Ось моя щоденникова запис, яку я тримаю в таємниці навіть від себе самої.
Останні кілька тижнів мій 15-річний син, Артем, поводився… якось інакше. Він не був грубим чи бунтівним, просто відстороненим. Повертався зі школи втомлений, мовчки йшов у свою кімнату та зачиняв двері. Апетит зник, а на питання, куди йде чи з ким спілкується, зморщувався. Я думала, може, закохався або потрапив у якісь підліткові пригоди — такі, про які діти не розповідають батькам.
Але мене не покидало відчуття, що щось не так.
А потім, одного вечора, коли Артем пішов у душ, а його рюкзак залишився на кухні, цікавість взяла гору. Я розстебнула його.
Всередині були зошити, недогризена зернова паличка та… підгузки.
Так. Підгузки. Ціла упаковка, розмір 2, схована між підручником з математики та светром. У мене серце зупинилося. Навіщо мого сина підгузки?
Дуже багато думок пронеслося в голові. Він у біді? Це щось пов’язане з дівчиною? Він від мене щось дуже велике приховує?
Я не хотіла робити поспішних висновків чи налякати його, але й мовчати теж не могла.
Тому наступного ранку, після того як я відвезла його до школи, припаркувалася за кілька кварталів і чекала. Спостерігала.
Так і є — через двадцять хвилин він вийшов через бічні ворота і пішов у зворотному від школи напрямку. Я йшла за ним на відстані, із серцем, що билося так, наче вискочить із грудей.
Він ішов п’ятнадцять хвилин, завертав у вужчі провулки, поки не дійшов до старого будинку на околиці міста. Фарба облущувалася, подвір’я заросле бур’яном, а одне вікно було заклеєне картоном.
І тоді, на мій шок, Артем дістав із кишені ключ і увійшов.
Я не чекала. Вийшла з машини й підійшла до дверей. Постукала.
Відчинили повільно — і переді мною стояв мій син, який тримав на руках немовля.
Він виглядав так, ніби його спіймали на гарячому.
«Мамо?» — видихнув він. «Що ти тут робиш?»
Я увійшла всередину, приголомшена. У кімнаті було напівтемно, всюди розкидані дитячі речі — пляшечки, пустушки, ковдра на дивані. Малятко в його руках, дівчинка років шести місяців, прокинулося й дивилося на мене великими карими очима.
«Що тут відбувається, Артеме?» — запитала я м’яко. «Чия це дитина?»
Він опустив очі, автоматично колишучи її, коли вона почала хвилюватися. «Її звуть Софійка, — тихо промовив він. — Вона не моя. Це молодша сестра мого друга, Олега».
Я кліпнула очима. «Олега?»
«Так… він із старших класів. Ми дружимо ще з молодшої школи. Його мама померла два місяці тому. Раптово. У них більше нікого нема — батько пішов, коли вони були ще маленькі».
Я сіла. «А де зараз Олег?»
«У школі. Ми чергуємося. Він ходить вранці, я — після обіду. Ми не хотіли нікому розповідати… боялися, що Софійку заберуть».
Я не знала, що сказати.
Артем розповів, як Олег намагався сам доглядати за сестрою після смерті матері. Родичів не було, а хлопці боялися, що їх розлучать. Тож вони прибрали старий будинок, і Артем почав допомагати. Вони ділили час, годували її, міняли підгузки — робили все, щоб вона була в безпеці.
«Я збирав кишенькові гроші на підгузки і суміш», — додав Артем. «Просто не знав, як тобі сказати».
Я не змогла стримати сліз. Мій син — підліток — приховував цей неймовірний вчинок співчуття та мужності, бо боявся, що я його зупиню.
Я подивилася на крихітну дитину в його руках. Вона вже засинала, її маленька ручка стиснула край його футболки.
«Нам потрібно їм допомогти, — сказала я. — Але правильно».
Він підвів на мене очі, здивований. «Ти не сердишся?»
Я похитала головою, витираючи сльози. «Ні, любий. Я пишаюся тобою. Але ти не повинен був тягнути це на самоті».
Того ж дня я зателефонувала — до соціальних працівників, до юриста, до шкільного психолога Олега. З їхньою підтримкою ми змогли оформити тимчасову опіку. Я запропонувала, щоб Софійка частину часу була у нас вдома, поки Олег закінчує навчання. Навіть допомагала з доглядом.
Було нелегко. Багато зустрічей, перевірки, візити. Але все поступово налагоджувалося.
Артем не пропускав годування. Не забував про підгузки. Навчився розводити суміш, заспокоювати кольки, навіть читав казки з різними голосами, від яких Софійка сміялася.
А Олег? Він став впевненішим, маючи підтримку. Зміг оплакати матір, перепочити, знову стати підлітком — не втрачаючи сестричку, яку любив більше за все.
Одного вечора я спустилася вниз і побачила, як Артем сидить із Софійкою на дивані. Вона гулила, тримаючи його пальчики. Він подивився на мене й посміхнувся.
«Я не думав, що можу так кохати того, хто навіть не рідний мені», — сказав він.
«Ти ста«Ти стаєш чоловіком із великим серцем», — відповіла я, розуміючи, що найкращі уроки життя моя дитина вивчила сама.
