Кіт виглядав крізь неї, неначе крізь вечірню тінь на старій львівській бруківці. Аничка глибоко зітхнула, намагаючись подолати химерний страх, і, мов уві сні, простягнула руку крізь темінь, розраховуючи, що груба шкіра старої куртки вбереже її від примарних кігтів цього пухнастого зайди
Зміна закінчилася, тож Аничка ковзнула до хвоста автобуса, кожен крок видавався довгим як цілий день, ретельно заглядаючи у темні западини під сидіннями.
Автобус став її гніздом на колесах. Вдома у неї завжди панувала кришталево чиста тиша може, тому, що смітити було нікому з людей чи згадок?
Аню, може досить цим автобусом возитися? шепотіли їй диспетчерки-тьоті з Дрогобича. Уже ж майже тридцять, а чоловіка як вітер в полі. Певно, у цій справі терпцю треба більше, ніж у чоловіків, тут пасажири такі один голосніше другого!
Мені трапляються добрі, усміхалась Аничка крізь сон. А професія до душі. А чоловік не вівця, не заводять його
Старші переглядалися, таємно розуміючи: другий чоловік то ще більша клопітка, ніж навіть найбільш норовливий кіт.
Тоді заведи вже кота, Аню! радили вони. Ото буде хоч із ким вечорами говорити.
А кіт до мене не прилипає, відповідала вона і зникала за вечірнім туманом, увімкнувши вдома тріскотливу музику на старому магнітолі, варила собі плов і засинала, втомлена й незмінно самотня.
Дні мов циганські діти: всі подібні й не відрізниш. Вихідних вона не любила; тоді світ ставав занадто просторий і дивний водночас. У такі дні сідала у знайомий автобус і каталася містом, уявляючи, що її везуть кудись далеко-далеко у сонячне, солодке життя.
Та й цей день був просто ще одним шматком сну. Дозмінивши до кінця, Аничка причмокала до заднього сидіння, знову вічна хода по салону, вічний пошук у куточках.
Під тим сидінням вона зустріла два світлячки-очка, що видивлялися на неї з густини.
Ой! вихопилося у неї. Ти хто там? Киць, киць, кицюне! Як тебе туди занесло?
Кіт, мов у казковій казці, не озивався.
Зробивши глибокий вдих і швидко відчувши огрубіння реальності, Аничка нахилилася, ловлячи кота руками у згинах шкіряної куртки, певна, що пазурі й зуби лише вигадка цієї ночі.
Кіт дав упіймати себе, і Аничка роздивилася його уважніше.
Це був цар серед котів.
У породах вона блукала, наче лісовою стежиною, але ця мордочка і шальована пухнастість кричали: перс. На шиї медальйон із написом.
Микита прочитала вона, покрутивши кота туди-сюди. Неужто той самий Микита-чарівник, що міг зїсти місяць?
Кіт солідно позіхнув і навіть не заперечив.
То що ж із вами, пане Микито, чинити? Де шукати господаря? чемно звернулась Аничка, бо з таким котячим імям годиться лише так.
Кіт розтягнувся у солодкій позі, і в його виразі читалося щось на кшталт: “Сам не знаю, але їсти не відмовився б, та й спати кортить”.
Їй лишалося тільки віддатися цій дивній логіці. Хоча, насправді, було два шляхи: залишити на вулиці його чи прийняти гостя, яке серце втримить забути бездомного кота?
Значить так, проговорила вона. Сьогодні ночуєш у мене, а завтра газета, оголошення й фото. Десь уже напевно є твій господар.
Кіт мовчки погодився. Та, як Аничка підійшла до виходу, той вислизнув із її рук і сховався під сидінням, повернувшись із папірцем у зубах.
Що там у тебе, принце? вона схилилась.
У її долоні впав лотерейний квиток.
Нічого собі подарунок долі, здивувалася вона. Вийшло, що твій господар загубив і тебе, і удачу?
Кіт посміхнувся по-котячому: «Може, мерщій додому, поки квиток не зник у сутінках?».
Аничка й справді поспішила, обдумуючи, чи згадувати в оголошенні про лотерею ще хтось ухопить шанс, збреше й забере кота і квиток?
Має дітися хитро подумала вона, поки в магазині Микита кожним поглядом показував, який корм обрати, і, вже переконавшись, сам ухопив пакунок зубами.
Ти розумник! всміхнулася вона. Микита гордо воркнув.
З покупками вони вернулися додому. Для нового гостя знайшлися дві порцелянові тарілки для їжі й води.
Як кіт наситився, Аничка сфотографувала його, надрукувала оголошення (але ані слова про кличку та квиток). Вона показала творіння коту.
Дивись, який красень, похвалилася вона. Завтра переклею у салоні, може, господар знайдеться.
Анічка одразу спанікувала: завтра знову своя зміна, куди ж діти гостя? Брати з собою значить уявляти, як кіт злітає під гальма, а залишити одного то стрес.
Тут вона згадала про сусіда Іллю із сьомого поверху, що працював з дому, лише з ноутбуком і дешевою кавою, іноді виходив у коридор, коли їжа закінчувалась. Такий високий, трохи кумедний, весь у старому светрі, і досі холостяк.
Вони обмінювались кивками у підїзді. Йому ж можна довірити кота, хіба це не дивовижний план?
Зібравши остаточно мрію до купи, Анничка подзвонила догори. Ілля відчинив, з ледь прикритою несміливістю, у волохатих капцях. Вдивлявся у неї, як у новину.
