Ксенія Гнатівна м’яко поправила складку під писанкою з квітами і знову подивилася на годинник. До приходу гостей залишалося менше години, а вона вже давно розташувався нервово. Шістдесятимилієтній ювілей і хочеться, щоб усе пройшло на славу.
– Олен, ти скоро? – кликнула вона до кухні, звідкіля почувався дзвоник посуду.
– Так, мамо, зараз з кашею справлюсь! – відповіла дочка. – Краще Костянту перевіри, він обіцяв минералку придбати.
Ксенія Гнатівна зітхнула і звернулась до кімнати молодого зятя. За десять літ життя в одному будинку вона так і не могла звикнути до його неспрощеного ходу. Усе у нього – «ще-ще» і «юго щойно йду». От і тепер Костянтин сидів на стільці біля комп’ютера, з увагою читав щось на екрані.
– Костянте, ти ж обіцяв у магазин, – м’яко спробувала Ксенія Гнатівна. Але нотки злості все одно пробилися.
– Так-так, теща, вже виходить, – він навіть голови не повернув, продовжуючи вдаряти по клавіатурі.
– Гості з будь-якого кути.
– Встигаю, не хвилюйтесь.
Вийшовши з кімнати, Ксенія Гнатівна стиснула зуби. За все це відчуження від молодого зятя. Якби не Оленка, старалася б увімкнути молодого зятя на виход. Живуть уже десятиліття, а користі ніяк. Все обіцяють на власну квартиру нарахувати, а кінця цим обітницям нема. Щастя так само наростила – Кариночка була єдиною радістю для бабусі.
– Бабулю, а торт буде? – ніби прочитавши її думки, з коридору з’явилася дванадцятирічна онучка.
– Буде, сонечко, буде. Твій папа має його вирізати з сладарні.
Карина з сумнівом нахмурила брови:
– А він не забуде? Вчора саме мому тренінгу по плаванню не виставився, хоча обіцяв відвезти.
Ксенія Гнатівна ніжно гладить онучку по голові:
– Не турбуйся, я йому нагадаю. А ти підніми те гарне платьо, що ми з тобою тиждень тому купували.
Коли Карина пішла, Ксенія Гнатівна повернулась до молодого зятя:
– Костянте, не забудь про торт. Я замовила його в «Солодкий куточок» на проспекті.
– Так пам’ятатиму, пам’ятатиму, – він відмахнувся. – Спочатку за відерцем, потім за тортом. Усе усе буде!
Через п’ятнадцять хвилин Костянтин нарешті відрився від комп’ютера і, накинувши куртку, рушив до дверей.
– Костянте, гроші узяв на торт? – озвалася Ксенія Гнатівна.
– А чи не сплачила? – він зупинився у дверях.
– Ні, я тільки замовила і передплату зробила. Основна сума при отриманні здійснюється.
Оленка виринула з кухні з рушником у руках:
– Мамо, у мене кірка на столі, візьми звідти, будь ласка. Мабуть, у Костянта з бюджетом туго, – вона посміхнулася мов закривала вину.
Туго з бюджетом у Костянта завжди було, але Ксенія Гнатівна замовчала. Не хотілося починали свято з якогось. Вона вийняла з гаманця необхідну суму і зажала молодому зятеві.
– Тільки не затримуйся, – вичавила їй. – І відерце не забудь!
Коли за Костянтином зачинилася двері, Ксенія Гнатівна повернулась до прибирання столу. Усе має бути ідеально. Мають сюди прийти близькі і і колеги з роботи. Тридцять п’ять років віддала вона школі, викладаючи українську мову та літературу. Інші її ценють, і зараз, після перших п’ять років на пенсії, вона не збирається зі соромом.
– Мамо, не хвилюйся так, – Олен обійняла її за плечі. – Усе буде добре.
– Так я й не хвилююсь, – брехнула Ксенія Гнатівна. – Просто хочу, щоб усе було… достойно.
