Маленький хлопець проснувся від стогону матері. Підійшов до ліжка:
Мамо, болить?
Матвійко, принеси води!
Зараз, кинувся на кухню.
Через хвилину приніс повну кружку:
Ось, мамо, пий!
Зявився стукіт у двері.
Сину, відчиняй! Мабуть, приходить тітка Олена.
У вхід увійшла сусідка, тримаючи в руках велику кружку.
Як ти, Марічко? погладила голову. Ти гарячка. Принесла молока з маслом.
Я вже ліки випила.
Тобі треба в лікарню, лікування треба. Потрібно нормально харчуватись, а в холодильнику порожньо.
Тітко Олено, я вже всю гривню на ліки витратила, на очах хворої зявилися сльози. Ніщо не допомагає.
Лягай у лікарню.
А куди я Матвійка залишу?
Куди його залишиш, коли помреш? Тобі ще тридцять не минуло, а ні чоловіка, ні грошей, погладила хвору по голові. Не плач!
Тітко, що робити?
Я викличу лікаря, сусідка дістає телефон.
Дзвонила лінія, уточнила все.
Сказали: протягом дня. Я йду. Як приїдуть, підуть за мною Матвій.
Сусідка вийшла до передпокою, хлопець ішов за нею:
Тітко Олено, мамо не помре?
Не знаю. Треба до Бога просити, аби допоміг, а твоя мама в Нього не вірить.
І Бог допоможе? в його очах блищала надія.
Треба до церкви зайти, свічку запалити і просити, тоді Він допоможе. Я вже йду.
***
Матвій вернувся до матері задумливий:
Матвійку, ти, мабуть, хочеш їсти, а у нас нічого немає. Неси два склянки.
Коли він приніс, мати розлила в них молоко:
Пий!
Випивши, захотілося ще. Марія швидко піднялась, взяла з столу свій гаманок:
На двісті гривень. Піди, купи два пироги і поїдь на дорозі, а я щось приготую. Іди!
Провела сина до дверей, трималася за стіну, потрапила на кухню. У холодильнику дешеві рибні консерви, трохи маргарину, на підвіконні кілька картоплин і цибулина.
Треба зварити суп
Голова заплескалась, вона безсилий впала на табуретку:
«Що зі мною? Ні сил. Ось уже половина відпустки пройшла. Гроші скінчилися. Якщо не піду на роботу, як же Матвійку в школу підготовлю? Він вже за місяць у перший клас піде. Родичів немає, допомоги нікого. А головне ця хвороба. Треба одразу в поліклініку йти. А тепер, якщо їх залишать, як Матвійка один залишиться?»
З важкістю піднялась і почала чистити картоплю.
***
Голод був сильний, та думки хлопця були про інше:
«Мама вчора цілий день з ліжка не піднімалась. Чи помре вона? Тітка Олена казала треба до Божого Діда прошепотіти», він зупинивсь і повернувся до церкви.
***
«Вже півроку, як повернувся з війни. Чудом жив. Тепер навіть ходити можу, хоч і з паличкою. Ран на тілі вже не помічаю. А шрами на обличчі? Та й не важливо, вже ніхто не візьме мене заміж», так думав Олексій, крокуючи до церкви. Потрібно за друзів свічки запалити. Сьогодні рік з того дня, як вони загинули, а я чудом вижив.
Двадцять років тому пішов до армії. Тепер цивільний, а відчуття, нікого не мати, нестерпне. Пенсія добра, на безтурботну життя достатньо, а контрактних грошей у банку ще на два роки. Але навіщо все це одному?
Біля церкви стояли бездомні. Олексій дістає кілька купюр по сто гривень, роздає їх і просить:
Моліться за моїх загиблих товаришів Романа і Степана!
Взявши свічки, запалив їх і став читати молитву, якою його навчив отець:
Помилуй, Господи, Боже наш
Під час хрещення він проголошував слова, а перед очима, ніби живими, стояли його друзі.
Коли молитва скінчилася, він просто стояв і згадував нелегке життя.
