Високий керівник хотів таємно допомогти прибиральниці грошима, але в її сумці знайшов щось несподіване.
Марко помітив молоду дівчину-прибиральницю, яка сиділа в кутку з заплаканими щоками.
«Вибачте, чи можу я допомогти? Що трапилося? Хтось вас образив?» ніжно запитав він.
Дівчина здригнулася, швидко витерла сльози й відповіла: «Вибачте за клопіт. Усе гаразд.»
«Не потрібно вибачатися. Ви справді в порядку?» Марко продовжував з співчуттям.
«Так, вибачте, я повертаюся до роботи», поспішно відповіла вона й швидко пішла.
Залишившись сам, Марко подумав, що диму без вогню не буває. Ідучи до кабінету, він розмірковував, як допомогти дівчині. Тільки зайшовши на роботу, йому спало на думку: треба поговорити з Оленою Миколаївною.
Олена Миколаївна працювала тут давно, слідкувала за порядком. Марко знайшов її номер у записнику й подзвонив.
«Доброго дня, Олено Миколаївно. Можете зайти до мого кабінету за десять хвилин?»
Незабаром Олена Миколаївна сиділа в його кабінеті й пила чай.
«Може, я просто запросив вас на чай?» пожартував Марко. «Чому керівник не може запросити прибиральницю на чаювання?»
Олена усміхнулася:
«Та годі вам, Марку Васильовичу. Що вас цікавить?»
«У мене до вас питання. Хто краще знає наших працівників, ніж ви? Що ви думаєте про нову прибиральницю?» запитав він, готуючись до розмови.
«Добра дівчина. Працьовита. Життя її не пестило, але вона не здається. Що трапилося?»
«Я просто побачив, що вона плаче. Запитав, але вона втекла», пояснив Марко.
Олена Миколаївна нахмурилася:
«Вона тут плакала. Я казала їй не звертати уваги на тих надутих дівчат. У них тільки губи й вії. Софія все бере до серця.»
«Хтось її образив?» зацікавився Марко. «Як саме?»
«О, все почалося, коли вона тут зявилася. Наші дівчата модні, хочуть виділятися, а Софія природно гарна. Тому й зачепили її через зневагу до бідних, через глузування зі слабких. Чи не так само й у чоловіків? Якщо відчувають слабкість, просто дражнять для розваги», пояснила Олена Миколаївна.
Марко не любив інтриг на роботі, але вирішив зясувати:
«А як саме її ображають?»
«Через її зовнішність, одяг. Кепкують, кличуть королевою бідності, ослячою шкурою. Ніяких модних черевиків чи суконь Усе те саме», відповіла Олена Миколаївна.
Марко здивувався:
«У нас у команді люди з вищою освітою, як таке можливо? Може, ви помиляєтеся?»
«Ні, не помиляюся. Навіть попередила Світлану: Заспокойся. Та їм занадто весело», відверто сказала Олена.
«А в неї справді таке важке життя?»
«Так. Її мати хвора, а інвалідності не дають. Вона не може працювати, але ліки потрібні. Софія робить усе, щоб допомогти. Розумна дівчина, але вчитися немає часу.»
Марко задумався: як у сучасному світі люди можуть так поводитися? Подякувавши Олені за інформацію, він залишився один із думками про несправедливість.
Після довгих роздумів Марко вирішив втрутитися. Він узяв усі гроші з гаманця й пішов до коридору, де Софія з Оленою мили велику залу.
Прибиральниці були зайняті роботою, тому Марко тихо зайшов до їхньої кімнати. Сумка Софії відразу привернула його увагу. Відкривши гаманець, він хотів непомітно покласти гроші, щоб допомогти їй купити одяг. Якби він зробив це відкрито, міг би її принизити.
Він уже готувався покласти купюри, але зупинився, побачивши блискучий золотий хрестик. Він не міг опинитися в чужому гаманці!
Цей хрест був унікальним: колись він належав його батькові. Перед очима миттєво прокотилися події двадцятирічної давнини. Мати Марка раптом захворіла, стан погіршувався щодня. Десятирічний хлопчик з жахом спостерігав, як батько, виснажений і розгублений, возив її по лікарях, але лікування не допомагало.
Того ранку мати готувала сніданок. Здавалося, вона одужує, і Марко думав, що одужання вже близько. Але вони не встигли навіть вийти з дому, коли вона раптом поблідла й захиталася. Батько, підхопивши її на руки, закричав:
«Швидше, до машини! Їдемо до лікарні!»
Марко сидів біля неї в авто, тримаючи її руку й тихо плачучи. Батько їхав так швидко, що всі навколо розступалися. Місто було недалеко, і раптом, обганяючи, їхня машина зіткнулася з іншою.
Його батько був упевнений, що встигне, але зустрічний водій, мабуть, злякався, втратив контроль і зїхав з дороги. Батько гукнув, гальмуючи:
«Чорт!» Він не вдарив машину, але спричинив аварію там авто перекинулося.
Його батько підбіг до перевернутого авто.
Біля борту, глянувши