Анічка розповіла з розгубленою щирістю своє прохання Ілля кивнув, прийняв ключ і не додав слів. Їй стало моторошно-сумно від того, як легко він погодився.
Киць, киць, Микито! покликала вона, повернувшись у квартиру.
Кіт вже чатував біля балкону, чекаючи на свою ніч під львівськими зорями.
Відчинивши двері, вона вийшла разом із ним. Микита легко стрибнув на перила, Аня підбігла, вловивши відчуття польоту сну: він глянув на неї всевидючо, підвів мордочку на чорно-синє небо.
Вона потягнулась рукою й погладила його, подивилася теж й побачила зірки, ціле небо-море у сяючих очах. Одна впала, мов сльоза, і він натякнув: «Загадуй!»
Вона загадала бажання.
Цієї ночі Аничка заснула без книжки й компютера: поруч муркотів Микита, і весь смуток розвіявся в снах.
Вранці вона, поспіхом лишивши Іллі котячі поради, помчала на роботу. Весь день везла місто, з оголошенням над вікном, але ніхто не шукав її Микиту.
Аничка думала це навіть добре. І додому прилетіла, мов на крилах: на неї чекали.
В оселі пахло справжньою кавою, яку вона й не пробувала досі. Різниця різала ніс: її звичний пакетик і цей запах.
Я тут влаштував собі маленьке кафе, Ілля ніяково зізнався. Ваша кава ну, вибач, нікуди не годиться. Зварив свою. Будемо?
Будемо! сяяла вона. А де Микита?
Кіт одразу зявився в коридорі, з виглядом всесвітнього визнання. Він потерся об її ногу, виражаючи усю котячу прихильність.
Микита як новенький, Ілля присів, щоб почухати його. І, знаєш, давно мені так добре не працювалося! Сів до ноутбука, а нічого не хочу. Згадав, що з дитинства писав казки. Так і пішло
Покажеш? попросила Аничка.
Та пусте! Ілля ніби віднікувався, але казка таки перекотився губами, і пальці вже знайшли флешку.
Вони пили каву, читали казку, Микита споглядав на них поблажливо, наче мудрий символ у середині світу, якому ніщо не страшне.
Казка їй сподобалася, але коли Ілля пішов, стало раптово затишно-самотньо.
Тут у двері хтось подзвонив. Микита випростався і врочисто рушив до входу.
Хто там?
За оголошенням, голос, глибокий і плавний, долинув поза часом.
Серце стиснулося але хіба можна не відчинити?
За порогом стояв старий високий пан у чорному пальті, з посмішкою місяця.
Ой, панночко, не бійтесь. Я дійсно прийшов по кота, і щоб ви не сумнівались, скажу: його кличка Микита, він завжди любив отакий годинник.
Кіт стрибнув до нього, все стало прозорим і зрозумілим.
Заходьте сказала Аничка крізь майже сльози.
Їй здалося, що старий і кіт усміхнулися одночасно.
А кави запропонуєте, дитино? попрохав гість.
Вона зварила каву із залишків Іллиної банки, а старий і Микита дивилися одне одному у вічі, мов безшумні голоси літали між століттями.
До речі, прошепотів старий. Може ще щось знайшли?
Аничка почервоніла й простягла лотерейний квиток. Але старий відштовхнув її руку.
Він ваш, усміхнувся він.
Але це ж ваш? розгубилася вона.
Квиток знайшли ви, і Микита не заперечує, мовив старий.
А раптом він виграшний? перелякалася вона.
І ви все життя відмовлятиметесь від щастя, навіть, якщо воно просто ймовірність? спитав гість.
Вона опустила погляд, помітивши, що саме цю надію загадала на зорю.
Дайте шанс щастю, панночко, мяко посміхнувся старий. І не біда ми ще зустрінемось. Коли повернетесь звідти…
“Звідки?” хотіла спитати, але двері вже тихо замкнулись.
Ключ провернувся у замку, мов сам по собі, і дівчину сон накрив миттєво І снився їй сон, якого не було: казка Іллі про чарівника, що весь світ хотів підкорити, але щастя не давав нікому і був у покарання обернений у кота.
І ходитиме землею в цій подобі, доки чари не спливуть
Наступного ранку Аничка бігла на зміну, світило сонце, автобус їхав легше, люди сміялися, ніби з ковдрою тепла. Вона перевірила лотерейний квиток у найближчому кіоску і виграла поїздку до Чорного моря. Але здивувала її не стільки удача, скільки те, як начальник, побачивши квиток, посміхнувся й сказав:
Відпочивай, Аню, на морі! Хлопці підмінять, не журись!
Були море, зірки й оновлення у серці.
Вона повернулася з маленьким морем у душі, з мушлями у кишені й з відчуттям, ніби ожила.
Відкриваючи двері, вона зустріла Іллю в коридорі.
Тебе вчора шукали, сказав він, розгублено дивлячись на неї. Ти якась інша. Гарна.
Дякую, усміхнулась вона. А що просили передати?
Він забіг у хату і виніс сіре волохате кошеня з дуже знайомим обличчям-писком гордовитий, як усі перси. Це Арсен. Син твого Микити. Старий сказав, що тільки тобі Ну, тобто, нам, довіряє його виховання, запнувся Ілля.
Як це нам? у Анички знову підскочило серце.
Він так і сказав: нам довіряє. зізнався Ілля.
Мяу! промовив Арсен і простягнув лапку Аничці.
Вона торкнула долоню, зустрівши іншу, і світ на мить наповнився особливою добротою і дивним щастям.
