Я запросила всю родину на вечерю й поставила перед кожним гарну порожню тарілку з мальованими квітами. Лише перед онукою я поклала справжню страву.
Ганна Михайлівна Коваленко окинула стіл холодним, всезнаючим поглядом.
Уся її родина зібралася. Син Олег Михайлович із дружиною Маріанною. Донька Софія Михайлівна з чоловіком Віктором.
І маленька Оленка, її онука, тоненька мізинчиком, з тихими, уважними очима, які дорослі помилково вважали боязкими.
Повітря було важке від парфумів і холодних усмішок.
Білосніжні рукавички покоївок безшумно розставили перед гостями тарілки. Тонка порцеляна з ручним розписом золоті соняшники по блакитному краю. Ідеально порожні.
Лише перед Оленкою поставили повну тарілку. Ароматний шматок запеченої форелі, молода картопля з кропом, вершковий соус. Онука завмерла, втягнувши голову в плечі, наче ця вечеря була її провиною.
Першим не витримав Олег. Його доглянуте обличчя почервоніло.
Мамо, що це за вистава?
Маріанна тут же шикнула на чоловіка, поклавши свою витончену руку, всипану діамантами, йому на лікоть.
Олеже, певно, в Ганни Михайлівни є причина.
Я не розумію, тихо сказала Софія, блукаючи поглядом між порожньою тарілкою й кам’яним обличчям матері. Її чоловік Віктор лише зневажливо скривив губи.
Ганна Михайлівна повільно взяла кришталевий келих.
Це не вистава, діти. Це вечеря. Справедлива вечеря.
Вона кивнула на тарілку онуки.
Їж, Оленко. Не соромся.
Оленка несміливо взяла виделку, але не доторкнулася до їжі. Дорослі дивилися на неї так, наче вона вкрала у них цю страву. У кожного з них.
Ганна Михайлівна зробила ковток вина.
Вирішила, що настав час вечеряти чесно. Сьогодні кожен отримає те, що заслужив.
Вона подивилася на сина.
Ти ж завжди казав, що головне справедливість і розсудливість. Ось вона, твоя розсудливість. У чистому вигляді.
Олег стиснув щелепи.
Я не гратиму в цей божевільний спектакль.
Чому ж? усміхнулася Ганна Михайлівна. Найцікавіше лише починається.
Олег різко підвівся. Дорогий костюм натягнувся на його плечі.
Це приниження. Ми йдемо.
Сідай, Олеже, голос матері пролунав тихо, але так, що син завмер. Він не чув цього тону роками. Відтоді, як перестав бути хлопчиком і навчився просити гроші, наче робить послугу.
Він поволі сів.
Приниження, Олеже, це дзвонити мені о третій ночі з підпільного казино й благати викупити твої борги, бо “Маріанночка не повинна знати”. А вранці розповідати, який ти успішний підприємець.
Маріанна здригнулася й відірвала руку від чоловіка, наче обпеклася. Її погляд став холодним, як лід.
Твоя тарілка порожня, бо ти звик їсти з моєї, продовжила Ганна Михайлівна. Ти береш, але не віддаєш. Усе твоє життя борг, який ти не збираєшся повертати.
Вона подивилася на невістку. Маріанна миттєво змінила вираз обличчя на співчутливий.
Ганно Михайлівно, ми вам так вдячні…
Твоя вдячність, Маріанно, має свій прейскурант. Твої візити завжди збігалися з новими колекціями в бутиках. Після останнього “візиту” на тобі з’явилися сережки, які ти зараз так старанно прикриваєш волоссям. Який цікавий збіг, правда?
Обличчя Маріанни застигло. Маска зсунулася.
Ганна Михайлівна повернулася до доньки. Софія вже плакала тихо, беззвучно, сльози падали на білу скатертину.
Мамо, за що? Що я зробила?
Нічого, Софійко. Абсолютно нічого. Ні для мене, ні проти мене.
Вона зупинилася, даючи словам ввійти під шкіру.
Коли я хворіла на запалення легень, твій кур’єр приніс букет. Дорогий. З напечатаною візитівкою. Ти навіть не підписала її. Я дзвонила тобі п’ять разів. Ти не підняла слухавку. Мабуть, була дуже зайнята на своїй благодійній вечірці, де так гарно говориш про милосердя.
Софія заридала голосніше. Віктор поклав їй руку на плече.
Мені здається, це вже занадто. Ви не маєте права так говорити з донькою.
А ти, Вікторе, маєш право? погляд Ганни Михайлівни впився в зятя. Ти, який за п’ять років так і не запам’ятав, що я Михайлівна? Для тебе я лише додаток до спадку. Безіменний рахунок.
Віктор відкинувся на стілець, схрестивши руки. На його обличчі читалася зневага.
А Оленка сиділа перед повною тарілкою. Риба холола. Вона не сміла підняти очі.
А Оленка… голос Ганни Михайлівни потеплішав. Оленчина тарілка повна, бо вона єдина, хто прийшов не з простягнутою рукою.
Вона дістала з кишені жакета потерту брошку у вигляді калини.
Вона знайшла її на блошиному ринку. Витратила всі свої гроші. Сказала, що нагадує квітку з мого весільного фото.
Ганна Михайлівна оглянула закам’янілі обличчя
