Катерина вже другу годину чекає в черзі до баби Ніни. Ця знахарка — остання надія для молодої жінки.

Катерина вже стояла другий час у черзі перед бабусею Ніною. Та ведьма була останньою надією молодої жінки. Протягом кількох років Катя безуспішно намагалася завагітніти, а причину цього вона не могла розвязати. «Не знаю, що сказати Аналізи в порядку, патологій немає», розмахнула руками лікарка. «Але ж має бути пояснення. Якщо я здорова, чому не можу народити?» питала дівчина. «Не в змозі допомогти, медицина безсилля, сходи до церкви, хай», тихо відповіла лікарка.
Катерина та Дмитро одружені вже пять років. У молодої пари було усе: достаток, окрема квартира, любов і порозуміння. Єдине, чого не вистачало, дитячий сміх у просторому будинку. Жінка давно підозрювала, що на їхню сімю нависло якесь прокляття, а слова гінеколога лише підтвердили її підозри.
«Церква добре, але у твоєму випадку потрібна лише ворожка», порадила подруга, підмітивши адресу. «Їдеш, не марнуй час, чим швидше, тим краще!»
Нарешті настала її черга. Катерина обережно переступила поріг крихкої хати. Перед нею стояла струнка, приємна на вигляд старенька у білій косинці й кольоровій сукні, і вона посміхнулася. Катерина ніколи раніше не зустрічалась з подібними людьми, тому уявляла, що знахарка виглядатиме страшно з кутами і чорним котом на плечі.
Привіт, донечко! Садись біля ікони, сказала бабуся Ніна голосом мяким і лагідним.
У мене є проблема Катерина не втрималася і заплакала.
Знаю, мила. Допоможу, чим зможу, спокійно відповіла вона.
Жінка сідає на мяке крісло біля великої ікони Пресвятої Богородиці. Старенька читає молитву, обводячи Катерину свічкою. Ритуал триває близько двадцяти хвилин. Потім Ніна сідає навпроти, беручи дівчину за руку.
Ти не зможеш народити, доки не знімеш прокляття, що висить на тобі з дитинства, спокійно мовить вона.
Яке прокляття? Хто його наклав? Я нікого не ображала
Твоя мати взяла на себе тяжкий гріх, а ти виплачуєш його, пояснює ворожка.
Це несправедливо! Моя мати давно померла, чому я маю платити за її гріхи?
Це закон всесвіту, ми безсилі перед ним
Ви допоможете мені? запитує Катя з надією.
Ні. Я тут безсилля. Якщо б у тебе була порча чи сглаз, можливо, щось могла б зробити, хитає головою бабуся. Тобі треба дізнатись, перед ким твоя мати здійснила провину, і спробувати спокутувати її. І не забувай молитися щиро, не лише за себе, а й за ворогів.
Дякую, прошепотіла вона.
Катерина сіла в машину, зателефонувала чоловікові.
Діма? Сьогодні я не буду. Потрібно терміново до тітки їхати
Вона рушила в село.
Катюша! Чому без попередження? Я вже баню підготувала! зраділа тітка Глафіра.
Я по справі, перебила її Катя. Ти маєш розповісти правду. За що я плачу? Які гріхи моя мати скоїла?
З чого ти це взяла? розгубилася тітка.
Катерина розповіла про візит до ворожки, передала весь діалог.
Хто б міг подумати Добре, слухай
Глафіра розповіла племінниці, що її мати Зінаїда була найкрасивішою в селі. Багато женихів змагалися за неї, та вона полюбила одруженого чоловіка. Без совісті вона забрала Василя у родину. Оставлена дружина Василя, Марія, залишилася сама з немовлям.
Марія так переживала втрату, що прийшла до Зінаїди, на колінах просила повернути чоловіка. Зінаїда відмахнула її, сміючись. Перед відходом Марія вигукнула страшне прокляття на Зінаїду та її ще ненароджені діти.
І що сталося далі? прошепотіла Катя.
Твоя мати одружилася з Василем, потім ти народилася. Але, як ти знаєш, довго жити їм не вдалось померли один за іншим. Мабуть, прокляття Марії спрацювало, і тепер ти не можеш зачати тітка розмахнула руками.
Чи живе ще ця Марія в селі? Хочу попросити у неї прощення за батьківські гріхи.
У Марії теж не все гаразд Через деякий час вона зійшла з розуму. Спочатку була спокійна, а потім вхопила першого, кого зустріла, і людей ледь відтягували від неї. Потім її відправили в психушку, а сина, Леню, в інтернат.
Леня вже дорослий? Він старший за мене на кілька років. Тобто він мій брат по батькові? здогадалась Катя.
Так. Але його доля теж скрутна Після інтернату він повернувся додому, почав пити і бійкувати. Потім зник у лісі взимку, його знайшли наступного дня, не врятували ноги. Тепер їде в інвалідному візку.
Оце так Мама не лише увела батька, а й зруйнувала життя невинних людей.
Виходить, так! підтвердила Глафіра.
Тітко, відведи мене до брата. Потрібно його бачити, наказала жінка.
Ти з глузом? Він постійно п’є, нікому не зрозуміло, що в його голові. Їдьте додому, не треба кудись їхати!
Якщо не ти, то хтось підкаже, де знайти Леоніда, відповіла Катя, піднімаючись.
Добре, будь як хочеш. Але потім виню себе! крикнула Глафіра, надягаючи теплий плащ.
