Колись давно, у старій панельці на Подолі, коли ще вулиці були покриті бруківкою, я згадую, як Валентина Олексіївна вже не хотіла терпіти. Вона не розуміла, чому Димко так ставився до неї розлюбив? Той самий вечір, коли він запізнився додому під кінець ночі і розкинувся спати у вітальні, залишив її з питанням у голові.
Зранку, коли Димко вийшов до кухні за сніданком, Валентина сіла перед ним.
Димко, можеш сказати, що відбувається? запитала вона.
Що саме? відповів він, п’ючи каву і уникаючи її погляду.
Від того часу, як народилися хлопці, ти зовсім інший.
Я не помічав.
Димко, вже два роки живемо, ніби сусіди. Ти це помітив?
Слухай, що ти хотіла? У будинку всюди розкидані іграшки, пахне молочною кашею, діти кричать Хтось це цінує?
Але це твої діти!
Він підскочив і нервово крокував по кухні.
Усі добрі жінки народжують однуодну дитину, щоб вона тихо гралася в кутку й не заважала. А ти одразу двох! Мама казала, я не послухав такі, як ти, лише й розмножуються!
Такі, як я? Що це, Димко?
Ті, у кого немає мети в житті.
Ти ж змусив мене кинути інститут, бо хотів, щоб я повністю присвятила себе сім’ї!
Валентина зупинилася, потім продовжила:
Я думаю, нам треба розлучитися.
Димко замислився і сказав:
Я лише за. Лише, щоб не подавати на аліменти. Я сам буду давати гроші.
Він повернувся і вийшов з кухні. Вона хотіла заплакати, але з дитячої кімнати пролунало галас. Близнюки прокинулися і вимагали уваги.
Через тиждень вона зібрала речі, взяла хлопців і піднялася. У неї залишилася велика кімната в квартирікомунальнику, яку отримала від бабусі. Нові сусіди заповнили підвал, тож Валентина вирішила познайомитися.
З одного боку жив суворий, ще молодий чоловік, а з іншого яскрава жінка близько шістдесяти. Спершу вона постукала до чоловіка:
Доброго дня! Я ваша нова сусідка, хотіла б познайомитися, випекла торт, приходьте на кухню на чай.
Вона усміхалася, а чоловік холодно відповів:
Не їм цукерок, і закрив перед нею двері.
Валентина знизала плечима і пішла до Зинаїди Олексіївни. Та погодилася прийти, лише щоб виголосити промову.
Я люблю відпочивати вдень, бо ввечері дивлюсь серіали, сподіваюся, ваші діти не будуть мене турбувати криками. І, будь ласка, не пускайте їх бігати коридором, щоб нічого не ламали і не бруднили!
Вона довго говорила, а Валентині здавалося, що життя в цьому будинку не буде солодким.
Вона віддала хлопців у дитячий сад, а сама працевлаштувалася там же нянею. Працювала саме до того моменту, коли треба було забирати Андрія та Юрка додому. Платили копійки, та Димко обіцяв допомагати.
Перші три місяці, доки тривало розлучення, Димко справді підкидав гроші. А після розлучення грошей вже не було, і Валентина два місяці не могла сплатити комунальні за 1200 гривень.
Відносини з Зинаїдою погіршувалися щодня. Одного вечора, коли Валентина годувала хлопців, до кухні увійшла сусідка в атласному халаті.
Любенька, чи вирішили ви фінансове питання? Не хочу, щоб ви залишилися без електрики чи газу.
Валентина зітхнула:
Поки ні. Завтра поїду до колишнього чоловіка, він щось забув про дітей.
Зинаїда підходила до столу.
Ви їх годуєте макаронами ви знаєте, що ви погана мати?
Я добра мати! А вам радила б не лізти куди не треба, інакше можна отримати по носу!
Зинаїда закричала, і з кімнати вийшов Іван, сусід з іншого боку. Він слухав, як вона проклинає Валентину, хлопців і все навколо, потім повернувся і сховався. Через хвилину він повернувся, кинув на стіл гроші і сказав:
Тихіше. Ось гроші на комунальні.
Жінка замовкла, а коли Іван зник, прошепотіла Валентині:
Пожалієш про це!