Той маленький худенький хлопець став поруч з дешевою свічкою в руці. Огляднувшись, не знаючи, куди далі йти, підійшла до нього літня жінка:
Дай, я допоможу!
Запалила його свічку, поставила.
Ось так, помолись! показала, як це робити. І розкажи Господу, навіщо прийшов.
Матвій довго дивився на образ, потім сказав:
Допоможи, Дідче Боже! Мама хвора. Окрім неї нікого немає. Зроби так, щоб вона одужала. У мами нема грошей на ліки. А я скоро в школу підйду, а портфеля навіть немає
Олексій, замерзнувши, дивився на хлопця. Усі його проблеми, великі й важкі, стали незначними і відступили на другий план. Хотілося крикнути всьому світу:
«Люди, чи дійсно нікого немає, хто б цьому хлопцю купив ліки мамі й портфель підготував?»
А хлопець дивився на образ і чекав чуда.
Хлопче, йди зі мною! рішуче сказав Олексій.
Куди? хлопець злякався страшного діда з паличкою.
Дізнаємося, які ліки мамі потрібні, і підемо в аптеку.
Справді?
Дід Батько передав твою прохання.
Правда? радісними очима хлопець подивився на образ.
Йдемо! усміхнувся чоловік. Як тебе звати?
Матвій.
Я Олексій, звать мене дядьком.
***
З квартири долинали голоси мами й сусідки:
Тітко Олено, вона вже багато виписала і сказала, ліки дорогі. Де я візьму стільки грошей? У мене лише пятсот гривень залишилося.
Хлопець рішуче відкрив двері. Голоси затихли. З кімнати виглянула сусідка і, злякано шепотячи, поглянула на незнайомого чоловіка:
Марічко, дивись!
Та й сама замерзла у страху.
Мамо, які ліки потрібні? Ми з дядьком Олексієм підемо в аптеку й купимо.
А ви хто? здивовано спитала Марія.
Все буде добре, усміхнувся чоловік. Дайте ваші рецепти!
У мене лише пятсот гривень.
Ми з Матвієм знайдемо гроші, чоловік поклав руку на плече хлопця.
Мамо, дайте рецепти!
І Марія передала їх. Хтось почув, що в обличчі цього чоловіка, хоча страшного, доброї душі.
Маріє, що ти робиш? здивувалась сусідка, коли чоловік з хлопцем вийшли. Ти його зовсім не знаєш.
Тітко Олено, здається, він добрий!
Добре, Марічко, я йду!
***
Марія сиділа, чекаючи свого сина, який повернувся з тим чоловіком. Забула навіть про хворобу.
І от двері скрипнули, вбіг син, обличчя його сяяло:
Мамо, ми купили лікарські засоби і смаколики до чаю.
У дверях стояв чоловік і, як хлопець, щасливо усміхався, його обличчя вже не здавалося таким страшним.
Дякую вам! легенько кивнула жінка. Проходьте, будь ласка!
Чоловік намагався роззутитися, це вдавалося з труднощами, видно, що він сильно хвилювався. Пройшов до кухні.
Сідайте! звернулася господарка.
Чоловік сів, крутив головою, не знаючи, куди поставити свою паличку.
Дозвольте, я поставлю! поставила її так, щоб чоловік міг дотягнутись. Вибачте, а у мене нічого не залишилося, щоб підкрестити вас!
Мамо, ми з дядьком Олексієм усе купили, і син викладав на стіл продукти.
Ой, навіщо ви! вигукнула Марія, в умі підраховуючи, що більша частина продуктів зайві солодощі. Побачила пакет дорогого чаю. Зараз заварю чай.
Випила чай, схоже, хвороба відступила, а можливо, просто не хотіла виглядати перед чоловіком слабкою. І, ніби вчувши її думки, чоловік запитав:
Маріє, вам не важко, ви виглядаєте блідою?
Нічого, нічого Я зараз лікарське вип’ю. Дякую вам!
