Протягом пятнадцяти років, щовечора, точно о 18:00, Марина Шевченко ставила гарячу порцію їжі на ту саму зелено-розмальовану лавку в парку Слави, що розкидався між кленами і березами Київського підполісся.
Нікого не чекала, хто її візьме. Не залишала нотки. Ні про кого не говорила.
Все почалося, як тихий звичний ритуал після смерті чоловіка спосіб заповнити гулючу пустоту в порожньому будинку. З часом ця щоденна ласка стала відомою лише їй і голодним мандрівникам, які знаходили притулок у цьому крихітному жесті доброти.
То дощ, то сонце, то спекотне літо, то крижана зима їжа завжди чекала. Іноді це була горохова каша, іноді рагу, іноді смачний сендвіч, акуратно загорнутий у восковий папір і захований у коричневій пакувальній сумці.
Ніхто не знав її імені. У місті її називали просто «Пані з лавки».
Тієї вітряної вівторкової ночі небо нависло з важкими хмарами. Марина, вже сімдесят трьох літ, стискає капюшон ще туцями, крокує крізь мокрий паркінг, коліна тремтять, дихання стискає груди, а руки все ще тримають теплу тарілку.
Вона ставить її обережно, як завжди. Але перш ніж повернутись, проїхала фарою чорна позашляховик, що зупинився на узбіччі.
Вперше за пятнадцять років когось дочекалися.
З задніх дверей вийшла жінка у темно-синьому костюмі, тримаючи в одній руці парасолю, а в іншій конверт, запечатаний золотистим воском. Капітан її кроку залишав сліди в мокрій траві.
«Пані Шевченко?» запитала вона тихо, голосом, що дрібно тремтів.
Марина моргнула. «Так Чи я вас знавa?»
Жінка посміхнулась блякло, а в очах її блищали сльози. «Колись я була твоїм гостем можливо, не за імям. Я Зоря. Пятнадцять років тому я щодня брала те, що ти залишала.».
Марина стиснула руку до грудей. «Ти ти була однією з дівчат?»
«Нас було втроє», відповіла Зоря. «Тільки втекли. Сховалися біля гойдалок. Ті обіди врятували нам життя тієї зими».
У Марини зашевелилось серце. «Ой, моя душо»
Зоря підняла конверт і поклала його у трепетні руки Марини. «Ми хотіли подякувати. Ти не лише нагодувала нас. Ти дала нам причину вірити, що доброта ще живе у світі».
У середині лист і чек у гривнях. Марина розмазала очі, читала:
Шановна пані Шевченко,
Ви годували нас, коли у нас не було нічого. Тепер ми хочемо віддати іншим те, що отримали надію.
Ми створили Фонд стипендій Марини Шевченко для бездомної молоді. Перші три отримувачі розпочнуть навчання в університеті цієї осені. Ми використали те прізвище, що колись ви написали на пакети «Пані Шевченко». Пора світу дізнатися, хто ви.
З любовю,
Зоря, Сніжана і Оленка
Марина підняла погляд, сльози малювали стежки на її обличчі. «Ви, дівчата, це зробили?»
Зоря кивнула. «Ми всі разом. Сніжана керує притулком у Львові. Оленка соціальна працівниця в Одесі. А я я, можливо, вже адвокат».
Марина розсміялася, розірвано схливаючись у зітханнях. «Адвокат Я навряд чи колись»
Вони разом сіли на мокру лавку, забувши про парасолю. На мить парк ожив сміх злився з шепотом дощу, спогади мимоволі плавали в повітрі.
Коли Зоря пішла, чорна позашляховик безшумно зник у сірих тінях, залишивши лише аромат вологої землі.
Марина ще кілька хвилин сиділа, рука спокійно лежала на ще теплої тарілці.
Тієї ночі, вперше за пятнадцять років, вона не принесла їжу в парк.
А наступного ранку лавка вже не була порожньою.
Хтось поставив один білий троянд на сидіння і під ним листок, написаний елегантним курсивом.
