Ганна ніколи не довіряла своєму чоловікові. Тому доводилося покладатися лише на себе так і склалося в їхньому шлюбі.
Чоловік Віктор був гарний, мов маковий цвіт, і завжди вмів розвеселити будьяку компанію. Пив помірно, не палив, до футболуриболовліполювання не кидатися. Коротко кажучи: «молодець хоч у палац».
Завдяки цим позитивним рисам Ганна підозрювала, що чоловік шукає розраду поза стінами рідного дому. Адже таких чоловіків «з вогнем» не знайти вдень. А «полювання» самі спритно знайдуть.
Трохи заспокоювало Ганну те, що Віктор палко обожнював їхнього сина Степанчика. Віктор не міг без нього, усі вільні години присвячував малому. Тож Ганна вважала, що цієї відчайдушної батьківської любові достатньо для збереження сімї.
У школі дівчину дражнили «Квіткою» за яскраворуде волосся і веснянки, розсипані по всьому обличчю. Мама, справжня красуня, з дитинства вселила доньці: «Ганню, ти у мене, як гадкий каченя. Пробач, за порівняння, та ця гірка правда повинна бути визнана. Хто ще скаже тобі правду в очі? Тільки мати. Одружитися майже ніхто не візьме, тому в житті треба покластися лише на себе. Вчись старанно, а після навчання розвивай свою карєру. Якщо хтось «зявиться», не сумнівайся будь слухняна дружина». Це наставлення Ганна запамятала на все життя.
Завершивши школу з золотою медаллю, Ганна потрапила до університету в Києві, де познайомилася з майбутнім чоловіком. Дівчина не розуміла, чим вона зацікавила таку вишукану молодих людей. Віктор зізнався пізніше, що вона була єдиною дівчиною, до якої він не наважувався підступитися. Ганна не користувалась косметикою, не вдавалась до «бойових» розмальовок, одягалася скромно і не вміла крутити з хлопцями. Коли ж вона зрозуміла, що за нею серйозно полюбляє такий гарний хлопець, вирішила «перетягнути» ініціативу на себе бо ж подарунок долі не варто пропускати!
Ганна запропонувала Віктору вийти за неї заміж. Спочатку юнак був шокований такою відкритою пропозицією, проте Ганна пообіцяла бути лагідною, смиренною й вірною дружиною. «Любов прийде з часом», запевняла вона коваля. Віктор, хоч і спочатку вагаючись, зрештою погодився, підбадьорений мамою Віктора. Коли Вітя вперше привів до дому свою майбутню дружину, Вікторія Олегівна спершу поглянула на Ганну критично й з недобрим підмигуванням. Дівчина зовні йому не сподобалась: «Син то сонце, ясніше місяця, а ця веснянкова «засмоктана» краля». Перший зустріч пройшов не надто гладко.
Ганна помітила незадоволення майбутньої свекрухи. У глибині душі вона знала, що красивий чоловік лише перешкода щасливому сімейному життю. Проте відпускати шанс вона не планувала. Зїхала до мами Віка без нього, бо майбутнє шлюбу підвішено. Мама Віктора, одна в хаті, прийняла дочкуневестку, запропонувавши чай. На цей раз Ганна здавалася навіть симпатичною: «Привикаю», подивувалась Вікторія Олегівна. Ганна пообіцяла бути вірною і слухняною дружиною до останнього дня і це переконало свекруху, що зовнішні «недоліки» не мають значення.
Вікторія Олегівна була жінкаодиначка. Чоловік давно залишив її та сина за новою коханкою, а через рік повернувся, знищений і обтягнутий. Рідна сімя не прийняла його. Довгі роки вона ставила собі питання: чи варто пробачити зрадника, чи не слід? Однак образи «бурили» серце, і вона зрештою вирішила підтримати вибір сина, зрозумівши, що Ганна чекатиме Віка будьяким шляхом, навіть найгрубілим. Вікторія Олегівна благословила їх шлюб.
Через рік у парі народився син Степан точна копія батькакрасуна, що дуже порадувало свекруху. Віктор летів над сином, як метелики в саду, а Степан став його сенсом життя. Любов до дружини, однак, не прокидалась. Ганна теж не запалилася пристрастю до чоловіка. Їхні стосунки були спокійними і рутинними: Ганна пралапрасувала сорочки, готувала обідивечері, лоскотала його щічку перед сном, а Віктор віддавав їй усю зарплату в гривнях, дарував квіти на день народження, цівкавав її вранці і швидко вирушав на роботу. Це більше схоже було на ритуал, ніж на справжню любов.
Через пять років Віктор нарешті знайшов це почуття тільки не в своїй сімї. Йдеться про дівчину небесної краси на імя Божена. Вона була немов з іншого світу. Віктор не зміг встояти перед її чарами, а Божена відповіла взаємністю. Півроку вони зустрічалися в кафешках, на лавочках, у друзів у квартирі. Ця таємна звязка вичерпувала Віктора. Він все більше та більше вдавався перед рідною дружиною, а Степан бачив лише роздратованого батька.
Божена поставила умову: «Ти або одружишся зі мною, або залишимось друзями. Старих дівчат я не вважаю». Віктор був у розгубленості: не хотів втрачати Божену, а син був йому дорогоцінний. Про Ганну він не думав зовсім. Коли Степану виповнилося пять, батько зібрав речі і залишив сімю.
