«Як це ти не збираєшся займатися дитиною мого сина?» — не втрималась свекруха — По-перше, я не відвертаюся від Ігорчика. Хочу нагадати, що саме я в цьому домі, як порядна дружина та мама, після роботи тягну другу зміну: готую, прибираю, перу. Я можу допомогти чи підказати, але всі батьківські обов’язки брати на себе не збираюся. — А це як це — не збираєшся? Виходить, отака ти лицемірна? — Дурна ти, Ритко. Кому потрібна робота, якщо за неї не платять? — як і слід було очікувати, на зустрічі однокласників Світлана не змінила своїх звичок обговорювати й засуджувати всіх підряд. Тільки ті часи давно минули, коли Риті не було що відповісти. Зараз вона не лізла за словом у кишеню — та й не проґавила можливість поставити язикатою Свєтку на місце. — Якщо ти маєш думати про те, де взяти гроші, це не означає, що у всіх такі самі проблеми, — невимушено знизала плечима вона. — Мені від батька дві квартири в Києві дісталися. Одна його, де ми жили до розлучення з мамою, а друга — спочатку від дідуся з бабусею йому дісталася, а потім мені. А ціни на оренду, самі розумієте, не тутешні — мені й на життя вистачає, і на приємності залишається, тож можу вибирати роботу не за принципом «аби платили». Ти ж саме для цього з лікаря на продавчиню перекваліфікувалася? Взагалі-то це було секретом. Взагалі-то Рита обіцяла нікому про це не говорити. Але якщо Свєта справді хотіла зберегти це в таємниці, мала думати, що говорить. Принаймні, не обзивати Риту «дурепою» на людях. Вона що, всерйоз сподівалася, що їй це минеться? Якщо так, то дурна тут явно не Рита. — Продавчиня? Серйозно? — Ти ж обіцяла мовчати! — образилася Свєта. І, схопивши сумку, кинулася до виходу з ресторану, ледве стримуючи сльози. — Так їй і треба, — прокоментував Андрій після паузи. — Точно. Бо вже дістала, сил нема. Хто її покликав? — додала Таня. — Я ж усіх збирала, — винувато промовила колишня староста, а нині організаторка зустрічі, Аня. — Пам’ятаю, Свєта в школі була не найбільшою приємною людиною, але ж люди змінюються. Начебто. Дехто. — Але не завжди, — знизала плечима Рита. Усі засміялися. А потім уже почали розпитувати Риту про її роботу. Цікавість ця (саме цікавість, без образ і принижень) була цілком зрозуміла. Мало хто стикався з такою сферою (та й ворогу не побажаєш), тому навколо неї багато міфів. Рита поступово розвіювала всі міфи під час розмови зі старими приятелями. — Для чого їх взагалі лікувати, якщо сенсу нема? — спитав колишній однокласник. — А хто сказав, що немає? От знайомий хлопчик, 5 років. Під час пологів щось пішло не так, була гіпоксія — тепер затримка психічного розвитку. Прогноз, до речі, дуже хороший — просто почав говорити ближче до трьох, зараз батьки активно водять його до логопеда й невролога. Але є всі шанси, що до школи піде в звичайний клас, і проблем у житті не буде. А якби ним не займалися — історія була б зовсім іншою. — Зрозуміло. Тобто не бігаючи за кожною копійкою, ти займаєшся соціально важливою справою, — підсумував Валера. Далі розмова перейшла до обговорення життя інших однокласників. Рита раптом відчула, що за нею стежать. Списала це на параною, але потім знову відчула на собі чийсь погляд. Озирнулася — ні, ніхто не дивиться. Серед відвідувачів не було того, хто міг би звернути на неї увагу. Тож спокійно повернулася до спілкування з однокласниками, а потім забула про дивне відчуття чийогось погляду. Минув тиждень після зустрічі. Ранком Рита, збираючись на роботу з парковки біля будинку, помітила, що її машину заблокували. Подзвонивши на номер на чужій автівці, почула купу вибачень і обіцянку спуститися та переставити авто прямо зараз. — Пробачте, — усміхнений молодий чоловік розсипався в вибаченнях. — По справах приїхав, ставити