Катерина вже стояла в черзі до баби Ніни вже цілий другий годину. Та знахарка була її останньою надією. Ось уже кілька років Катя безуспішно намагається завагітніти, і чомусь у неї це не вдається.
Не знаю, що сказати Аналізи в порядку, патологій немає, знизав плечима лікар.
Тоді має бути якесь пояснення. Якщо я здорова, чому не можу народити? запитувала дівчина.
Не знаю. Медицина тут безсилля. Спробуйте зайти в церкву, тихо мовив лікар.
Катерина була заміжня з Дмитром пять років. У молодої сімї все було добре: достаток, окрема квартира, кохання й взаєморозуміння. Однак в їхньому просторому будинку не лунав дитячий сміх.
Жінка давно підозрювала, що їхній шлюб обтяжений прокляттям, а після слів гінеколога її сумніви лише зміцнилися.
Церква може допомогти, проте у твоєму випадку потрібна лише ворожка! порадила подруга, записавши адресу. Їдьте, не вагаючись. Чим швидше, тим краще!
Нарешті настала черга Каті. Вона обережно переступила поріг крихкої хати. Перед нею стояла худенька, миловидна старенька в білу косинку і кольоровій сукні, і посміхнулася жінці. Катя ніколи не була у таких людей, тому уявляла їхньою страшною, з клопами і чорним котом на плечі.
Привіт, дочко! Сідай біля ікони, сказала вона мяким голосом.
У мене проблема не втримавшись, Катерина розплакалася.
Я все знаю, мила, і допоможу, чим можу, спокійно відповіла баба Ніна.
Жінка присіла на мяке крісло біля великої ікони Пресвятої Діви. Старенька почала читати молитву і обводити жінку свічкою. Усього процес зайняв близько двадцяти хвилин. Потім баба Ніна сіла навпроти, взяла Катерину за руку.
Ти не зможеш народити. Потрібно зняти прокляття, що висить над тобою з дитинства, сказала вона спокійно.
Яке прокляття? Хто мене прокляв? Я нічого поганого не робила
Ти ні. Твоя мати взяла на себе тяжкий гріх, а ти розплачуєшся за нього, пояснила ворожка.
Це несправедливо! Моя мати давно померла, чому я маю платити за її гріхи? заперечувала жінка.
Це закон Всесвіту! Ми безсилі проти нього
Ви допоможете мені? сподівалася Катя.
Ні, я тут безсилля. Якби у тебе був порч чи сглаз, можливо, я б щось зробила, а так похитала головою старенька. Тобі треба зясувати, перед ким твоя мати провинилась, і спробувати спокутувати її вину. І головне молитися щиро, не лише за себе, а й за ворогів.
Дякую, прошепотіла вона.
Катерина сіла в автомобіль і подзвонила чоловікові.
Діма? Я сьогодні не прийду. Потрібно терміново їхати до тітки. Пізніше, коханий, все інше
Вона завела машину і рушила в село.
Катюша! Чому без попередження? Я вже готувала баню! зраділа тітка Глафіра.
Я по справі, перебила Катя. Ти маєш розповісти правду. Що саме моя мати зробила? За які гріхи я розплачуюсь?
З чого ти це взяла? збентежилась тітка.
Катерина розповіла про поїздку до ворожки, передала весь діалог.
Хто б міг подумати Добре, слухай
Глафіра розповіла племінниці, що її мати Зінаїда була найкрасивішою в селі. За нею боролися безліч женихів, та вона кохала одруженого. Без пробачення вона забрала Василя у родини. Бідна дружина Василя, Марія, залишилась одна з немовлям.
Марія так переживала втраченого чоловіка, що прийшла до Зіни, стоячи на колінах, і просила повернути чоловіка. Зіна, горда красуня, вигнала її й насміхнулася. Перед тим, як піти, розпачлива Марія крикнула страшне прокляття в сторону Зіни та її ще не народжених дітей.
І що далі? прошепотіла Катя.
Твоя мати вийшла заміж за Василя, потім народила тебе. Але, як ти знаєш, довго жити їм не вдалось. Один за одним вони пішли. Якісь містичні сили, мабуть, спрацювали. Прокляття Марії, ймовірно, діє. Тепер ти не можеш завагітніти тітка розмахнула руками, голосно крикнула.
Скажи, чи Марія досі живе в селі? Хочу попросити у неї прощення за батьківські гріхи.
У Марії теж нелегко Згодом вона помешалася. Спочатку була спокійна, але одного дня схапила випадкового чоловіка, люди ледве відстали її. Після цього її засудили в психушку, а сина, Лену, відправили в інтернат.
Лень вже дорослий? Він старший за мене на кілька років. Значить, він мій брат по батькові? здогадалась Катя.
Так. У нього теж життя склалось погано важко зітхнула Глафіра. Після інтернату він повернувся додому, почав пити і шкодити. Далі стало ще гірше. Леонід загубився в зимовому лісі, його знайшли наступного дня, врятували, але ноги не вдалося зберегти. Тепер він у інвалідному візку.
Ось як Оказалось, мати не лише забрала батька, а й зруйнувала долі невинних людей.
Так воно і є! погодилась Глафіра.
Тетя, відведи мене до брата. Я маю його побачити, твердо сказала жінка.
Ти зїхала з розуму? Він весь час пє. Не вмію сказати, що в його голові. Повернись додому! Не треба кудись їхати!
Ні. Якщо ти не підкажеш, я знайду, куди шукати Леоніда, відповіла Катя, піднімаючись.
Добре! Як бажаєш. Але потім виню себе! крикнула Глафіра, надягнувши пальто.
