Я не змогла більше терпіти капризи свекрухи за новорічним столом і вирішила втікати до подруги.
Хто ж так різає олівє? Дивись, кубики ж величезні, ніби для кабанів! У рот не вміситься. Я казала сто разів: нарізка має бути дрібна, елегантна, щоб смак розкривався, а не так, ніби сокирою рублять, голос Тетяни Ігорівни глушив навіть шум роботи телевізора, де Женя Лукшин знову планував поход у баню.
Олена замерла з ножем над мискою вареної моркви. Час показував чотири години тридцять першого грудня. Спина гуділа, наче вона розвантажила вагон вугілля, а не стояла біля плити з сімнадцятої ранку. Ноги відчували тяжкість у домашніх капцях, а на пальці боліла свіженька рана.
Тетяна Ігорівно, глибоко вдихнула Олена, намагаючись не підвищити голос від наростаючої істерики. Це звичні кубики, стандартні. Ми завжди так ріжемо. Якщо вам не до вподоби, просто не їжте цей салат. У нас ще три інші страви будуть.
Не їсти? свекруха розхлинула руками, майже зриваючи соусницею. Що це за розмова з мамою чоловіка? Я приїхала до вас святкувати, обєднувати сімю, а ти мені крихту хліба вказуєш? Вітя! Ти чуєш, як твоя дружина зі мною розмовляє?
Віктор, чоловік Олени, сидів у вітальні, розплутуючи гірлянду, і сумно зітхнув. Він ненавидів конфлікти, тому обрав стратегію страуса: ховає голову в пісок і чекає, коли буря вщухне.
Оля, мамо, крикнув він з дивана. Ти ж наріжеш помельче, ж бо жаль? Мама ж хоче найкраще. Вона колись була професійним кухарем, їй зрозуміло.
Я була заведуючою столовою! гордо поправила Тетяна Ігорівна, підбираючи масивну брошку. У мене навіть санітарні норми під зубами трималися. А у тебе, Оля, на кухні хаос. Ставка вицвіла, а ти руками щетини очистиш. Антисанітарія!
Олена мовчки відклала ніж. У її душі повільно, але впевнено, кипіла та сама злість, що часто закінчувалась незворотними наслідками. Це був не перший новорічний вечір зі свекрухою, та, схоже, найгірший. Тетяна Ігорівна приїхала два дні тому під виглядом допомоги, а насправді інспектувати кожен куточок і виголосити вирок: невістканеприбиральниця, синнедокормлений, онуків немає (бо, очевидно, невістка хворіє або егоїстична), а квартира без смаку.
Ставка чиста, я її сьогодні вранці діставала, просто на неї капнув сік з буряка, спокійно відповіла Олена. Тетяно Ігорівно, чи не підете з кухні? Мені треба запікати гусака, тут жарко і тесно.
Гусака? підозріло підвищила брову свекруха. А ти його як маринувала? У майонезі, як минулого року? Це ж вульгарно! Гусака треба замочити в соусі з клюкви й ялівцю два дні. Я ж тобі рецепт надсилала в «Однокласниках». Ти не читала?
Я маринувала за своїм рецептом: з яблуками і медом. Вітю так подобається.
Вітю подобається те, до чого ти його приучила! Ти зіпсувала йому шлунок своєю куховаркою. Тепер у нього гастрит, поглянь, який блідий. А я йому в дитинстві парові котлетки варила, супчики протирала
Олена відчула, що ще мить, і гусак полетить не у духовку, а у вікно. Або в голову «другої мами».
Добре, вона витерла руки об фартух. Гусак до духовки. Салати готові. Тепер треба накрити на стіл і привести себе в порядок.
У порядок? Тетяна Ігорівна оцінила невестку пронизливим поглядом. Так, не завадило б. Волосся наче пакля, кола під очима. Хочеш хоча б маску огіркову? А то Вітенька на тебе подивиться і апетит згасне. Чоловік має бачити перед собою королеву, а не посудомийку.
Олена ковтнула цю порцію, ради чоловіка, ради свята, ради того, щоб новий рік не почався зі сварки. Вона мовчки поставила важкий деко в духовку, ввімкнула таймер і вирушила у ванну.
Увімкнувши воду, вона нарешті дала волю сльозам. Пять хвилин сиділа на краю ванни, розмято плакала, розмазуючи туш. Їй тридцять пять. Вона начальник відділу у великій логістичній компанії, під її керівництвом двадцять людей. Купила цю квартиру разом з чоловіком, вкинувши свою спадкову частку. Чому ж вона повинна терпіти приниження в власному домі?
Бо сімя, прошепотіла в голові її мама. Треба бути мудрішою. Треба терпіти. Крихка мир кращий за добру сварку.
Олена вимилася, наклала патчі, спробувала посміхнутись у дзеркало. «Добре. Залишилось шість годин. Посидимо, послухаємо куранти, поїмо, і вона під ліжко ляже. А завтра я їх з Вітем на ялинку виведу, а сама з книжкою лягу».
Вийшовши з ванної, вона сподівалася на перемиря. У квартирі пахло хвоєю та запеченим мяслом. Здавалось, все налагоджується.
У спальні на ліжку лежало її сукню темносиню, оксамитову, з гарним вирізом у спині. Вона купила її спеціально до свята, витративши половину премії.
Ой, Оля, ти що, це надягатимеш? голос свекрухи роздався над вухом. Тетяна Ігорівна без церемоній зайшла у спальню без стуку.
Так, це моє святкове плаття.
Ну ти даєш свекруха піджала губи. Оксамит підсипає, ти в ньому будеш як баба на чайнику. І колір такий траурний. Новий рік це ж радість, блиск! Потрібно щось світле, легке. У мене вон кофта з люрексом, можу позичити, якщо влезеш.
