Пятьнадцять років щоночі, точно о18:00, Марія Шевченко ставить паруючу тарілку на ту саму зелену лавку у Шевченківському парку в Києві.
Вона ніколи не чекає, хто її підхопить. Не залишає нотатку. Нікому нічого не каже.
Все почалося як скромна звичка після смерті чоловіка спосіб заповнити тишу, що розлютувалась у порожньому будинку. Згодом це стало ритуалом, відомим лише їй і голодним незнайомцям, яким ця маленька доброта дарувала тепло.
То дощ, то сонце, то спекотне літо, то крижана зима їжа завжди була на місці. Іноді це була супа, іноді рагу, іноді бутерброд, акуратно загорнутий у папір і схований у коричневому мішку.
Ніхто не знав її імені. Місто називало її просто«Дама з лавки».
У цей вівторок небо нависло хмарами. Марія, вже сімдесят три роки, стискає каптур, крокує по мокрій траві. Коліна болять, дихання сповільнюється, а руки тримають теплу тарілку.
Вона кладе її обережно, як завжди. Перш ніж повернутися, на доріжку спалахує фаро чорного позашляховика, що зупиняється біля краю тротуару.
Вперше за пятнадцять років хтось чекає.
З дверей задньої частини виходить жінка в темносиньому піджаку, тримаючи в одній руці парасолю, а в іншій конверт, запечатаний золотистим воском. Її кросівки залишають сліди в мокрій траві.
Пані Шевченко?тихо запитує вона, голосом, що тремтить.
Марія кивне. Так Ви мене знаєте?
Жінка посміхається, очі блищать сльозами. Колись я вас знала можливо, не за прізвищем. Мене звати Лада. Пятнадцять років тому я часто брала їжу, що ви залишали тут.
Марія піднімає руку до грудей. Ти ти була однією з дівчат?
Були троє, відповідає Лада. Тікали, ховалися біля гойдалок. Ті обіди врятували нам життя тієї зими.
Марія стискає горло. Ой, моя люба
Лада підходить і кладе конверт у дрожливі руки Марії. Хотіли подяку сказати. Ви повинні знати, що ваша доброта не лише нас годувала. Вона дала нам надію, що у світі ще є доброчинність.
У конверті лист і чек у гривнях. Марія читає, і перед нею туманить зір.
Шановна пані Шевченко,
Ви годували нас, коли ми були без засобів. Тепер ми хочемо дати іншим те, що ви нам дали надію.
Ми створили Фонд стипендій Марії Шевченко для бездомних молодих людей. Перші три отримувачі підуть до університету цієї осені. Ми використали те прізвище, що колись побачили на вашій упаковці «Шевченко». Пора, щоб світ дізнався, хто ви.
З любовю,
Лада, Юна та Євгенія
Марія піднімає погляд, сльози малюють струмки на обличчі. Ви, дівчата, це зробили?
Лада кивне. Ми всі разом. Юна керує притулком у Луцьку. Євгенія працює соціальним працівником в Одесі. А я я стала адвокатом.
Марія видає сміх, змішанний з зітханням. Адвокат. О, ні, я ніколи не була.
Вони сідають разом на мокру лавку, залишаючи парасольку. На мить парк оживає сміх зливається з шипінням дощу, спогади піднімаються в повітря.
Коли Лада відїжджає, позашляховик зникає в сірій хмурі, залишаючи лише запах вологої землі.
Марія залишається ще на мить, рука спочиває на ще теплої тарілці.
У цей вечір, вперше за пятнадцять років, вона не ставить їжу в парку.
А в наступний ранок лавка вже не порожня.
Хтось поклав біля неї один білий троянд, а під ним листок, написаний вишуканим курсивом.