***
Вони пили ароматний чай зі смаколиками, спостерігаючи за хлопцем, що живо щось говорив. Іноді їх погляди перетиналися. Було відчуття, що всім троє приємно сидіти за одним столом. Але все хороше колись закінчується.
Дякуємо вам! Олексій підвівся, взявши свою трость. Я підемо. Вам треба лікування.
Велике спасибі! відповіла господарка. Не знаю, як вам подякувати.
Він попрямував до передпокою, а мати з сином йшли слідом.
Дядьку Олексію, ви ще прийдете?
Звичайно! Твоя мама одужає, і ми всі підемо купувати тобі портфель.
Чоловік пішов. Марія прибрала зі столу, вимила посуд.
Синку, подивись телевізор, а я трохи відпочину.
Легла і заснула міцним сном.
***
Минуло два тижні. Хвороба давно відступила, дякували дорогі ліки. Останні дні Марія навіть працювала, кінець місяця завжди був у поспіху, її викликали з відпустки. Вона раділа, бо за ті дні заплатять. А вже був серпень, треба було готувати сина до школи.
У цю суботу вони встали, як завжди, поснідали.
Матвій, збирайся! Пойдемо в магазин. Подивимось, що треба до школи.
Ти отримаєш гроші?
Ще не отримала, а до наступної суботи дадуть. Я взяла тисячу гривень, на дорозі купимо щось із продуктів.
Почали збиратись, коли задзвонив домофон.
Хто? спитала господарка.
Марія, це Олексій
Він хотів ще щось сказати, а драцинна рука жінки вже натиснула кнопку відкриття.
Мамо, хто там? вийшов син з кімнати.
Дядько Олексій! жінка не могла приховати радості.
Ура!
Він зайшов, опираючись на трость, і як змінився. Дорогі штани і сорочка підкреслювали його новий образ.
Дядько Олексій, я вас чекав, кинув хлопець.
Я ж тобі обіцяв, підняв сяючі очі. Здоровенькі були, Маріє!
Здоровенькі були, Олексію!
Цей spontánny перехід на «ти» здивував і порадував обох.
Ви вже готові? Пішли!
Куди? ще не прийшла до тями Марія.
Матвію вже скоро до школи.
Олексію, а у мене
Я обіцяв Матвію, а обіцянка треба виконувати.
***
Марія завжди шукала найдешевші речі, куди б не зайшла. У неї не було зайвих грошей, немає родичів, немає чоловіка. Якщо не рахувати хлопця з коледжу, який кудись зник.
А зараз поруч чоловік, який з захватом дивиться на її сина. Купує йому все до школи, не дивлячись на ціни, лише запитуючи її думку.
Насичені, вони повернулися на таксі додому.
Господарка кинулася на кухню.
Маріє, перервав її чоловік. Підемо прогуляємось разом! Десь пообідаємо.
Мамо, йдемо! кинувся до неї син.
***
Тієї ночі Марія довго не могла заснути. Знову й знову перед очима прокручувалися картини того дня. Його очі, сповнені любові, зустрічали холодний розум і гаряче серце, що сперечалися:
«Він некрасивий і хромий», сказав розум.
«Звичайний, добрий, з такою любовю дивиться на мене», відповіло серце.
«Йому пятнадцять років старше мене».
«І що? Тоді він для мого сина наче батько».
«Ти ще можеш знайти ровесника, красивого і стрункого».
«Не треба красивого і стрункого, у мене вже був такий. Потрібен добрий і надійний».
«Але ти мріяла про інший чоловік».
«Тепер про такого!»
«Ти так швидко міняєш вподобання?»
«Просто я його зустріла Я його кохаю!»
***
Їхнє весілля відбулося в тій самій церкві, де Олексій і Матвій познайомилися три місяці тому. Стояли перед іконостасом, у руках Олексія вже не було тростини, а Матвій, не відводячи погляду, дивився на образ святого, з яким розмовляв три місяці назад. І від щирого серця виголосив:
Дякую, Дідче Боже!
