Була запасним варіантом
— Оленко! Та що ти робиш?! — скрикнула в трубку жінка, і голос її затремтів від обурення. — Ти ж розумієш, що це моє весілля! Моє! Я чекала на цей день півтора року!
— Наталко, рибко, ну зрозумій же! — спокійно відповіла подруга. — Андрій сам мені подзвонив учора ввечері. Сам! Я що, мала йому відмовити? Ми з ним ще в інституті зустрічалися, ти ж знаєш!
Наталя опустилася на диван, телефон дрижав у її руці.
— Та весілля призначене на суботу! Сукню вже куплено, гостей запрошено, ресторан заброньовано! Оленко, як так можна?
— А що я могла зробити? Він сказав, що зрозумів свою помилку. Що кохає мене, а не тебе. Наталко, пробач, але ж серцю не накажеш…
Наталя кинула трубку на диван і розридалася. За вікном моросив жовтневий дощ, на столі лежала папка з документами для реєстрації шлюбу, а в шафі висіла біле сукня, яку вона купувала зі сльозами радості в очах.
Мати увійшла в кімнату, почувши плач, сіла поруч і обняла доньку за плечі.
— Що трапилося, доню?
— Андрій… Андрій одружується з Оленою, — витиснула Наталя крізь сльози. — Вони завтра до загсу подають заяву. А наше весілля мало бути через тиждень!
Ганна Іванівна похитала головою і міцніше притиснула до себе доньку.
— Значить, не доля, Наталко. Значить, не твой він чоловік. Краще зараз дізнатися, ніж потім все життя мучитися.
— Але чому, мамо? Чому я завжди виявляюся запасним варіантом? — схлипнула Наталя. — У школі Вітя зустрічався зі мною, поки не з’явилася новенька. В училіщі Сергій три місяці залицявся, а потім втік до одногрупниці. Тепер Андрій…
Мати мовчки гладила доньку по волоссю. Вона пам’ятала, як Наталя готувалася до весілля, як сяяла від щастя, коли приміряла сукню. Андрія вона ніколи особливо не любила — щось у цьому хлопці насторожувало. Надто вже він був гладенький, вродливий, умів говорити правильні слова. А от очі… очі в нього були порожні.
— Мам, а що мені тепер робити? Як людям в очі дивитися? Всі ж знають про весілля! Тітка Катя вже квитки купила з Полтави, дядько Іван відпустку взяв…
— А що робити? Жити далі. Ти молода, гарна, розумна. Знайдеться твій чоловік, справжній.
Наталя підвела заплакані очі на матір.
— А якщо не знайдеться? Мені вже двадцять сім, мам. Усі подруги заміжні, діти в них. А я як дурна ходжу на побачення і щоразу сподіваюся…
— Знайдеться, — твердо сказала мати. — Обов’язково знайдеться.
Тільки мати не сказала доньці головного — що сама прожила схожу історію. Що теж була чиїмось запасним варіантом, поки не зустріла Наталиного батька. А він був простим робітником, не красунем, не багачем, та любив її по-справжньому, до останнього дня свого життя.
Дзвінок у двері перервав роздуми. Наталя здригнулася — раптом це Андрій? Раптом передумав?
На порозі стояла сусідка тіта Марія з банкою варення в руках.
— Наталко, доню! Чула я тут… Не засмучуйся так! Мужик нікудишній, цей твій Андрій. Я одразу зрозуміла, коли перший раз його побачила. Очі бігають, руки потні. Не чоловік, а так…
— Тіто Маріє, не треба, — втомлено сказала Наталя.
— А треба! Треба правду казати! Ти гарна дівка, працьовита, добра. Таких зараз мало. А він дурень, що не зрозумів цього. Слухай мене, внучко, — сусідка присіла на край дивана. — У мене племінник є, Василь. Розлучений, правда, але мужик хороший. Працює на заводі, не п’є, дітей любить. Знайомити вас?
Наталя похитала головою.
— Не треба, тіто Маріє. Не до знайомств мені зараз.
— Ну дивись, а я все одно йому про тебе розповім. Може, сам підійде колись.
Після уходу сусідки Наталя довго сиділа біля вікна і дивилася на дощ. У голові крутилися думки — чому так виходить? Чому вона завжди стає тимчасовим прихистком для чоловіків, поки вони не знайдуть щось краще?
У школі вона щиро покохала Вітю Коваленка. Він був капітаном футбольної команди, усі дівчата по ньому сохли. А вибрав чомусь її — тиху, скромну Наталину з паралельного класу. Вони зустрічалися півроку, Наталя думала, що це справжнє кохання. Вітя дарував їй саморобні листівки, провожав після уроків, навіть познайомив з батьками.
А потім у їх школу перевелася Марія з Києва — яскрава, модна, вміла краситися і носила джинси. Вітя втратив голову і через тиждень оголосив Наталі, що вони розходяться.
— Ти не ображайся, — говорив він, дивлячись убік. — Просто ми ще молоді, нам рано бути серйозними. Ти хороша, знайдеш собі когось кращого за мене.
Наталя тоді плакала два тижні і заприсяглася більше нікого не любити. Але присяги, як відомо, легко порушуються.
В училищі з’явився Сергій Бондар — вродливий, розумний, з хорошої родини. Навчався на відмінно, збиравІ тепер, коли серце Наталі загоїлося, а її власні діти сміялися в дворі з Василевим сином, вона нарешті зрозуміла, що справжнє щастя ніколи не буває запасним.