Вони йшли засніженою стежкою до будинку Леоніда. Коли зайшли у двір, Катя зрозуміла, що називати це будинком перебільшення. Деревяний паркан зруйновано, електроенергії немає, у маленькому брудному віконечку мерехтіла лампа на керосині. Катерина обережно постукала в скло.
Не зачинено! голосно пролунав хрипкий чоловічий голос.
Катя, якщо щось станеться, я тут. Кричи! прошепотіла тітка Глафіра.
Дівчина кивнула і увійшла через відкрите двері. В повітрі стояли запах дешевого тютюну і вина. Повсюди були цигарки та порожні пляшки. За столом у інвалідному візку сидів чоловік невизначеного віку. На столі, згорнувшись клубочком, лежала біла кішка єдине світле пятно в цьому приміщенні.
У вас кіт спить на столі, незграбно виговорила Катя, не знаючи, з чого почати.
Це не твоє діла! «Білий» має право, він володар цього дому, з заплутаним голосом відповів Лень. Його туманний погляд спробував розглянути незнайомку. Що тобі треба? Якщо це соцслужба, йди геть! Я не йду у притулок!
Ні. Я з іншим питанням. Я Катерина, твоя сестра по батькові, швидко сказала дівчина.
Ось це так Сестричка прийшла! з іронією відповів Леонід. Що хочеш? Спадок? Ні, його немає, будинок належить матері!
Лень, я приїхала попросити прощення. Чим можу допомогти? Леонід гнівно засміявся, дивлячись на сестру. У його очах було болю, відчаю і відчуження. Чим довше Катя спостерігала за братом, тим більше в ньому бачила рис батька.
У тебе є сто рублів? несподівано запитав чоловік.
Катерина мовчки діставала сумку і поклала п’ятсот рублів на стіл. Дякую! Ти вільний, я тебе пробачила! Якщо треба ще раз попросити прощення, приходь! злий сміх лунав у візку.
Може, до лікаря? Або ліки потрібні? не знала, що ще сказати.
Дякую! Досить. Тепер йди, я хочу спати!
Катерина вийшла з будинку і мовчки попрямувала до будинку тітки. Слізи застеляли її очі, вона сподівалась бачити щось інше, та стан брата вразив її.
Ну що, поговорили? кинула Глафіра, йдучи за нею.
Поговорили
Він тебе пробачив? не давала спокою тітка.
Так! різко відповіла жінка. Дякую, що допомогла. Я поїду додому.
Залишишся до ранку? Ніч вже настала
Ні, треба в місто, збрехала вона.
Найголовніше Катерина захотіла бути сама. За день на неї навалило стільки нової інформації, що потрібен був час, щоб усе осмислити. Протягом наступного тижня вона ходила розгублена, думки про Леоніда не давали спокою ні вдень, ні вночі. Вона була єдиною живою родичкою, що залишилася у цього нещасного. Не знаючи, що робити, вона вирішила відвідати храм. Після служби щиро помолилася за всіх своїх ворогів, як навчила ворожка баба Ніна.
Тяжко тобі, донечко? спитав священик.
Катерина озирнулася і зрозуміла, що залишилася одна в церкві.
Вибачте, я вас не затримую? Я вже йду, шепнула вона.
Може, варто сповідатися? Зняти тягар з душі?
Вона розплакалася і все виговорила священнику, не приховуючи нічого.
Що я можу сказати? задумливо відповів отець. Поїхати до ворожки було марно. Вона помилкова: діти не можуть сплачувати за гріхи батьків. Єдине, що вона правильно сказала це про молитву. Потрібно молитися завжди, і не лише за близьких, а й за тих, хто завдає болю.
Порадьте, як вчинити з братом? Хочу допомогти йому, забрати з села, бо боюся, що чоловік не зрозуміє.
Дій за совістю і за покликом серця!
Наступного дня Катерина знову вирушила до брата. На цей раз вона була серйозною.
Навіщо прийшла? Дай гроші? пробурмотів він.
Леня був трезвим і злим, явно відчував себе погано. Ні, не дам.
Збирайся, поїдемо разом. Заперечень не приймаються! Я твоя сестра, і не можу спокійно дивитися, як ти гниєш! Якщо я тобі нічого, то ти потрібен мені. Поза тобою у мене більше немає рідних
Куди? Куди поїдемо? збентежився він.
Спочатку до лікарні, потім до мене. У мене двоповерховий будинок, великий сад. Місця всім вистачить!
Леня дивився на сестру, не знаючи, як відповісти. З одного боку йому вже набридло таке життя, з іншого він майже не знав свою сестру.
Давай домовимося: якщо тобі не сподобається, я одразу відвезу тебе назад. Ніхто не змусить тебе залишатися.
Одна умова! серйозно сказав чоловік. «Білий» поїде зі мною! вказав на пухнастого кота.
Без проблем! Давно мріяла мати кота! усміхнулася Катерина.
***
Минуло три місяці. Леонід повністю освоїв новий дім. Виявилося, що Леня добрий і веселий хлопець. Він захопився компютером і захотів стати програмістом.
Леня, завтра прибудуть протези з Німеччини. Через кілька місяців ти знову будеш стояти на ногах! похвалив його Дмитро.
Дякую! Я навіть не уявляв, що колись зможу ходити, заплакав він.
Я тут не винен, це все Катя Я дуже радий, що знайшов брата, усміхнувся Дмитро.
Через півроку Дмитро з Леонідом стояли біля вікна пологового будинку. Щаслива Катя показувала вікно чоловікові і брату новонароджених двійнят.
Скоро буде весело! розсміявся Дмитро.
Що, дядьку, готовий до двох племінників?
Завжди готовий! засміявся Леонід. Впораємося!
Катерина вже другий годину сиділа в черзі до баби Ніни, адже ця знахарка була останньою надією для молодої жінки.