Олена Дмитрівна стояла біля вікна, дивилася, як у дворі граються сусідні дітки. У руках дрижала записка, яку тільки що передала листоноша. Прості слова, написані знайомим почерком, перекидали всю її життя з ніг на голову.
«Олі, приїжджай. Дуже треба поговорити. Оксанка захворіла. Серйозно. Антоніна.»
Сорок років дружби. Сорок років вони ділили все навпіл – радощі, туги, таїни. І тільки один злодій Олена Дмитрівна ніколи не могла зізнатися своїй найкращій подрузі. Таїн, який сіяв у її серці вже двадцять три роки.
Автобус до села йшов дві з половиною години. Олена Дмитрівна сиділа біля вікна і згадувала, як все почалося. Тетяні тоді було двідцять вісім, їй — двадцять п’ять. Обі працювали на ткацькому цеху, жили в одноповерховому господарстві на одній дверці. Вечорами кип’ячили чай, болтали до пізньої ночі, вигадували плани на майбутнє.
А потім у їх життя з’явився Микола Федорович.
Високий, стрімкий, з густим чорним волоссям і сірими очима. Появився на фабриці новим майстром, і все дівчата враз засум’янілися — височити платья, полірити губи. А він дивився тільки на Тетянку.
— Ол, — шепотіла подруга по ночах, лежачи на своїй постіль, — певна, я закохалася. По-настоящому закохалася. Перший раз у житті.
А Олена Дмитрівна мовчала у темряві і думала: «І я також. І я також закохалася. У того самого чоловіка.»
Микола Федорович прагнув Тетянку красиво, по-стародавньому. Квіти приносили короля, ходили в кінотеатр, гуляли по паркові. А Олена Дмитрівна ходила з ними третією, усміхалася, здобувала розмову і мовчки змирала всередині. Бо бачила — він чесний, верний, надійний. Саме такого чоловіка вона завжди мріяла знайти.
— Олусю, — говорити Тетянка, облягаючи її після зустрічі, — у мене таке щастя! Він сьогодні сказав, що кохає мене. Уяви? Кохає!
— Уяви, — відповідає Олена Дмитрівна і відводить очі.
Святину грали скромно, але весело. Олена Дмитрівна була свідкою, промовила красиве відвертання, танцювала з гостями і завжди почуває, як розривається її серце. А коли молоді поїхали у весільне мандрування, вона три дні плакала в подушку.
Через рік у Тетині й Миколи Федоровича народилася дочка Оксанка. Олена Дмитрівна стала крістюною бабусею. Приходила кожного дня, допомагала з рідним, викидала баночки з дитячим поживом. І все це час повзала з собою, заставила себе не дивитися на Миколу Федоровича довго, не шукала з ним очей.
— Не знаю, що б з нами без тебе, — говорити Тетянка, лягаючи дитину спати. — Ти для нас як кровна сестра.
«Якби ти знала», — думала Олена Дмитрівна.
Коли Оксанці виповнилося три роки, Микола Федорович отримав пропозицію про роботу в Києві. Гарну посаду, прийнятну платню. Сім’я збиралася переїхати.
— Поїдемо з нами, — залучала Тетянка. — Ну що тобі тут робити? Життя сухе. У Києві все по-іншому буде.
Олена Дмитрівна мучилася цілу місяць. З одного боку, не хотілося втрачати єдиних близьких людей. З іншого — зрозумівала, що більше не витримає цієї пытки. Бачити їх щастя кожного дня, грати роль найкращої подруги, коли душа розривається від болю.
— Не можу, Тетянко, — сказала вона в кінцевому ітогу. — Мама тут одна, хвора. Не піду її більше.
Це була півправда. Мама справді хворіла, але не настільки серйозно. Просто Олена Дмитрівна зрозуміла — потрібно відпустити. І їх, і свою безнадійну любов.
Проводи були слізні. Тетянка скрип’ячила, Оксанка дрімав за крістюною, не хотіла випускати. А Микола Федорович мовчки шіряв Олені руку й дивився так, мовби хотів щось сказати.
— Дякую тобі за все, — прошепотів він тихо. — Ти… ти особлива жінка, Олена Дмитрівна.
І в цей момент їй здавалося, що в його очах мелькнуло щось, схоже на жаль. Але, мабуть, просто приснилося.
Перші роки після їх переселення були найтяжкішими. Олена Дмитрівна працювала, доглядала маму, намагалися зорієнтуватися в особистому житті. Кавалери знаходилися, деякі навіть робили пропозиції. Але всіх вона думала порівнювала з Миколом Федоровичем — і ніхто не витримував порівняння.
Листи від Тети приходили регулярно. Потім з’явилися телефони, і дами виявилися вдома. Тетянка розповідал про київське життя, про те, як зростає Оксанка, які досягнення у неї в школі. Миколу Федоровича впоминала майже не докорти.
— А як Микола Федорович? — часом запитувала Олена Дмитрівна, намагаючись, щоб голос звучав спокійно.