Дочка засміялася:
– Буде, мамо. Ти ж у мене найкраща господиня.
На двері подзвонили. Першими прийшли брат Ксенії Гнатівни і дружина – Олександр і Ольга.
– Валюшко, вітаю! – Ольга поцілувала її в обидві щоки і подала пакет із подарунком. – Ти чудово виглядиш! Шістдесят – це ж нові сорок!
– Дякую, дорогі, – емоційно відповіла Ксенія Гнатівна. – Проходьте, роздягайтеся.
Поступово з’явились більшість гостей. Прийшли дві колеги з минулої роботи, сусідка Олена Володимирівна із чоловіком, двоюрідна сестра з підміськ. Квартира наповнилася життям, сміхом, вітальними словами. А Костянтин все не вертався.
– Олен, по телефону подзвони чоловіку, – прошепнула Ксенія Гнатівна дочці, коли гості порозсілися біля столу. – Щось він затримується.
Оленка відійшла в сторону з телефоном, а потім повернулася з напруженою посмішкою:
– Він щойно йде, мам. Жаль, що в магазині черга була.
Ксенія Гнатівна засмикала голову. Відомо їй ці «черги». Напевно, де-небудь із друзями застряг, чи у телефоні затягся.
– Ну що ж, не будемо чекати, – вона спробувала, щоб голос звучав бойко. – Упустіться до святкового обіду!
Гості зі смаком прихопилися до страв. Ксенія Гнатівна готувала відмінно, і стол ломився від багатства. Тут були і фірмова олив’є, і начинені перці, і грибочки по-смаженому, і зварені рибки – усього, його перечислити.
Час міг минути, а Константин все не з’являвся. Оленка кілька разів виходила подзвонити чоловіку, кожного разу повертаючись більш натягненою. Ксенія Гнатівна помітила, як дочка тривожиться, і старалася звільнити гостей розмовами.
– А пам’ятайте, Валю, як ми з тобою відпочивали в Ялті? – весело йшла Ольга. – ще в ті роки, коли там профспілкові путівки надають?
– Як не пам’ятати! А вони там тоді нагорі закрутили?
– Ой, гав! – засміялася Ольга. – Олександр до сих пір залишає!
Всі сміялися, і Ксенія Гнатівна на мить забула про свої тревоги. Але тут у приймальні звін у дверців.
– Нарешті! – закричала Оленка і кинулася відчинити.
З коридору донеслися приглушеними голосами, а потім Олена вернулася до кімнати одна, з поблідлим обличчям.
– Мама, можеш на хвилиночку?
Ксенія Гнатівна вибачилася перед гостями і вийшла в коридор. Там стояв незнайомий чоловік з великою коробкою в руках.
– Добрий вечір, це сладарня «Солодкий куточок». Ви замовляли торт?
– Так, – сум’ятливо відповіла Ксенія Гнатівна. – А чи не виставив твій молодший чоловік?
– Ні, – чоловік плечим тримав плечі. – ми закриваємося вже, а замовлення не забрали. Я рішив сам відвезти, раз адреса має.
Все-таки свято.
Ксенія Гнатівна почула, як у горлянці з’являється ком. Де ж Костантин? Що з ним трапилося?
– Подякувати вам! – вона вийняла гаманець. – Скільки я вам взяти?
Розрахувавшись із кур’єром і поставивши торт у кухню, Ксенія Гнатівна повернулася до дочки:
– Олен, де твий молодший чоловік?
– Я не знаю, мама, – у дочки в очах з’явились сльози. – телефон не відповідає уже напівгодини.
– Так, – Ксенія Гнатівна взяла себе за руки. – Іди до гостей, а я розберуся з тортом.
Коли Олен вийшла, Ксенія Гнатівна важко усе сіла на стілець. Десять років терпіла безвідповідальність молодого зятя, його постійні обітниці, які ніколи не виправдовувалися. Десять років мовчала ради Оленки і Кариночки. Але сьогодні він перевищив усі межі.
