Сміх над бідною дівчинкою: доленосна зустріч
На розкішній вечірці в одному із заможних будинків під Києвом, у селищі Зоряне, Наталя та її донька Софійка стали жертвами жорстоких насмішок через просту сукню дівчинки. Ніхто не очікував, що їхнє приниження обернеться неймовірним поворотом долі, який змусить усіх замовкнути. Одна людина, яка з’явилася саме тоді, коли треба, назавжди змінила їхнє життя.
Наталя ніколи не думала, що звичайний день народження однокласниці її доньки стане початком чогось більшого. Роки самотності та боротьби загартували її. Після того як її чоловік, Тарас, загинув у таємничій аварії на шахті, життя перетворилося на нескінченну битву за виживання. Вона сама виховувала Софійку, свою єдину радість, але ніщо не підготувало її до злобних підшептів та зневажливих поглядів на пишному святе, куди їх запросили. І вже точно ніхто не був готовий до того, що станеться далі.
Наталя любила Тараса всім серцем. Вони були разом з юності, і навіть коли він втратив роботу інженера та змушений був піти на небезпечну шахту, вона підтримувала його. Але їй кортіло від його роботи. «Це занадто ризиковано, Тарасочку. Знайди щось інше», — благала вона. «Це годує нас, Наталко. Краще, ніж нічого», — відповідав він. А потім він не повернувся. Вибух на шахті забрав життя кількох робітників, серед яких, як повідомили, був і Тарас. Наталю розривав біль. Але сильнішою за біль була лють. «Я ж попереджала тебе», — шепотіла вона в порожні ночі, стискаючи кулаки.
Їхній доньці Софійці було лише чотири. Вона так і не пізнала батька. Наталя зібралася і пішла працювати. Вдень вона стояла за касою в невеликій кав’ярні, а вночі підробляла швачкою, щоб звести кінці з кінцями. Вона економила кожну копійку, розтягувала гривні, а коли гроші закінчувалися, вчилася виживати на мінімумі. Але перед Софійкою вона ніколи не показувала відчаю, завжди знаходячи сили посміхатися.
Минали роки, і, незважаючи на всі труднощі, Софійка росла щасливою. Вона щойно закінчила перший клас, і одного разу повернулася додому, сяючи від радості. «Мамо! Марічка Шевченко запросила весь клас на свої іменини! Всі йдуть, і я теж хочу!» Серце Наталі стиснулося. Вона знала родину Шевченків — одну з найбагатших у селищі. Але, приховуючи тривогу, вона посміхнулася: «Звісно, моя донечко».
Наступного дня у школі з’явився помічник Шевченків із оголошенням: «Свято Марічки Шевченко буде особливим. Усі гості мають бути в сукнях із їхнього бутику. Для запрошених є знижки». Обов’язковий дресс-код? Наталя відчула, як шлунок стискається в жмут. Як вона зможе це оплатити?
Тієї ж ночі Софійка потягнула маму до бутика Шевченків, її очі горіли від захвату. Але, побачивши ціни, Наталя похолола. Найдешевша сукня коштувала більше, ніж вона заробляла за місяць. «Іншим разом, сонечко», — пробурмотіла вона, забираючи доньку з магазину. Вона не звертала уваги на зневажливі погляди інших батьків і намагалася не помічати сліз у очах дівчинки. Натомість вона побігла до магазину тканин. «Потерпи, моя донечко. У тебе буде сукня».
Наталя не спала всю ніч. Її пальці ніли від голки, очі сльозилися від втоми, але до ранку сукня була готова — проста, але мила, пошита з любов’ю. «Мамо, вона чудова! Дякую!» — скрикнула Софійка, крутячись перед дзеркалом. Наталя з полегшення зітхнула. Головне, що донька щаслива.
На святі все пішло не так. Як тільки вони увійшли до розкішного залу, почалися глузування. Заможні гості — і діти, і дорослі — почали шепотітися, показуючи на саморобну сукню Софійки. «Ти бачила це?» — хихикнула одна жінка. «Вона наважилася прийти не в сукні від Шевченків!» — підхопив інший батько. Усмішка Софійки згасла, її губи затремтіли. «Мамо, підемо додому», — прошепотіла вона, і сльози полилися з її очей. Не витримавши, дівчинка вибігла із залу.
Сльози застилали Софійці очі, і вона не помітила білий лімузин, що під’їхав до входу. Вона врізалася прямо в машину. Двері відчинилися, і з неї вийшов чоловік — високий, елегантний, з проникливим поглядом. Його дорогий костюм і владна постава свідчили про багатство, але в його обличчі було щось болюче знайоме. «Обережніше, малеча», — сказав він низьким, теплим голосом.
Наталя, яка вибігла слідом, завмерла. «Тарасе?» — її голос зірвався. Чоловік зупинився, його очі розширилися. «Наталко?» — прошепотів він. Софійка, схлипуючи, дивилася на них, нічого не розуміючи. «Софійко?» — тихо додав він, і в його голосі затремтілаІ в цю мить, коли їхні руки знову торкнулися одне одного, здалося, що весь світ нарешті повернувся на своє місце.
