Коли Іван одружився з Зоряною, свекруха Ганна одразу зійшлася з невесткою. Дівчина давно їй сподобалась, ще коли Іван ходив до школи і бігав на танці під її присутність.
Іване, ти щото закохався? Крутешся перед дзеркалом, наче червона квітка, з іронією сміялась мати. Показуй нам свою дружину, а то з батьком ще не познайомився.
Закохався, мамо. Ти завше все помічаєш, всете знаєш, зачекай, покажу, ухмиляючись, втік Іван.
Ох, я ж таку дівчину, як Зоряна, хотіла б нашому сину, шептала вона чоловікові під час вечері.
Яка це Зоряна?
То внучка Федора, він її сам виховує, памятаєш? Не вибаглива, ввічлива, привітна, а ще красива.
Свекруха не могла дочекатись, щоб дізнатись, хто саме в її сина впав. Коли Іван прийшов до них із Зорею на чай, Ганна сіла, схопивши подих, і здивувалась.
Синку, чи ти мої думки прочитав? Я давно хотіла, щоб у тебе була Зоряна. Дивилась я, як ти в воду глянув, раділа вона, а молодята лише сміялись у кутку.
Весілля було сільське, скромне, без розкоші, головне за коханням. Зоряна за природою не поспішна, але цілеспрямована: коли береться за щось, робить із розумом, акуратно, з чуттям.
Наша Зоряна, мов ластівка, добра й турботлива, розповідала мати Івана сусідці. Яка ж вона господиня, яка ж!
Через деякий час народився син Мирон. Бабуся з дідом обожнювали внука, проте він зростав слабким, недоношеним. Поступово підрос, став спокійним.
Минали роки. Батьки Івана померли, а через два роки після їхньої смерті помер і Іван, прямо у дворі, коли сінок метал під дах. Спекотне літо, серце не витримало. Жінка горювала, а що робити?
Зоряна залишилася з сином вдвоє. Мирон виріс, живучи спокійно, безтурботно. Вони працювали повільно, розмірено: кожне завдання планували, ділили на частини, потім виконували. Окрема господарка корова, кобила, свиня, кури, орати й сіяти. На відміну від інших, між мамою і сином не було криків, сварок, образ.
Коли не встигаєш прибрати сінок під дах, і йде дощ, мати каже:
Не переживай, сину, літо довге, все підсушить, а у сусідів скандали про це, звинувачували один одного, майже до бою доходили.
Зоряна була чистоплотна: підлоги блищали, штори на вікнах відбілені. Готувала вона не багато, але різноманітно; Мирон любив їсти, а мати завше питала, що приготувати наступного дня.
Сусідка Галя час від часу займалась до них і дивувалась:
Зоряно, живете лише удвох, а стіл уже розвалюється!
Сідай, запрошувала Зоряна. Миронька любить поїсти, хоч і не великий, і не широкий в плечах.
Ой, ніби Іван був не силою, а красою вашого сина, сміялась Галя. Хтось добрий та спокійний, буде хорошим чоловіком.
У селі поважали Зоряну і Мирона, вважали їх розсудливими, чистоплотними, дружніми і незаздривими. Мирон сам обрав собі дружину. Зазвичай низьким хлопцям подобалися високі дівчата, проте йому сподобалась Вероніка довголіста, сильна, майже на голову вищa за нього, не красуня, а справжня вогняна душа: енергійна, розгнівна, груба.
Як Вероніка потрапила до мого Мирона? гадала Зоряна. Вони зовсім різні, і його не змінити, і її не вгамувати.
Але що робити? Зоряна прийняла, що живе з ними в одному будинку, і спробує терпіти. Якщо синові добре, то й мамі добре. Мирон полюбив Вероніку, шумливу, хоча й багатослівну, а сам був мовчазний.
Не бійся, мамо, діти підуть, і я їх навчать, поясню, що куди, сказав він матері, яка мовчки слухала.
Весілля пройшло тихо, без сутичок, як зазвичай у селі. Після святкування люди розбіглися по дворам, за столами, на лавках, на ґанках, а вночі повільно згасали вогники.
Ранок: Зоряна вийшла у двір прибирати столики, підходить Вероніка і допомагає, кудись воркає:
Та ця весілля і не треба було, просто підписалися, а тепер тут прибирай…
Іди спати, Вероніко, якщо ще не відпочила, я сама все приберу, відповіла Зоряна.
А тоді чутки підуть, що я погана зноха, довго сплю, не допомагаю.
Які ще чутки, Вероніко, всі ще сплять, спокійно сказала свекруха.
Ти ж їх пошириш по селу, крикнула Вероніка, злобно глянувши на мати. Знаю, які свекрухи бувають.
Зоряна мовчала, бо не хотіла лише розпалювати вогонь. З першого дня сімейного життя Вероніка показала характер. Після весілля життя змінилося. Вона одразу звернула увагу, як Мирон ставиться до матері: здоровя, плани, навіть просте обіймання і поцілунок в щоку. Вона думала:
Оце які «телячі» ніжності! У матері й сина я такої ласки не бачила, вони мимоволі шарудять, а він нехай і добрий, а жінці так багато уваги
Коли йшла в базар, стояла з бабунями і казала, як Мирон обожнює маму, ні слова про неї не скаже.