Вони йшли засніженою стежкою до будинку Леоніда. У дворику будинок виглядав майже як занедбана хибара: прогнилий деревяний паркан, відсутність електрики, лише керамічний світлофік в брудному вікні. Катерина обережно постучала в скляне вікно.
Не заперто! прозвучав хриплий чоловічий голос.
Катя, якщо щось станеться, я тут. Кричи! прошепотіла тітка.
Вона кивнула і увійшла через незамкнені двері. У повітрі пахло дешево табаком і вином, навкруги розкидані сигаретні крихти та порожні пляшки. За столом у інвалідному візку сидів чоловік середнього віку. На підлозі, згорнувшись калачиком, лежала біла кішка єдине світле пятно в темному приміщенні.
У вас кіт спить на столі, збентежено сказала Катя, не знаючи, як розпочати розмову.
Тобі не мій справу! «Білому» дозволено все, він господар тут, відповів Леня, голосом, що заплутувався. Він намагався сфокусувати погляд на новоприбулі. Чого ти хочеш? Якщо ти з соцслужб, йди геть! Я в притулок не поїду!
Ні, я з іншим питанням. Я Катерина, твоя сестра по батькові, швидко продекларувала вона.
Ось це так Сестричка прийшла! сказав Леонід із іронією. Що треба? Спадок? Це не моє, будинок належить матері!
Леня, я приїхала просити прощення. Що можу зробити? Леонід гучно засміявся, зневажливо дивлячись на сестру. У його очах відбивалися біль, розпач і відчуження. Чим довше Катя вивчала брата, тим більше помічала схожість з батьком.
Є сто рублів? несподівано спитав чоловік.
Катерина мовчки діставала гаманце і поклала пятсот рублів на стіл.
Дякую! Ти вільна, я тебе пробачив! Якщо ще раз потрібно буде попросити прощення, заходь! розсміявся Леня.
Може, лікаря? Або ліки потрібні? не знала, що ще сказати.
Дякую! Досить. Тепер йди, мені спати треба!
Катерина вийшла з будинку і мовчки попрямувала до будинку тітки. Сльози заповнили їй очі; вона очікувала будьщо, а стан брата вразив її до глибини душі.
Ну що, поговорили? кинула Глафіра, наздоганяючи її.
Поговорили
Він тебе пробачив? не давала спокою тітка.
Так! відповіла жінка. Дякую, що допомогла. Я їду додому.
Залишайся до ранку, ніч ще довга
Ні, треба до міста, брехала вона.
Найголовніше, Катерина хотіла бути на самоті. За один день на неї обрушилася безліч новин, і треба було час, щоб все це переварити. Протягом наступного тижня вона блукала без мети, думки про Леоніда не давали спокою ні вдень, ні вночі. Виявилося, що вона єдина родинна душа, що залишилася у брата. Не знаючи, що робити, Катя вирішила зайти до храму. Після служби щиро помолилася за всіх своїх ворогів, як навчила її ворожка.
Тяжко, доню? спитав священик.
Катерина озирнулася і зрозуміла, що залишилася сама в церкві.
Пробачте, я вас не затримую? Вже йду, шепотом сказала вона.
Може, варто сповідатися? Зняти тягар?
Катерина розплакалася і все розповіла священнику, не приховуючи жодної деталі.
Що можу сказати? задумався священик. Ворожка була помилкова. Діти не несуть провину батьків. Єдине, що вона правильно сказала, це про молитву. Потрібно молитися завжди, і не лише за близьких, а й за тих, хто заподіяв біль.
Порадьте, що робити з братом? Хочу його забрати з села, та боюся, що чоловік не зрозуміє.
Діяти за совістю і за покликом серця!
Наступного дня Катерина знову поїхала до брата, тепер з рішучим наміром.
Навіщо ти приїхала? Гроші даси? пробурмотів він.
Леня був тверезим, та злим. Бачив, що йому важко.
Ні, не дам.
Складайся, я з тобою поїду. Заперечень не приймаю! Я твоя сестра, і не можу дивитися, як ти губиш себе! Якщо я не потрібна тобі, то ти потрібен мені. Більше нікого у мене немає
Куди? Куди поїдемо? здивувався він.
Спочатку в лікарню, потім до мене додому. У мене двоповерховий будинок, великий сад. Місця всім вистачить!
Леня не знав, що відповісти. З одного боку йому набридло таке існування, з іншого він майже не знав свою сестру.
Давай домовимося: якщо тобі не сподобається, я за першою потребою відвезу тебе назад. Ніхто не буде тримати тебе примусово.
Одна умова! серйозно відповів він. «Білий» поїде зі мною! вказав на пухнастого кота.
Без проблем! Завжди хотіла мати кота! усміхнулася Катерина.
***
Через три місяці Леонід повністю влаштувався в новому будинку. Виявилося, що Леня добрий і веселий. Він серйозно зацікавився компютерами і вирішив стати програмістом.
Леня, завтра привезуть протези з Німеччини. Через кілька місяців ти знову станеш на ноги! похлопав його за плече Дмитро.
Дякую! Я й не уявляв, що колись зможу ходити, заплакало він.
Я тут нічого не маю спільного, це все Катюша Дуже радий, що знайшов брата, усміхнувся Діма.
Через півроку Діма та Леня стояли біля вікна пологового будинку. Щаслива Катерина показувала у вікно чоловікові та брату новонароджених двойнят.
Скоро буде весело! засміявся Діма.
Що, дядько, готовий до двох племінят?
Завжди готовий! сміявся Леонід. Впораємось!