамкнена. Вони зайшли й зупинилися біля порога. Оксана стала поруч. Їй хотілося подивитися в очі цій жінці й запитати, про що вона думала цілу ніч, коли дітей не було.
Із кімнати вийшла ще молода, але зіпсована життям жінка з великим синяком під оком. Вона байдуже поглянула на дітей і сказала:
— О… Повернулися… А це хто?
— Це тітка Оксана. Ми в неї ночували.
— О… Добре.
І пішла назад у кімнату. Оксана була в шоці. І це мати?!
Але раптом жінка повернулася й сказала:
— Піди на кухню.
Оксана пішла. Як не дивно, у хаті було дуже бідно, але чисто. Ніде нічого не валялося, посуд був вимитий, підлога теж чиста. І халат на ній був старий, але чистий, хоч і з відірваними ґудзиками.
— Сідай.
Оксана сіла. Жінка сіла навпроти, подивилася на неї побитим оком і спитала:
— У тебе є діти?
— Так, син, дванадцять років.
— Послухай, якщо зі мною щось трапиться, не покинь моїх дітей, подивися за ними. Вони хороші.
— А ти? Ти хочеш їх кинути?
— Я вже не можу зупинитися. Пробувала не раз. Але він не дозволить.
Вона кивнула у бік кімнати, звідки лунав хропіт.
— Звернися до поліції!
— Зверталася. Просидить 15 діб, повернеться — ще сильніше побиА через рік, під час святкування Машеньчиних шостих років, Тарасик підняв тост за свою нову родину, де тепер було так багато любові, що навіть пройшлі болючі спогади почали здаватися просто далеким сном.
