Місто, втоплене в темних сутінках, дихало важким, гнітючим мовчанням, яке рідко переривалося сиренами швидкої. У стінах міської лікарні, де кожен коридор зберігав відлуння чужих страждань, бушевала буря, не слабша за ту, що гула за вікном. Ніч була не просто напруженою вона стояла на межі вибуху, наче сама доля вирішила випробувати тих, хто боровся за життя.
В операційній, освітленій холодним, різким світлом ламп, Олег Іванович Коваленко лікар із двадцятирічним стажем, чиї руки врятували сотні, якщо не тисячі життів продовжував битву. Вже третю годину він не відходив від столу, немов годинниковий механізм, без права на помилку. Втома, мов важкий плащ, тиснула на плечі, але він знав: слабкість це розкіш, яку він не може собі дозволити. Поруч, мов тінь, стояла молоденька медсестра Дарина зосереджена, з тремтінням в очах. Вона подавала інструменти, ніби передавала не сталь, а надію.
Шов, коротко, ледве чутно, промовив Коваленко. Його голос, звиклий до наказів, звучав тепер як наказ долі: не здаватися.
Операція добігала кінця. Ще трохи і пацієнтка буде в безпеці. Але в цю мить двері операційної з гуркотом розчинилися. На порозі стояла старша медсестра, її обличчя перекрив жах.
Олеже Івановичу! Терміново! Жінка без свідомості, численні синці, підозра на внутрішню кровотечу!
Коваленко не вагався.
Закінчуйте тут, кинув асистенту, зірвавши рукавички.
Дарино, за мною!
У приймальні метушня. Повітря переповнене криками, кроками, запахом антисептику. На ношах лежала молода жінка, бліда, мов привид, її тіло було вкрите синцями, немов хтось старанно розмальовував його болем. Коваленко підійшов до неї, немоб до поля бою. Його очі, звиклі бачити приховане, миттєво аналізували.
Терміново в операційну! Готуйте все для лапаротомії! Визначте групу крові, капельницю, викликайте реанімацію!
Хто привіз? спитав він у медсестри, не відводячи погляду.
Чоловік. Каже, впала зі сходів.
Коваленко сухо хмикнув. Він знав сходи не залишають таких слідів. Його погляд ковзнув по її тілу, вишукуючи докази. Старі гематоми, переломи ребер, дивні симетричні опіки на запястках… Наче хтось навмисно припікав їх. А потім він побачив ще щось: ледь помітні шрами на животі, немов від ножа. Це були не випадкові порізи. Це були сліди катувань.
Через півгодини вона вже була на операційному столі. Коваленко працював, мов машина, але з душею. І раптом його рука завмерла. Він побачив щось, чого не повинно бути: на шкірі були випалені слова. Наче хтось хотів стерти її особистість.
Дарино, тихо сказав він. Знайди її чоловіка. Нехай чекає. І… виклич міліцію. Тихо.
Ви вважаєте…?
Наша справа рятувати життя. А ці травми… вони не від падіння.
Операція тривала ще годину. Але життя вдалося врятувати.
У коридорі його вже чекав міліціонер сержант із блокнотом.
Капітан Шевченко в дорозі. Що можете сказати?
Коваленко перерахував все: кровотеча, розрив селезінки, старі травми, опіки, порізи.
Це не падіння. Це насильство.
Незабаром зявився капітан Шевченко стрункий, з проникливим поглядом.
Ви давно знаєте постраждалу?
Вперше бачу. Але якби не ми, вона б не дожила до ранку.
У приймальні нервово крокував чоловік охайний, світловолосий, у сірому светрі. На обличчі маска турботи, але в очах щось холодне.
Як моя дружина? Що з Олею?
Ольга Миколаївна Захарчук? Ви її чоловік, Ігор Васильович?
Так! Скажіть, що з нею?!
У реанімації. Стан тяжкий, сухо відповів Коваленко. Розкажіть, як саме вона впала?
Спіткнулася на сходах. Я був на кухні, почув гуркіт…
І одразу привезли сюди?
Звичайно!
Коваленко пильно дивився на нього. У його погляді було щось невловиме наче він звик контролювати. І карати.
Пане Захарчук, твердо промовив Шевченко. У вашої дружини знайдені старі травми. Опіки, порізи, переломи. Як ви це поясните?
Захарчук завмер. Потім спалахнув:
Оля незграбна! Постійно падає!
На кухні опікають обидва запястка симетрично? холодно запитав Коваленко.
Захарчук зблід.
Ви що, звинувачуєте мене?!
У цю мить зявилася Дарина:
Олеже Івановичу, пацієнтка прийшла до тями. Питає про чоловіка.
Захарчук кинувся до дверей:
Я хочу її бачити!
Неможливо, різко сказав Коваленко. Лише близькі. А вам, капітане, раджу поговорити з нею.
Шевченко увійшов у реанімацію. Ольга лежала, бліда, опутана трубками.
Ігор прийшов?
Він у приймальній, відповів Коваленко.
Хірург глянув на непритомну пацієнтку — і раптом відскочив: «Терміново викликайте поліцію!»