Я сиділа навпроти своєї доньки в затишному кафе у Львові, дивлячись, як її очі сяють від свічки, що миготіла на різдвяному тортику. У грудях клекотіла суміш радості й тривоги.
“Загадуй бажання, кохана,”—промовила я тихо, посміхаючись крізь стиснутий ком у горлі.
Соломія сьогодні святкувала дев’ятий день народження. І, як кожного року після того, як її батько пішов, я хотіла зробити цей день особливим. Навіть якщо для цього довелося збирати кожну копійку.
Я брала додаткові зміни в кав’ярні, пропускала обіди і навіть продала кілька дорогих серцю речей. Все заради того чарівного торта у формі єдинорога, про який вона мріяла. Він коштував майже 15 тисяч гривень — з їстівними блискітками, веселкою замість гриви та золотим рогом. Мої пальці тремтіли, коли я робила замовлення два місяці тому. Але її радість, її широка посмішка та щасливий сміх вартували кожної жертви.
Принаймні так я думала.
Коли свічки погасли, а шматочки торта на наших тарілках вже були наполовину з’їдені, я простягнула руку до сумки, щоб заплатити… але гаманця там не було.
Я завмерла.
Паніка прокотилася по мені, коли я почала шарити кишенями, шукати під серветками, під столом — скрізь. Руки тремтіли. Соломія подивилася на мене чистими, щирими очима, облизуючи крем з пальців.
“Мамо? Усе гаразд?”
Я змусила себе посміхнутися. “Звичайно, серденько. Просто… шукаю одну річ.”
Офіціант повернувся з лагідною усмішкою і поклав на стіл рахунок. Я глянула на цифри — і завмерла.
15 108 гривень 50 копійок.
П’ятнадцять тисяч! За торт і невеликий святковий сет, який я додала в останній момент. Я не очікувала, що підсумкова сума буде настільки великою.
“Я… вибачте, здається, я забула гаманець вдома. Не знаю, як так вийшло, я завжди перевіряю. Я…”
Посмішка офіціанта зникла. “Пані, нам потрібна оплата. Можу дати вам кілька хвилин, але…”
Я ковтнула. Люди почали озиратися. Щоки горіли. Я відчувала їхній осуд: мати привела дитину в гарне місце, а тепер не може заплатити?
Соломія торкнулася моєї руки. “Мамо, ми в біді?”
Це переповнило чашу. Моя дивинка бачила все це — у свій день народження. Я не могла дозволити їй побачити мої сльози.
“Я не можу заплатити,”—прошепотіла я, тремтячи. “У мене немає грошей.”
“Можливо, доведеться викликати адміністратора,”—тихо сказав офіціант. “Або… поліцію.”
Поліцію?
Моє серце готове було вистрибнути з грудей. Я уявляла, як вони приїдуть, як почнуть розпитувати, як Соломія злякається. Невже вони подумають, що я хотіла втекти без оплати? Що я погана мати?
Я підвелася, ноги підгиналися. “Будь ласка,—голос зламався,—дайте мені хвилинку. Я зателефоную комусь.”
Але кому? Батьків уже не було. Колишній чоловік зник десь за кордоном і не присилав грошей три роки. Друзі жили не краще за мене.
Я озирнулася, міцно стиснувши руку донечки. Вже готова була йти до адміністратора з благами, коли офіціант повернувся з іншим виразом обличчя — здивованим.
“Пані… ваш рахунок уже оплачено.”
Я кліпнула. “Що?”
“Хтось вже заплатив за вас,”—сказав він. “Усе влаштовано.”
Я дивилася на нього в нерозумінні. “Хто?!”
Офіціант кивнув у бік вікна. “Ось той чоловік.”
Я подивилася вказаному напрямку. Біля вікна, тихенько смакуючи каву, сидів чоловік у простій синій куртці та потертій бейсболці. Щось у ньому здавалося знайомим, але я не могла зрозуміти що.
Він підвівся, коли наші погляди зустрілися, і підійшов до нас.
“Доброго дня,”—тихо сказав він.—”Сподіваюся, ви не проти. Я почув ситуацію. Не хотів підслуховувати, але… я побачив паніку в ваших очах і те, як ваша донька на вас дивиться. Не міг просто сидіти й нічого не робити.”
Я розкрила рота, але слова не йшли.
“Я виріс із самотньою матір’ю,”—продовжив він.—”Пам’ятаю, як вона плакала вночі, працюючи на трьох роботах, щоб подарувати мені хоча б один щасливий день на рік. Дні народження були важкими. Але я не розумів, наскільки, доки не виріс сам.”
Сльози залляли очі.
Він усміхнувся. “У мене немає своїх дітей. Але я розумію любов, коли бачу її. Ваша донечка? Їй пощастило. І для мене честь було допомогти.”
Я не змогла стримати сліз. Вони котилися по щоках, коли Соломія шепотіла: “Дякую, дядьку.”
Він трохи нахилився до неї. “У тебе чудова мама, малятко. Обійми її сьогодні міцніше.”
Соломія кинулася мені в обійми. Я притиснула її, сльози капали на її волосся.
Перш ніж я встигла запитати його ім’я або запропонувати щось натомість, вон кивнув і повернувся, щоб піти.
“Почекайте!”—гукнуЙого вже не було у дверях, але в моєму серці залишилося тепло, яке нагадувало, що добро завжди повертається, навіть коли його не чекаєш.