Дід Матвій послухав і, качаючи головою, промовив:
Ох, жалко Зоряну, сороку в гніздо ласточки пустили.
Багато людей жаліли Зоряну, проте нічого поганого про невестку не чули. Хоч і знали, що Вероніка сварлива, скандальна, навіть з матірю не ладнає.
Зоряна знала, що Мирон зрозумів свою помилку, одружившись на Вероніці, та ніколи не говорила з сином про це, не ображала нікого. Вероніка ж з першого дня встановила свої порядки: миття посуду, прибирала косточки, повертаючи їх у куток. Вона була сварливою і заздривою, а Зоряна не втручалась, не підбурювала сварки, чим лише зливала її гнів.
Після роботи Мирон зустрічав дружину, а під час вечері мати питала:
Може, завтра щось смачніше приготуємо?
Вероніка, не звикла до добрих стосунків, грубо відповідала:
Що будемо готувати, те й буде їсти, чай не з королевської родини.
Вероніка готувала швидко, та недбало. Коли доїла корову, відро з молоком завжди брудне, в ньому плаває сінок, потім її процежують через марлю. Зоряна ж завжди оглядає відро, вицілює виразки, лише після цього починає доїти. Вона мовчки спостерігає. Якщо Вероніка варила борщ, різала картоплю на великі шматки, цибулю грубо.
Зоряна кілька разів ловила погляд Мирона за столом, розуміючи, що сину більше до смаку її їжа, а що робити
Вони не сварилися, проте Зоряна бачила, що сімейне життя напружує сина. Вона намагалася спокійно наставляти їх, та, спілкуючись зі свекрухою, зрозуміла, що образи й кликання це їхня звичка.
Через рік Вероніка народила сина Тіма. Хлопчик погано спав, молока у мами було мало, і він голодний. Вероніка не слухала свекруху і не годувала дитину.
Зоряна не витримала і почала підгодовувати внука, і він набирав вагу, міцно спав. Якось Вероніка побачила це і закричала:
Ти свого синкахворого майже вбила, взяла за мого! Хочеш, щоб і внук такий був?
Зоряна мовчала, але продовжувала годувати. Тімка зростав здоровим, йшов у школу, був у школі успішним, а з бабусею мав особливий ніжний звязок. Дід і батько Тіма також були лагідними, обіймали і цілкували його. Вероніка кидала:
Треба виростити з Тіма хлопцямужика, а не ніжну дівчину, він і не підходить ні до риби, ні до мяса.
А він лише пожимав плечима.
Свекруха, чоловік і Вероніка ніколи не сперечалися відкрито, хоч була вона сварливою і злобною. Зоряна ставилася до неї добрим серцем. Вероніка за спиною глузувала і обзивала маму та сина, та хто її слухав? Зоряна знаходила сили, щоб зберегти сімю.
Мирон працював у автосервісі, розумів свою справу, і іноді чоловіки дивувалися, як він живе з такою дружиною, про яку вже в селі ходили чутки. Він лише пожимав плечима.
Тімко добре вчився в школі, часто сидів поруч з бабусею, хоч і не розумів нічого, кивав головою, коли той допомагав з домашніми завданнями. Коли Тімко зростав, він помічав, як мати грубо ставиться до бабусі і батька, і це його дратувало. Часто просив бабусю приготувати щось смачне. Мати гукала:
Ти ж такий привередливий, як і твій тато, ображала Вероніка сина, їж те, що я приготувала, не з королівської родини.
Тімко молився в душі, коли бабуся боліла, мати до неї не підходила. Вони з батьком приносили їй чай з малиновим варенням, а Тімко спостерігав, як мати все більше ненавиділа Зоряну.
Бабуня часто згадувала, як чекала його з вулиці з теплим молоком у чашці і куском пирога. Коли ж вона дізналася, що Тімко зустрічається з Тая, привабливою дівчиною з сусідньої вулиці, вона сказала:
Тімко, мені подобається Тая, але ні кому не скажу.
Бабуль, це наш секрет, відповів хлопець. Ми навчаємось в одному коледжі, після закінчення одружимось.
Бог дасть, я за вас помолюсь, ніжно сказала Зоряна і благословила.
У місті в гуртожитку Тімко сумував за бабусиними руками і пирогами, а під час канікул він жив на повну, споживаючи домашню ласку. Перед відїздом на випускні і захист диплома, бабуня, трясучи голос, спитала:
Ти після коледжу приїдеш? Так?
Тімко обійняв її, поцілував у щоку:
Так, бабуль, я лише на короткий час. Після випуску повернусь додому, у місті не залишусь, бо мати хоче, сказав він. Повернуся спеціалістом, Тая теж, одружимось, буду будувати новий дім, а ти з нами будеш жити. Я не залишу тебе, все буде добре.
Зоряна знала, що так і буде. З Тімком і Таєю вона жила спокійно, щасливо, отримуючи назад те, що колись вкладала в нього в дитинстві.