Ганна частіше згадувала мамині настанови. Хоча в дитинстві слова мами були болісними, тепер вона зрозуміла, що розставання з чоловіком не призведе до трагедії. Не кине себе в річку, не буде плакати три ріки, бо мамина «вакцина» від життєвих бідів працювала.
Звісно, ця незграбна історія «викусила» шматочок серця, який впав у глибину душі, чекаючи своєї долі. Щастя, як вільна пташка сядатиме, куди захоче.
Ганна, прощаючись, сказала Віктору: «Двері твої завжди відкриті, тільки не затягуй повернення. Степан дуже тебе любить, не змушуй його страждати».
Віктор ще півроку метушився між сином і Боженою. Ганна бережно зберігала зубну щітку колишнього в окремій чашці у ванній. Кожен раз, коли Віктор приходив помити руки, щітка «поглядала» на нього, мов мовчазний докір. Одного разу він навіть сховав її в кишеню, сказавши: «Викину, щоб не мучила». На наступний візит в чашці зявилася нова щітка.
Кухню його завжди чекала улюблена чашка з гарячою кавою, а у коридорі домашні капці, що чекали власника. Ці дрібниці «цекавили» душу Віктора. Він намагався швидше пограти зі сином і втекти з дому. Не міг собі пояснити, чому підійшов до Божени. Якась невидима сила тягнула його.
Він постійно ставив собі питання, як не завдати болю рідним. Хто підкаже вихід? Віктор продовжував шукати відповіді, але їх не знаходив. Можна було б, наприклад, не пускати його до порогу, клясти розлучницю, проте Ганна мовчки стояла і, коли Віктор відходив, спокійно казала: «Повертайся, Вітя. Не забувай про нас».
Божена, повертаючись, була зовсім розбитою. Вона, ніби дружина, не любила «усю цю метушню навколо Степана». Часто вона говорила Віктору: «Якщо я підеш, то тільки через твого улюбленого сина, бо ти про нього більше дбаєш, ніж про мене». Так це тривав роками.
Подруги нашиптували Ганну: «Господи, ти вже давно могла вийти заміж за когось! Чого чекаєш? Твій син потребує батька щодня, а не лише на свята! І ти ще молода! Забудь про Віктора! «Коли кущ не мил, ластівка гнізда не підійме». Він не залишить свою Божену. Скільки років вже пройшло»
Ганна слухала їхні проповіді, зітхала і мовчала. З часом подруги перестали її підштовхувати усі звикли, що вона одна. Час нещадно йшов.
Віктор більше не приходив до Степана. Тепер батько і підрослий син зустрічалися лише на нейтральній території. Степан закінчив школу. Ганна остаточно переконалася, що чоловік не повернеться пройшло вже дванадцять років з його відходу. Це був довгий час.
Вона поставила жирну крапку в цьому розділі життя і перестала чекати Віктора. Здоровя ще було, і вона могла би виїсти ще одну дитину. Не сталося нічого. Ганна взяла путівку і вирушила в теплі краї. Там у неї був короткочасний курортний роман без претензій і зобовязань, просто «пічкалавочка».
Через девять місяців у Степана зявилася сестричка Мара. Подруги Ганни були здивовані її рішучістю, стояли на порозі пологового будинку, очікуючи новонароджену. Молода мама вийшла втомлена, але щаслива, тримала в руках маленьку упаковочку, прикрашену рожевими стрічками.
«Привіт, дівчата! Прошу любити і шкодувати мою Марічку!», усміхалася Ганна.
Одна з подруг скоментувала:
А по батькові як називеш її?
До побатькові ще треба дорости! різко відповіла молодиця.
Проте жодні «уколи» подруг не змогли затемнити велику радість Ганни. Тепер усе її життя підкорене вихованню Марічки.
Степан став першим і незамінним помічником. Сестричка була йому в радість. Питань про батька Марічка не задавала мама була безмірно щаслива, а все інше не мало значення. Коли Марічку відправили в дитячий садок, їй було три роки, і там одногрупники «просвітлили» її: у дітей бувають і мами, і тата!
Відтоді Марічка називала брата Степана «тато». Було і смішно, і гірко.
Одного вечора в квартирі Ганни пролунав невпевнений дзвінок. Марічка кинулася до дверей, вигукуючи: «То мій тато!»
Ганна подивилася в глазок і побачила Віктора! Відчинила двері ширше.
Можна ввійти, Ганно? підступав з боку в бок старий, неочікуваний гість.
Заходь, якщо прийшов, не приховала здивування Ганна.
Віктор поставив навбік дві переповнені сумки, зняв рюкзак. Марічка кинулася до незнайомого дядка в обійми:
Мамо, це ж мій тато! Так?
Ганна, зрозумівши всю ситуацію, зі сльозами в очах відповіла дочці:
Так, Марічко, це твій тато.
Віктор підняв дівчинку на руки, поцілував її веснянковий ніс, погладив золотаві кучері: «Привіт, мій «рудичок»!». Потім притулився до руки Ганни і розжарено поцілував її.
Ганна, зітхнувши, зрозуміла, що тепер її роль берегти спокій дому, а минуле залишити в тіні, де воно й повинно бути.