Валентина проігнорувала його, але незабаром зрозуміла, що помилилася. Наступного дня вона поїхала до Димка. Він вислухав і сказав:
У мене важкий період, я не можу нічого платити.
Ти жартуєш? Я маю годувати дітей.
Тоді годуй, я не забороняю.
Я подам на аліменти.
Подай, моя зарплата така, що ти будеш плакати. І не турбуй мене більше!
Валентина йшла додому, плакала. До зарплати залишився тиждень, а грошей майже не було. Дома її чекало ще одне участковий. Зинаїда підала заяву, що Валентині загрожує її життя, діти голодні і без нагляду.
Учасковий годину розмовляв з нею, а на прощання сказав:
Я повинен повідомити опіку.
Про що? Я нічого поганого не робила.
Таков порядок. Сигнал існує, його треба опрацювати.
Вечором Зинаїда знову прийшла до кухні.
Якщо ваші діти ще раз мене турбуватимуть вдень, я звернуся до опіки!
Що ви робите? Це ж діти! Вони не можуть сидіти на одному місці!
Якщо б ви їх нормально годували, вони б спали, а не бігали!
Валентина вийшла з кухні, хлопці здивовано поглянули на неї.
Їжте, мої хороші. Тітка шуткує, а насправді добра.
Вона не помітила, як Іван підходить до холодильника з великим пакетом, відкриває його і заповнює продуктами. Вона лише крикнула:
Іване, ви переплутали холодильник!
Він не повернувся, заповнивши все і вийшов. Валентина не знала, що сказати.
Після зарплати вона постукала до Івана. Він відкрив, мов звичний суворий.
Іване, я маю вам гроші за продукти. Ось дві тисячі, я ще принесу, скажіть, скільки треба.
Іди, нічого не треба.
Він знову зашевнув двері. Дивлячись, Валентина чула крик Зинаїди. Вона кинулася туди хлопці стояли, а Зинаїда кричала, вказуючи на розлив чаю.
Бездомні! Бездомні! Хто виросте з вас з таким вихованням?!
Валентина відправила дітей до кімнати, витерла підлогу і повернулася. Хлопці сиділи на ліжку, вона сіла поруч.
Не сумуйте, треба трохи потерпіти, я щось вигадую, і ми підемо звідси.
Хлопці обійняли її з обох боків.
Через кілька днів у двері постукала Зинаїда, разом з участковим і якимось чоловіком.
Ви Валіна Сергіївна Жесткова?
Так.
Ми з опіки.
Навіщо?
Дозвольте зайти.
Вони обійшли кімнату, подивились у холодильник, підняли ковдру.
Заберіть дітей.
Що? Я не віддам їх!
Андрій і Юрко схопили її обох і плакали, не розуміючи, що трапляється. Участковий підбіг і розірвав хлопців від рук.
Мамо! Не забирайте нас!
Валентина боролася, тримала дітей, та другий чоловік зламав їй руки.
Мамо!!!
Вона бачила, як хлопці крутяться в паніці, їхні очі чистий страх. Вона вирвалася, а перед нею стояв участковий, який вже передав Юрка жінкам. Двійко швидко несуть дітей по сходам, крики тужать, коли машина під’їхала. Участковий відпустив її руки, і Валентина впала на підлогу, викаючи, як поранений звір. Через пять хвилин в кімнаті залишилась лише вона.
Після кількох хвилин вона піднялась, побачила великий сокира колись у бабусі залишилася, коли ще палилося печне. Взяла її, зважила на руці, усміхнулася, хоча це була скоріша посмішка. Вийшла до дверей Зинаїди.
Двері розбито, Зинаїда сховалась під ліжко, коли хтось схопив Валентину, вирвав сокиру з рук.
Тупа! Що ти робиш? Кому ще гірше?
Це був Іван. Валентина зітхнула:
Тепер мені все одно мені байдуже.
Іван вивіз її до свого кутка, поклав на диван, дав таблетку. Вона випила, знала, що коли він відвернеться, втече. Знаючи, куди до моста, але головою стало тяжко, очі не відкривалися. Заснула, адже Іван не жалкував снотворного. Він вийшов і зайшов до Зинаїди, та вона, розкидаючи валеріанку, спитала:
Довольна?