Дякую, не треба. Мені це плаття подобається. І Вітю подобається.
Вітю байдуже, лише б ти його не підрізала. А я тобі, як жінка жінці, кажу: не йде. Підкреслює всі недоліки фігури. Краще в спортзал ходити, а не булочки вночі їсти.
Олена мовчки одягалась. Руки тремтіли, блискавка на сукні заїжджала.
Дай допоможу, а то порвеш, речіто, мабуть, дорогі, хоч і безглузді, свекруха дернула блискавку, і Олена чуть не впала. Ось так. Ну, дивись сама. Я попередила. Потім не скаржся, що чоловік на молодих підглядає.
О котрій годині? О десятій вечора стіл був накритий. Кришталь блищав, свічки горіли, гускорудий та ароматний центр столу. Вітя надів сорочку, Тетяна Ігорівна облачилася у те саме «празничне» плаття з люрексом і надягла всі золоті прикраси, виглядаючи як новорічна ялинка.
Олена відчувала себе вичавленим лимоном. Немає ні настрою, ні апетиту. Хоча лише, щоб вечір швидше скінчився.
Ну, давайте проваджати старий рік! піднявся Вітя, розливши шампанське. Рік був важкий, та ми впоралися. Головне, що ми разом!
Так, важкий, підхопила свекруха, піднімаючи келих. Особливо для мене. Здоровя біда, тиск крутиться. Жодної допомоги. Син працює, невістка завжди зайнята роботою. Онучків немає. Одиночество
Мам, ми ж телефонуємо, приїжджаємо, спробував виправитися Вітя.
Телефонуєте раз на тиждень за галочкою. Добре, не будемо про сумне. Піднімемо за те, щоб у новому році люди стали кращими господарками і згадали про своє жіноче призначення.
Олена зробила ковток, відчувши гіркоту шампанського.
Спробуйте салат, запропонувала вона, підсовуючи Тетяні під шубу оселедок. Я зробила з домашнім майонезом, як ви любите.
Тетяна Ігорівна підхапала вилкою шматок, понюхала, скривилась і положила в рот, довго жувала, підкручуючи очі.
Ну що сказати нарешті промовила вона. Оселедок пересолений, буряк недоварений, хрумить на зубах. А майонез Оля, визнайся, ти туди оцет влила? Кислинка за кілометр.
Там лимонний сік, за рецептом, тихо відповіла Олена.
Лимонний сік! У шубу! Господи, хто тебе вчив готувати? Твоя мати, царство їй небесне, теж, памятаю, кухаркою не була. Ви живете на напівфабрикати, ось і виросла білорука.
Тоді в Олені прорвалося, ніби мить, і гнів, обида, втома зникли, залишивши крижане спокій. Вона подивилася на чоловіка на того, хто обіцяв бути з нею і в горі, і в радості. Тепер він сидів, мовчки дозволяючи матері топтати память її мами і принижувати її працю.
Віте, тобі смачно? запитала вона.
А? він здригнувся. Ну нормально. Оля, давай не будемо сваритися за столом. Мама просто свою думку висловила.
Думка, значить, нормально.
Олена повільно підвелася.
Ти куди? За гарячим? Рано ще, сядь, наказала свекруха.
Ні. Я не за гарячим.
Олена вийшла з вітальні. У спальні вона зняла оксамитове плаття, акуратно повісила в шафу, одягла джинси, теплий светр, взяла з шафи маленьку спортивну сумку, у яку вклала косметичку, нижню білизну, піжаму, зарядний пристрій. У коридорі надягла пуховик, шапку, чоботи.
З вітальні долинало:
ну я й кажу сусідці: навіщо тобі ця мультиварка, в ній їжа мертва! Краще в глечику, в печі Віте, а де Оля? Щось вона довго? Ображена? Нервова вона якась, психована. Треба її до лікаря.
Олена заглянула в дверний проріз.
Я не ображалася, Тетяно Ігорівно. Я лише зробила висновки.
Вітя втратив виделку.
Оля, що? Ти куди збираєшся? У джинсах?
Я йду.
У магазин? Чогонебудь не вистачає? Я втечу!
Ні. Я йду з дому. Святкуйте. Їжте гусака. Він з яблуками, а не з ялівцем, так що вибачте. Салати можете викинути, бо вони такі жахливі.
Оля, перестань робити цирк! розгнівалася свекруха. Що за дитячі витівки? Сідайте за стіл негайно! Гості на порозі, куранти через годину!
У мене немає гостей, спокійно відповіла Олена. У моєму будинку два чужих людей. Один мене ненавидить, інший на мене плеве. З новим роком вас.
Вона розвернулася і попрямувала до вхідних дверей.
Оля! Оля, стій! Вітя підскочив, перекинувши стілець, і побіг за нею. Ти з розуму злетіла? Ніч на дворі! Куди підеш?
Туди, хто мене цінує.
Вона відчинила двері.
Якщо підеш зараз, крикнув Вітя, і в його голосі зявився страх, то то мама ображатиметься остаточно! Ти розрушаєш сімю!
Сімю розірвала ти, коли дозволив їй стирати мої ноги, сказала Олена і зачинила двері.
На вулиці мяко падав пухнастий сніг. Тиша, лише десь удалині вибухали феєрверки. Олена вдихнула крижаний повітря. Дивно, а холодом її не охолоджувало. ВідчулаВрешті-решт вона зрозуміла, що найкращий новорічний подарунок це свобода бути собою, навіть якщо це означає залишитися сама, спостерігаючи, як сніг тихенько вкриває місто білим килимом.
