Юрку, вона тобі рідна кров, а я твоя дружина. Я більше не можу бачити, як ти забираєш від нашого дому й несеш усе Соломії.
Юрко розумів правду в її словах, але його серце не дозволяло йому вчинити інакше. Змалечку, коли сестрі була потрібна підмога, він завжди був першим.
Юрку, подаруй мені цвяшок, гукала семирічна Соломійка, стоячи на усіченому стільчику біля розхитаної хлівини.
Нащо він тобі? насторожився девятирічний брат.
Буду коту нову будку робити.
Знову? Минулого разу, як я тобі допоміг її змайструвати, він і не зазирнув до неї, а ти цілий тиждень надувалася.
Тепер вийде! Я її мякою тканиною обшию.
Так і росли як дві лозини з одного кореня. Мати працювала на фабриці, батька не стало рано. Юрко, хоч і малий, взяв на себе чоловічу роботу: лагодив візки, чинив крани, грів вечерю.
Юрку, а як гадаєш, я виросту і стану співачкою?
Ти вже співачка. Коли учора впала, заревіла, а потім сміялась з варенням на щоках це був справжній концерт.
Роки минали. Юрко вивчився на механіка, оселився в місті, одружився з Галиною.
Соломійка вступила до педучилища, жила в гуртожитку, навідувала брата щораз, як могла.
Галина лише зітхала:
Юрку, твоя сестра вже сама доросла. Може, час їй самостійність знайти?
Вона мені не мішок, щоб віддати й забути, тихо відповідав Юрко. Вона моя кров.
Після навчання Соломія поїхала працювати в село. Жила в холодній кімнаті зі старою плитою, отримуючи мізерну платню. Юрко навідував її що свята:
Казав тобі купи обігрівач.
Грошей не вистачає, треба дитячі книжки купувати.
Я привіз. І ще кожух.
А Галина не буде сваритися?
Буде. Але ти не замерзнеш.
Одного разу вона подзвонила в сльозах:
Брате я дитину чекаю.
Ну, вітаю чого ж плачеш?
Він пішов. Сказав «не готовий».
Йому й гірше. Тримайся. Я приїду.
Та ні, не треба Я якось
Сестро, це не обговорюється.
Він приїхав наступного дня. Привіз їжі, грошей, ковдру й дитячий одяг.
Галина дуже сердиться, промовив, сидячи за столом.
Я не хочу, щоб через мене були сварки
Слухай. Моя дружина добра жінка, але не вона мене годувала з ложки.
Ти ж розумієш, що це вже не просто загублений телефон. Це серйозно
Саме тому я тут.
Юрко був поруч у найважливіший день. Тримав племінника на руках, як найцінніший дар.
Як назвеш?
Олесь.
Гарне імя. Він виросте буде тебе берегти, як я.
Після народження хлопчика допомагав щоразу: то гроші на суміш, то ремонт, то візок. Галина ж мовчки віддалялася.
Одного вечора вона промовила:
Юрку, я не проти твоєї допомоги. Але коли кожного разу ти береш із нашого бюджету це вже не підтримка. Це шкода для нас.
Я розумію. Але не можу інакше.
А я не можу жити, відчуваючи, що ми другі після твоєї сестри.
Юрко мовчав. Любив обох і сестру, і дружину.
З часом Соломія стала на ноги. Відкрила гурток для дітей, її поважали в селі. Син ріс слухняним і лагідним.
Юрко навідувався рідше, але щоразу привозив дарунки:
Олесю, дивись, що дядько привіз конструктор!
А мама казала, що ви з тіткою Галиною вже літні, вам самотужки важко, а ми ще й витрачаємо ваші гроші
Я ще не такий старий, як твоя мама гадає.
Коли Юркові виповнилося пятдесят, він тяжко захворів. Тоді Соломія приїхала до міста з варенням, котлетами й сином.
Галино, можу я приберу? У Юрка завжди на столі безлад, усміхнулася вона.
Прибирай. І котлети підігрій. Без тебе він нічого не їсть.
Це неправда! пробуркотів Юрко з ліжка.
Звісно, неправда. Просто так схуд за тиждень
Вони сміялися, немов у дитинстві. І Галина вперше подивилася на Соломію не з ревнощами, а з розумінням.
Знаєш, тихо промовила вона, коли сестра пішла на кухню, ти мав рацію. Вона добра. Мені лише здавалося, що ти обираєш між нами.
Я ніколи не обирав. У моєму серці місця вистачає на обох.
Через рік у Галини й Юрка народилася онука.
Олесь вступив до університету. Соломія лишалася вчителькою в селі, щонеділі дзвонила братові.
Як себе почуваєш?
Та нічого. Галина вишиває, я телевізор дивлюся. А ти як?
Олесь на канікулах, ходимо по гриби.
Добре, що виріс добрим і розумним.
Бо ти йому завжди був прикладом.
Вже в старості, сидячи на лавці під вишнею, Соломія промовила:
Знаєш, Юрку, я думаю, Господь спеціально дав мені тебе за брата. Бо без тебе я б не вистояла.
А я без тебе був би іншим. Ти завжди була поруч з