Ой, Іване Я не думала, що так Я думала, що вона підете, а вона ще залишиться
Підете? Завтра візьму всі листи й підпису. І моліться, щоб усе склалося, бо інакше мене чекає кінець.
Зинаїда кивнула головою.
Протягом місяця Валентина збирала довідки, характеристики, здавала аналізи на алкоголь. На мить вона зляглася, вважаючи, що все марно. Іван, незмінно суворий, не давав їй залишатися наодинці, постійно підштовхуючи. Коли зрозуміли, що дітей, можливо, повернуть, вона ніби прокинулась.
Іване все це через тебе
Він вперше посміхнувся, сумно.
У мене теж були діти їх уже пять років немає. Твоя допомога можлива
У ніч перед комісією Валентина ночувала на дивані у його кімнаті, не могла спати. Іван теж не спав.
Іване не спиш? Розкажи, що сталося з твоїми дітьми.
Він мовчав, потім сказав монотонно:
У мене була сім’я дружина і два хлопці. Я їх не цінував, думав, що все гаразд. Після зарплати бив їх, кидати кидки. Одного разу дружина втекла з дітьми в будинок, що залишився від предків. Я стояв місяць, будував гордість, а потім зрозумів, що без них не можу. Поїхав до них, захотів сказати, та будинок спалився вночі, електрика замкнулася.
Він замовк, потім продовжив:
Почав пити, часто бився. Невеликий злом, посадили на три роки. Вийшов, продав квартиру, щоб компенсувати збитки, повернувся в цю кімнату. Повернувся на завод.
Валентина підвесилася до нього, взяла за руку, та він відсунулив її.
Спи, завтра на комісію будь як огірок!
***
Жесткова!
Так, це я.
Ось документи, стежте за своїм життям, щоб таке не повторилося.
Валентина безсило дивилася на папери. Жінка, що їх принесла, усміхнулася:
Що, стоїте? Їдьте забирати своїх
У Валентини підкорили ноги. Іван підтримував її, коли вони стояли у коридорі очікування.
Мамо! Мамо!
Юрко і Андрій обійняли її, плачучи, навіть Іван відвернувся і витер крихту з очей.
Досить плакати, поїдемо додому.
Життя повільно приходило в порядок. Зинаїда залишилась у своїй кімнаті. Валентина, допомогою Івана, отримала роботу техніка на тому ж заводі і тепер могла купувати хліб. Хоч і не мільйони, а з розумом вистачало. Одна річ тривожила Іван став ще суворішим. Одного разу вона випадково впустила його куртку, телефон вискочив, на заставці була її фото. Вона посміхнулася, підняла телефон і підходила до його кутка. Іван лежав на дивані, дивився в стелю, злякавшись її появи. Вона сідає поруч:
Знаєш, Іване, я завжди боялася сказати зайве. Багато слів не сказала тим, хто був поруч. Хтось пішов, комусь слово вже не треба. Найстрашніше жалкувати, що не сказала, а не встигла
Про що?
Може, спробую. Боюся, що посмієшся, та спробую. Іване одружишся зі мною, а?
Іван довго дивився, потім тримав її обличчя в руках і сказав:
Я не вмію гарно говорити. Просто знай, я все для вас і хлопців зроблю.
Тоді піднялася кітка, кітка, іди сюди, їж. Ти, дурепо, дай їй їсти. І ти відвали, куди лізеш! Як я вас ненавиджу, недругі! Куди ти, кітка, бігаєш, їж! кричала сусідка Катерина Степанівна під вікном, провалюючи годину.
Катерина була втомлена, працювала прибиральницею в лікарнях. На пенсію вже не дістеш, а вдома двадцять котів. Пів половинки вже зустрічають її біля магазину навпроти. Пухнасті кості обіймаються, мяукають:
Умрууум, Степанівно! Ми зараз помремо!
Вона, з божевільними очима, бігає в супермаркет, купує «Вискас» і кудись спішить, забуваючи молЗрешивши, вона повернулася до кухні, підняла з полиці останню коробку з макаронами і, не вагаючись, подала її дітям, сподіваючись, що навіть просте годування принесе трохи спокою в їхнє розірване життя.
