Ой, Марічко, слухай уважно. Думай про мене, скільки хочеш, а довести щось не зможеш свідків у тебе немає, а Остапу я довіряю. Тож, якщо хочеш залишитися в нашій родині, треба смиритися: прибирати, готувати і тримати язик за зубами. Зрозуміло?
***
Марічка вийшла заміж за Остапа кілька років тому. Незабаром у них зявився син Данило, якому вже шість. Обоє працювали, щоби забезпечити сімю всім необхідним і не потрапити в скруту.
Жили вони скромно, та дружно: Марічка вести господарство, займатися малюком і працювати бухгалтером у маленькій компанії, а Остап був інженером. Здавалося, все йде, як треба.
Аж ось одного дня мамі Остапа Ганні діагностували ішемічну хворобу серця, що потребує постійного лікування, догляду й обережності. Жінці довелося кинути роботу, і з того часу вона повністю залежала від сина.
Марічка намагалася допомагати Ганні, як могла: після роботи заїжджає з пакетами продуктів, варить борщ і курячий бульйон. Іноді бере з собою Данила, бо залишити його на вечерю нікого не було. У інші дні до матері навідувався сам Остап.
Спочатку все здавалося звичним. Але з часом тиск зростав. Гроші щипали швидше: ліки, процедури, особливе харчування. Остап без зайвих слів віддавав частину зарплати мамі, і Марічка це приймала. Та скоро вона помітила, що на їхні власні потреби вже не вистачає коштів, а Остап, здавалося, не помічав проблеми.
То Данилу потрібні нові черевики, то гурток підорожчав, то пральна машина зламалася. Все йшло шкереберть. Марічці давно треба було оновити зимове пальто в старому вона вже більше пяти років. А замість цього вона все частіше чує від чоловіка:
Терпи. Зараз головне мамка.
І мовчить, розуміючи, що здоровя важче. Але в середині всё частіше підвисала важкість, і вона не знала, скільки це продовжиться і що їх чекає.
Одного разу, коли у Марічки був скорочений робочий день перед святом, вона почула від Ганні щось, що злякало її до глибини душі.
Того ж дня Марічка отримала премію. Хоч і не величезну, а приємну суму в гривнях, на яку вона не розраховувала. Вона вже уявляла, як ввечері вони з Остапом укладуть Данила спати, відкриють пляшку вина, наріжуть сир, ковбасу, фрукти і просто посидять удвох, як раніше, без цієї нескінченної втоми і клопотів.
З цими думками вона зайшла в магазин, купила свіжі овочі, зелень, молоко. Подумала: «Завезу все це Ганні, а потім додому, готуватись до нашого вечора».
У неї був ключ від квартири тещі на всякий випадок. Тож Марічка спокійно відчинила двері і ввійшла. З кухні лунав голос. Спочатку вона подумала, що це телевізор, а коли підбігла ближче, застигла, мов камінь.
Ганна стояла біля відкрите вікно, тримаючи сигарету в одній руці, а в іншій телефон.
Звісно, я ще довго буду робити вигляд, хрипко сказала вона в трубку. А що мені? Син допомагає, невестка підстрибує навколо мене. Від такої допомоги я не відмовлюсь ні за які гроші. Дякую тобі, Вероніко, що довідку підготувала.
У Марічки все запливло перед очима. Слова вдарили, як удар. Вона відскочила, вдарившись спиною об дверний косяк, і пакет з продуктами вирвався з рук. Помідори і яблука розсипалися по підлозі.
