Директор школи помітив, що дев’ятирічна дівчинка щодня забирає їжу зі шкільної їдальні, і вирішив слідувати за нею.
Коли директор Коваль побачив, як маленька Софійка підбирає залишки їжі, він відразу зрозумів — щось не так. Його пошуки приводять до забутого чоловіка та таємного акту доброти, який змінює все…
Пан Коваль пропрацював у школі п’ятнадцять років і за цей час навчився одному: діти часто носять тягар, який дорослі не помічають.
Одні показують свої труднощі відкрито, інші ховають їх за вихованими посмішками і тихою поведінкою.
Маленька Софійка була з тихих.
Їй було дев’ять, вона була невисока на свій вік, з темними косами, зав’язаними блакитними стрічками. Вона ніколи не створювала проблем, не перебивала, не вирізнялася. Саме тому пан Коваль не відразу помітив, що вона робила.
Вона крала їжу.
Не кричучи, не хапаючи. Все було обдумано. Щодня після обіду вона оглядала їдальню — шукала недогризені бутерброди, недопиті пакетики соку, фрукти, які залишилися на підносах.
Потім акуратно клала їх у свій рюкзак, застібала і йшла.
Пан Коваль бачив достатньо дітей, щоб розуміти — щось не так.
Того дня він підійшов до неї, коли клас розходився.
“Софійко, — присідаючи біля неї, промовив він. — Чому ти береш цю їжу, серденько?”
Вона міцніше стиснула ремінь рюкзака.
“Я… Пане… — вона завагалась, потім опустила очі. — Мама дуже багато працює, але іноді нам не вистачає їжі.”
Пан Коваль працював з дітьми досить довго, щоб відчувати неправду. Софійка не брехала, але щось приховувала. Тієї ж ночі, розмовляючи з дружиною, Оленою, він ухвалив рішення.
Він піде за нею.
Пан Коваль сидів за столом, але його думки були далеко. Він навіть не відчував запаху печеної курки з чебрецем і звуків виделки, якою Олена їла.
Його тривожив образ Софійки, яка ховала їжу у рюкзак.
“Ти мовчиш, — Олена подивилася на нього. — Важкий день?”
“Так, — він зітхнув.
“Шкільні справи? Вчителі? Чи може хтось із твоїх діточок?”
Слова “твоїх діточок” змусили його зціпити зуби. Він поклав виделку.
“Одна учениця. Софійка. Їй дев’ять, дуже тиха. Сьогодні помітив, що вона збирає їжу зі столів. Не перекус для себе, а саме збирає.”
Олена нахмурилась.
“І що, вона її з’їдає пізніше?”
“Ні. Ніби зберігає.”
“Я спитав її, — продовжив він. — Вона сказала, що мама багато працює, але… щось не зходиться.”
Олена задумалась.
“Ти вважаєш, там ще щось є?”
“Так, — зізнався він. — І я хочу піти за нею завтра.”
Олена подивилась на нього.
“Якщо відчуваєш, що щось не так — дій.”
Наступного дня, коли закінчилися уроки, пан Коваль пішов за Софійкою. Вона йшла не додому, а в інший бік — на околицю міста, до покинутого будинку.
Він сховався, спостерігаючи. Будинок був старий, з облупленою фарбою, забитими вікнами.
Софійка не заходила всередину. Вона дістала їжу з рюкзака, поклала у пошарпаний поштовий ящик, постукала у двері й сховалася.
Двері відчинилися.
З’явився чоловік.
Худорлявий, з порожнім поглядом, у зношеному одязі. Він взяв їжу, не проронивши слова, і зник усередину.
Софійка чекала, поки двері зачиняться, потім побігла.
Хто цей чоловік? І чому Софійка годує його?
Наступного ранку пан Коваль покликав її до кабінету.
“Софійко, — тихо запитав він. — Хто той чоловік у будинку?”
Вона здригнулась, озираючись, немов шукала вихід.
“Я… не розумію…”
“Ти не маєш боятись, — сказав він. — Я просто хочу допомогти.”
Софійка зітхнула.
“Його звати Дмитро. Він був пожежним.”
Холод пробіг по спині директора.
Роки тому в місті сталася пожежа. Загинув чоловік. Дружину та доньку ледь врятували.
Батько Софійки.
А Дмитро був тим, хто їх виніс.
“Він врятував мене і маму, — промовила дівчинка. — Але тато не вижив. І Дмитро… він не зміг пробачити собі.”
Вона понизила голос.
“Він почав пити. Втратив роботу, дім. Люди забули про нього. Але я — ні. Він герой. Навіть якщо сам у це не вірить.”
Пан Коваль мовчав. Він не очікував такого.
“Ти давно йому допомагаєш?”
“Так, — кивнула вона. — Я спробувала подякувати йому, але він накричав. Тепер я просто кладу їжу. Він не знає, що це я.”
Пан Коваль відчув, як щось в ньому ламається.
Тієї ж ночі він пішов до покинутого будинку.
Двері відчинилися. Дмитро виглядав ще гірше — зморщеним, знесиленим.
“Ти знаєш про Софійку?” — сказав пан Коваль.
Дмитро очі зведені.
“ЯПан Коваль м’яко посміхнувся і простягнув руку: “Давай знайдемо тобі новий шлях, Дмитре, адже маленькі герої, як Софійка, варті того, щоб їхній приклад не був даремним.”