С важком оволодівши собою, Ксенія Гнатівна вийняла торт – начудливий бісквітний чудівник із кремовими розами і написом «З ювілеєм!» – і перенесла його на велике блюдо. В цей момент у кухню заглянула Карина:
– Бабулю, а папа де?
– Не знаю, сонечко, – чесно відповіла Ксенія Гнатівна. – Але у нас є торт, подивися який гарний!
Карини очі загорілися:
– Можна я його в кімнату понесу?
– Звісно, тільки обережненько.
Карина обережно взяла блюдо і, видноювано мов у зусиллі, понесла торт у гостинну. Ксенія Гнатівна йшла за нею, готова підхватити драгоценне носіння, якщо потрібно. Але онучка справилась відмінно – торт був майже доносно на кухні до столу під захоплений вигуки гостей.
– А тепер, дорога Ксенія Гнатівна, – торжественно оголосила гомілка, піднімаючи усе бокал, – дозвольте вітати вас з цим чудовим ювілеєм і бажати…
Його виступ урвався різким поворотом дверць. У кімнату, пострибуючи, ввалився Константин. З нього за версту забивав гуркіт.
– А от і я! – радісно оголосив він. – Зі святом ваш!
Надійшла незручна тиша. Ксенія Гнатівна замерзла, побачивши вираз очей дочки – в них читався болонь і якісь обреченість.
– Костянте, – тихо вимовила Олен, – де ти був?
– що такого? – він плечим поважно. – С друганом зустрівся, мов заведено… А чи бачиш, то й торточек на столі! Ти бач, я ще й все зробив!
– Торт відвезли із сладарні, – льодовим тоном сказала Ксенія Гнатівна. – Потому що ти його не забрав.
– Подумаєш, – Константин схопився на стул. – Зате я тут! Наливайте!
Гости обмінялися поглядами, атмосфера свята була безнадійно зруйнована. Хтось із колег ніжно кашлянув, Ольга почала збирати сумку, явно замислюючись від’їзд.
– Подякуйте всім за увагу! – гучно оголосила Ксенія Гнатівна, піднімаючись із-за столу. – Я дуже оцінюю, що ви прийшли поділитися зі мною цим днем. А зараз я хочу зробити важливий оголошення.
Всі замерли, навіть Константин перестав націлюватися до бутілки.
– За десять років, що моя дочка і молодий живуть в моїй квартирі, я ні разу не втручалася у їхню сімейне життя, – кожне слово давалося їй з труднощами, але вона твердо продовжувала. – Я терпіла несміливо, безвідповідальність і лінію. Усе ради Оленки і Кариночки. Але сьогодні мій ювілей, і я роблю собі подарунок.
Вона звернулася до молодого зятя:
– Константін, після завтрашнього дня ти тут більше. У тебе рівно сутки, щоб зібрати речі і знайти собі інше місце.
– Чого? – він пережив. – Я не маю тут права!
– Маю, – спокійно відповіла Ксенія Гнатівна. – Ця квартира моя, і тут живуть тільки ті, кому я дозволяю.
– Олен! – він звернувся до дружини. – Скажи щось своїй матері!
Но Олен мовчала, утиснувши очі. Лише пальці, що тримали скейт, поріжали замкнення.
– Мама, – нарешті тихо вимовила вона, – ти впевнена?
– Абсолютно, – кивнула Ксенія Гнатівна. – Я все вирішила.
– Так, ходіте всі! – Константин грохнув кулаком по столу, наслідком чого посуда жалібно застукала. – Подумаєш, які тільки! Так я сам піду, мої ніг не буде тут далі!
Він різко інсценировав, пришипнув стільця, і, тремтячись, коридором пішов. Підійшов зашумів щось гірко, потім щелкнула вхідна двері.
Надійшла тиша, якій порушила маленька Карина:
– А хто мене з цим тортом?