— Та працює багато, — відповідала Тетянка. — Втомляється сильніше. Ми з ним стала як сусіди по квартирі. Кожний сам по собі живе.
Олена Дмитрівна слухала і думала: «Неуже вони нещасливі? Неуже те, що здавалося ідеальною любов’ю, виявилось звичайним шлюбом із звичною?»
Але на голос певно, нічого не казала. Тільки підтримувала, радила помиритися, більше уваги один одному.
Маму поховали вісім років назад. Олена Дмитрівна залишилася оцілала в рідному будівлі. Працювала в сільській школі вчителем української мови, вела повільне, мовчазне життя. Іноді думала — може, треба було тоді зі сміливою, поїхати в Київ? Але швидко зганяла ці думки. Що було, те й було.
Тетянка з Миколом Федоровичем розлучилися п’ять років назад. Оксанка до того часу вже сама вийшла заміж, народила двох діток. Тетянка перетяглася до дочки, опікувалася онуками.
— Знаєш, Ол, — говорила вона під час одного з розмов, — може, і до кращого все. Ми з Миколом стали чужими людьми. Живемо в одній квартирі й мовчимо один на одного. Він на роботі, я з онуками. Чим говорити?
— А де він тепер живе? — не встигла Олена Дмитрівна.
— Спинає однушку на околиці. Бачимося тільки коли до Оксанки йде. І то рідко. Робочий у нього такий, командировки постійні.
Олена Дмитрівна слухала і почувала дивну суміш жаль і… радість? Ні, не радість. Ювільноту. Здавалося, що він здавалося ідеальним шлюбом, ідеальною любов’ю, насправді таковим не було.
Автобус утік у знайомий пристанов. Олена Дмитрівна взяла сумку і вийшла. До будинку Тети було хвилин п’ятнадцять пішою. Село змінилося — з’явилися нові будинки, заасфальтували дорогу. Але будинок подруги залишився старим — менший, акуратний, з палисадником перед вікнами.
Тетянка зустріла її на порохі. Відстаріла, похудла, волосся повністю сивий. Але очі такі самі — добрий, чесний.
— Олюсько! — бросилась вона обійняти подругу. — Як я рада, що ти приїхала! Проходь швидше, чай поставлю.
Вони сиділи на кухні, пили чай з пампушками і спочатку говорили про дрібниці. Про погоду, про дорогу, про те, як змінилося село. Але Олена Дмитрівна бачила — подруга нервувала, крутила в руках носовий платок, відводила погляди.
— Тоньо, що з Оксанкою? — запитувала вона прямо. — У листі ти написала, що хірургія захворіла.
Тетянка заплакала. Тихо, без сумулля, сльози просто текли по щоках.
— Рак, Олусю. Рак груді. Вже четвертий ступінь. Лікарі говорять… — вона не змогла закінчити фразу.
Олена Дмитрівна почуває, як холодіє серце. Оксанка. Її крістінка, яку вона нянчить младенцем, вчила ходити, читати. Красива, розумна дівчинка, потім – жінка, мати двох діток.
— Який час? — запитувала вона тихо.
— Може, півроку. Може, менше. — Тетянка підтерла обличчя. — Вона знає. Ми всі знають. Вона просила… Вона просила тебе приїхати. Хоче побачитися.
— Звичайно, — одразу відповіла Олена Дмитрівна. — Завтра ж поїдемо до неї.
— Почекай. — Тетянка поклала руку їй на плече. — Є ще кое-що. Мишко приїхав. Живе зараз у домі. Насіяння запросила, сказала – хочу, щоб у останні місяці вся родина була поруч.
Серце Олені Дмитрівни заколотилось швидше. Двадцять три роки вони не бачилися. Двадцять три роки вона намагалася забувати його обличчя, голос, манеру говорити, прищурюючи очі. І ось тепер…
— Він тебе пам’ятає, — продовжувала Тетянка. — Вчора життя, приїдеш ли ти. І знаєш, що дивно? Коли я відповіла, що так, він такий… радісний став. Мов молодий на двадцять років.
Вечір вони сиділи втричі у кімнаті й пили чай. Микола Федорович також старів, волосся зовсім посіле, з’явилися зморшки навколо очей. Але погляд залишився тим же — уважним, добром.
— Олена Дмитрівна, — сказала він, коли Тетянка вийшла на кухню за печивом. — Як же я рад, що вас бачу. Стільки років пройшло.
— І я рада, Миколо Федоровичу, — відповіла вона, намагаючись говорити спокійно.
— Знаєте, — він нахилився ближче і заговорив тишіше, — я часто про вас думав. Особливо останні роки. Коли з Тетяною все стало розваливатися, я зрозумів — не вистачає чогось важливого. І це щось було зв’язано з вами.
Олена Дмитрівна почуває, як червоніє. Що він має на увазі? Неуже вгадував про її почуття?