ніде, лише так. Я, до речі, Максим. — Рита, — представилася вона. Було в Максимі щось дуже симпатичне. Манера триматися, одяг, навіть парфум — усе це подобалося Риті настільки, що вона легко погодилася на побачення. А потім ще на одне. І за три місяці вже й уявити не могла життя без Макса. Тим більше, що і мама Максима, і його син від першого шлюбу прийняли Риту як рідну. Дитина виявилася з особливостями, але Рита, завдяки своїм професійним навичкам, швидко знайшла з Ігорем спільну мову. Та й підказала Максиму кілька нових методик, щоб покращити спілкування з сином і його соціалізацію. Наприкінці першого року стосунків пара з’їхалась. Точніше — Рита переїхала до Максима з Ігорем. Свою однокімнатну, як звично, здала через агентство, що опікується її київськими квартирами. А сама з речами пішла до нареченого й його сина. Тоді й почалися тривожні дзвіночки. Спершу дрібниці — «допоможи Ігорчику зібратися», «посиди з малим, поки я в магазині». Все ще терпимо, адже з Ігорем у Рити був контакт, і якщо просили, то вона могла допомогти. Згодом прохання ставали все обтяжливішими. Риті довелося поговорити з Максимом і наголосити: його дитина — його відповідальність. Вона готова допомогти, але не збирається взвалювати більшість турбот — хлопчик не її син, а роботи з особливими дітьми їй достатньо і в професійному житті. Максим погодився, але вже перед весіллям, коли з майбутньою свекрухою почали обговорювати реабілітаційну програму для сина й онука — виглядало так, що саме Рита має цим опікуватися у вільний від роботи час. — Стоп-стоп, шановні, — швидко осадила їх Рита. — У нас з тобою, Максе, домовленість: ти займаєшся своїм сином сам. Я ж не прошу тебе їздити до моєї мами прибирати або ремонтувати — я сама з усім справляюся. — Ну ти і порівняла, — хмикнула майбутня свекруха. — Мати — доросла, живе окремо, а дитина є дитиною. А ти думаєш, що після весілля теж будеш так само від Ігорчика носа воротити, і все буде нормально? — По-перше, я не воротю носа від Ігорчика. Я нагадую: саме я після роботи по-друге тягну зміну на кухні, у прибиранні та пральці. Але ще й тягнути реабілітацію Ігоря не збираюся — це син Макса, тож це відповідальність Макса. Я можу в міру можливостей допомогти чи підказати, але всі батьківські обов’язки брати на себе не буду. — Як це не збираєшся? То ти, значить, лицемірка? Перед друзями про роботу розповідати — перша, а як до діла — невістку не дочекаєшся! — Ви про що? — не зрозуміла Рита. Але раптом згадала, що мама Макса підробляє посудомийкою саме в тому ресторані, де була зустріч однокласників. І все склалося до купи. — То ви спеціально все це придумали, щоб навантажити мене вашим хворим сином? — А ти думала, я захочу бути з такою, як ти? — не втримався Макс. — Якби не Ігор і твоя робота, не глянув би! — Не подивився б? Ну то й не дивись, — знявши обручку, Рита жбурнула її вже колишньому нареченому. — Ще пошкодуєш — нормальному чоловікові не потрібна сіра миша без перспектив і грошей, — кинули наостанок Макс і його мама. — У мене дві квартири в Києві, з грошима проблем нема, — парирувала Рита. Насолодившись реакцією Макса і свекрухи, пішла пакувати речі. Звісно, одразу почали миритися, вибачатися, обіцяти, що самі займатимуться дитиною, і що такого більше не повториться. Звичайно, Рита їм не повірила. Посміялася щиро: мовляв, упустив Максим мишу, і зовсім не схоже, що жаліти буде саме вона. З однокласниками потім ще сміялися над цією історією. А Рита не полишає надії, що зустріне людину, яка полюбить не за гроші і не за вміння, а просто тому, що бачить у ній рідну душу. А поки що їй вистачає улюбленої роботи, друзів — та може й кота заведе, бо кота хоча б виховати можна, на відміну від декого.