Всі нервово розсміялися, і напруження трохи зникло. Ксенія Гнатівна почала розрізати торт, стараючись приховати дрож у руках. Вона не знатила, правильно чи начала, але відчувала, що інакше було нельзя. Цей торт на ювілей насправді поставив крапку в їхніх стосунках з молодим зятем.
Гості почали пішов по своїх. Все зрозуміли, що свято закінчилось, і вминали візит. Незабаром у квартирі залилися тільки Ксенія Гнатівна, Оленка і Кариночка.
– Мама, – Олен прийшла до матері, коли вони залишилися одна на кухні, – я хотіла сказати…
– Не треба нічого говорити, доченько. Я все розумію.
– Тільки не розумієш, – Оленка засумнівала. – Я вже давно хотіла з ним розлучитися. Але боялася, що ти будеш проти. Що скажеш – терпи, сама вибралась, ради мали.
Ксенія Гнатівна обвила дочку:
– Глупенька. Я ж бачу, як ти мучається. Кариночка також все бачить і розуміє. Йої потребує щаслива мама, а не формальна сім’я.
– Але що ж тепер буде? – прошептала Олен, прилипнувши до матері, як у дитинстві.
– А тепер буде все добре, – точно сказала Ксенія Гнатівна. – Ми візьмемо. Разом.
К вечору Константин вернувся уже трезвий і мовчазкий. Він мовчки зібрав свої речі, із відстанню кидав спогляди на дружину. Але Оленка була недоступною. Десять років пустих обітниць і розчарувань зробили своє діло – її серце стає кам’яним до чоловіка.
– Можна, тільки телевізор мені отдася? – буркнув, закриваючи сумку. – Я ж його купував.
– На мої гроші, – спокійно відповіла Олен. – Уходи, Костянте. просто уходи.
Коли за ним зачинилася двері, Ксенія Гнатівна обвила дочку за плечі:
– Знаєш, я давно хотіла сказати… У мене є заощадження. Мало, звісно, але на перший транш за власну квартиру вам з Кариночкою вистачить. Решту з іпотеку зробити, ти ж тепер начальник відділу, банк підтвердить.
Олен подивилася на матір зі зширеними оцями від подиву:
– Ти серйозно? Але я думала, що ми ще будем жити разом…
– І будем, поки не купимо вам житло, – усміхнулася Ксенія Гнатівна. – А потім я буде приходити в гості і сидіти з Кариночкою, коли потрібно. І, може, ще з кимось…
– Мам!
– А що? В твої тридцять п’ять ще не пізно народити братика чи сестричку Кариночці. Тільки в цей раз чоловіка обирай з розумом.
Оленка розсміялася скрізь сльозами:
– Ти неможлива!
– Я просто хочу, щоб ви були щасливі, – серйозно відповіла Ксенія Гнатівна. – І, знаєш, цей ювілей виявився навіть краще, ніж я очікувала. Потому що він став початком новий життя.
Вони стояли на кухні, обійнявшись, і за вікном догорав зоря – последня зоря старий життя. А на столі, ніби немий свідок ставшихся змін, красувався недотинений святковий торт із кремовими розами і написом «З ювілеєм!» – торт, який насправді поставив крапку.
Через півроку Оленка з Кариночкою переїхали в власну маленькій, але затишну двокімнатну квартиру в новобуд. Ксенія Гнатівна часто приходила до них в гості, переглядала різні ціни, давала поради про обладнання. А ще через рік на порозі її квартирки з’явився Сергій Іванович – новий вчитель фізики у школі, де вона тільки викладала. Він приніс їй букет ромашок і квитки в театр.
– Колеги кажуть, ви любите Чехова, – сором’язливо відповів він. – А в драм.театрі якраз «Вишняний сад»…
Ксенія Гнатівна посміхнулася і впустила його до квартирки:
– Проходь, Сергію Івановичу. Я саме збиралася пити чай з тортом. Приєднайтесь?