— Ви завжди були… як би це сказати… душею нашої сім’ї, — продовжував він. — Коли ви залишилися тут, а ми поїхали, щось важливе розірвалося. Зрозуміли?
Вона кивнула, не довіряючи голосу.
— А тепер, коли Оксанка… — він запнувся. — У загалом, хочеться, щоб усі найближчі люди були біля.
Тетянка повернулася з чаєм, і розмова перейшла на інші справи. Але Олена Дмитрівна все думала про його слова. Що він мав на увазі? Прості дружнічні почуття або що-то більше?
Наступного дня вони поїхали до Оксанки. Вона лежала у лікарні, у кімнаті на двох. Вимерла страшно, але посміхнулася, побачивши крістіну.
— Тітусю Олена! — простягала вона слабкі руки. — Як добре, що ти приїхала. А я намагалася, не побачимось більше.
Олена Дмитрівна обняла її, намагаючись не плакати. Говорили про діток Оксанки, про онуків Тети, про минуле. Оксанка згадувала дитяче, як Олена Дмитрівна читала її, як водила в парк, купувала морозиво.
— Знаєш, тітусю Олена, — сказала вона перед їх відходом, — я завжди чула, що ти нас дуже любиш. Усіх трьох. Особливо папу. Правда?
Олена Дмитрівна здивувалася. Неуже навіть дитиною Оксанка щось уявляла?
— Глупощі, дорога, — пробурмотала вона. — Ви мені як родні, всі.
— Та ні, не глупощі. — Оксанка слабко стисла її руку. — І знаєш що? Мені здається, папа також тебе любив. По-особливому. Тільки мовчав завжди.
Вечір того самого дня Олена Дмитрівна не витримала. Тетянка рано легла спати, а вони з Миколом Федоровим засталися на кухні. Трохи мовчали, тоді він несподівано заговорив:
— Олена Дмитрівна, можу я задати вам один питання? Особисте?
Вона кивнула.
— Чому ви тоді не поїхали з нами в Київ? Істину скажіть.
Олена Дмитрівна дивилася в вікно на зірки і думала – варто ли говорити правду? Після стільки мірків мовчання?
— Бо любила вас, — сказала вона тихо. — Сильно любила. І зрозумів, що більше не витримаю цієї жорсткості.
Він довго мовчав. Потім встав, підішов до неї й поклав руки їй на плеча.
— А я любив вас, — сказав він. — Наверху, сильніше, ніж Тетяну. Але ви були її найкращою подругою, а я був одружен. Здавалося, що немає права навіть думати про таке.
Вони стояли так, обійнявшись, і плакали. Від жаль до Оксанки, від болю прожитих врозь років, від усвідомлення того, що час убігав безповоротно.
— Що ж ми наділили з життям, — шептала Олена Дмитрівна. — Що ж ми наділили…
— Жили як уміли, — відповів він. — Прагнули бути чесними, таємними. Наверху, це що-небудь коштує.
Рано вони сиділи за сніданком всі втроє, і ніхто не говорив про нічний розмову. Тетянка розповідала плани на день, Микола Федоровим читав газету. Всі як звично. Тільки Олена Дмитрівна почувала — щось змінилося. Тягость, яку вона несла в серці двадцять три роки, зробилася легшою.
Оксанка померла через місяць. Олена Дмитрівна залишилася у селі до самих похоронів. Вони хоронили її всією родиною — Тетянка, Микола Федоровим, зять з дітьми, і вона. Як і знайомо крістіна бабка.
Після похоронів Микола Федоровим зібрався уїхати назад у Київ.
— А зачем? — запитувала Тетянка за вечером. — Працюю-то ти вже залишив, на відпустку вийшов. Залишайся тут. Дом великий, місця всім вистачить.
Він поглянув на Олену Дмитрівну.
— А ви що думаєте, Олена Дмитрівна?
— Думаю, Тетянка права, — відповіла вона. — У Київ ви будете сам. А тут ми всі поруч.
Він залишився. Олена Дмитрівна уїхала додому, але через тиждень повернулася. Сказала, що в місті сумно, а тут, у селі, повітря ліпше, природа.
Тепер вони живуть в сусідніх домах. Тетянка — у свому, а вони — у будинку, який він купив поруч. Офіційно вони не вписані, навіть не потрібно це в їх віковому. Просто живуть, радіють кожному дню, доглядають могилку Оксанки.
Тетянка знає про їхні відносини. Не ображається, не ревнує. Говорить — головне, щоб усі були щасливі. А вона щаслива з онуками, їм завжди необхідна бабушка.
Іноді, вечорами, вони сиділи втрію на веранді, пили чай і згадували минуле. І Олена Дмитрівна думає — може бути, все так і мало відбутися. Може бути, любов не завжди має бути молодою і палаючою. Може бути, іноді вона приходить в своє час, коли души вже готувались її прийняти.
А любити ли її все це час? Звичайно, любила. І він любив її. Просто вони не знали, що з цією любов’ю робити. Тепер знають.
