— Тато, скажеш казку? — поцікавився шестирічний Василько.
— Лише коротеньку. Вже час спати, а завтра в садочок треба йти, — Наталя поправила на онукові ковдру.
— Встану, — пообіцяв хлопчик.
Наталя вимкнула світло, залишивши лише нічну лампу біля ліжка, взяла з полиці книжку, наділа окуляри й знову сіла на краєчку його ліжечка.
— Лягай із до мене, — попросив Василько, відсунувшись, щоб звільнити місце.
— Та я так засну… — Але онук дивився так благально, що Наталя зітхнула й прилягла поруч. Василько миттю притулився до неї й позіхнув.
Вона почала читати, час від часу прислухаючись, чи дихає рівно онук. Коли переконалася, що спить, обережно підвелася й вийшла з кімнати, притиснувши двері.
У кухні вона торкнулася чайника — ще теплий. Налила в чашку, сіла за стіл. «Де ж Олеся? Вже одинадцята, а обіцяла бути о дев’ятій. Може, ночує у подруги? То подзвонила б… Зателефонувати самій? А раптом за кермом? Відволікти — і до аварії недалеко. Боже захорони». Вона перехрестилася на іконку в кутку. «Почекаю ще трохи…»
Відпила й поморщилася. Чай остив, пити не хотілося. Вилила його в раковину, підійшла до вікна, за яким стояла густа, тривожна пітьма.
Раптом за спиною пролунав дзвінок. Наталя аж підскочила, кинулася до столу, щоб вимкнути тудівлю й не розбудити онука. Завмерла із телефоном у руці. На екрані — невідомий номер, а не обличчя доньки.
«Шахраї? Або ж у Олесі телефон розрядився…» Вона підняла трубку.
— Добрий вечір. Майор Коваленко. Олеся Богданівна Іваненко вам ким доводиться?
— Донькою. А що сталося? Чому… — почала Наталя.
— Як до вас можна звертатися? — перебив чоловічий, байдужий голос.
— Наталя Петрівна.
— Натале Петрівно, тільки спокійно…
— Як же не хвилюватися? Поліція серед ночі просто так не дзвонить. Або ви шахрай? Гроші зараз вимагатимете? Та в мене їх немає, а якби й були — не віддала б. Чому мовчите?
— Олеся Богданівна потрапила в аварію на трасі…
Після цих слів Наталя вже не чула нічого. Стиснула долоню на грудях, намагаючись заспокоїти тремтяче серце. А майор щось говорив… Вона глибоко вдихнула й закашлялася. Сльози навернулися на очі.
— Скажіть мені… — прошепотіла вона, — вона жива?
— Жива, але в комі. Стан тяжкий.
— У якій лікарні? — слова застрявали в горлі.
— У третій, але зараз їхати не варто. Ви з її сином? От і будьте з ним. Вона все одно в операційній. Завтра приїжджайте, лікар пояснить. Як вона опинилася на трасі? — несподівано запитав майор.
— Стривайте, звідки ви знаєте про сина?
— З телефону. Як вона опинилася на трасі? — повторив майор Ковальчук… Коваль? Наталя намагалася згадати прізвище, наче це було найважливіше зараз.
— Не знаю… — почала вона й зупинилася. — Поїхала до подруги на день народження. Як я її відмовляла… — Наталя похитала головою, немов майор міг це бачити. — Мабуть, затрималася. Обіцяла повернутися о дев’ятій. Син чекає… Господи, що я йому скажу, коли він прокинеться?
— Отже, поїхала на день народження… Могла випити?
— Що ви говорите? Вона ж розумна жінка, знала, що сина чекає, що їхати треба, — гаряче заперечила Наталя. «Хто знає?» — подумала про себе. — Може, передумала тієї ж ночі повертатися…
— Вибачте, що турбував. — Майор клаВони усміхнулися одне одному, тримаючи руки Олесі, і зрозуміли, що тепер все буде добре.
