Хлопчик прокинувся від стого матері. Підійшов до ліжка:
Мамко, болить?
Матвійку, принеси води!
Зараз, кинувся на кухню.
Через хвилину повернувся з повною чашкою:
Ось, мамо, пий!
Звук дзвінка в двері.
Синку, відкрий! Мабуть, бабуня Ніна прийшла.
Увійшла сусідка, тримаючи в руці велику керамічну кружку.
Як ти, Оленко? погладила голову. Ти ж піддихаєш. Принесла гаряче молочко з маслом.
Я вже ліки випила.
Тобі в лікарню треба. Лікування хороше, а їсти треба нормально, а в холодильнику порожньо.
Тітко Ніно, я вже всі гроші на ліки витратила, на очах хворої застрягли сльози. Ніщо не допомагає.
Лягай до лікарні.
А куди я залишу Матвійка?
Куди залишиш, якщо помреш? Тобі ще тридцять, а чоловіка й грошей немає, погладила хвору по голові. Не плач!
Тітко Ніно, що робити?
Я викличу лікаря, сусідка дістає телефон.
Звязок встановився, все дізналася.
Сказали: протягом дня. Я йду. Коли приїдуть, підуть зі мною за Матвієм.
Сусідка вийшла в передню кімнату, хлопчик пішов за нею:
Бабусю Ніно, мамо не помре?
Не знаю. Треба до Бога просити, а твоя мама в Нього не вірить.
А дід Бог допоможе? в очах хлопчика блищала надія.
Треба в церкву піти, свічку запалити і проситися, тоді допоможе. Я вже іду.
***
Матвій повернувся до матері, задумливий:
Матвійку, ти, мабуть, хочеш поїсти, а в нас нічого немає. Принеси два стакани.
Коли він приніс, мати розлила в них молоко:
Пий!
Випив, а захотіло ще більше. Марія це відразу зрозуміла. З важкістю піднялась, взяла зі столу гаманцець:
Пятьдесят гривень. Іди, купи два пироги по дорозі, а я щось приготую.
Відвела сина до дверей, опинившись біля стіни, і рушила на кухню. У холодильнику дешеві рибні консерви, трохи маргарину, на підвіконні кілька картоплин і цибулина.
Треба зварити суп
Голова закружилася, і вона безвільно сіла на табуретку:
«Що зі мною? Всі сили вичерпано. Піввідпустки вже пройшло, гроші скінчились. Якщо не підеш працювати, як Матвійка в школу відвезеш? Він уже за місяць у перший клас йде. Родичів немає, допомоги ніде. А головне ця хвороба. Треба в поліклініку йти. А якщо мене залишити, хто з Матвійком залишиться?»
З важким кроком піднялась і стала чистити картоплю.
***
Голод сильний, але думки хлопчика були про інше:
«Мама вчора цілий день з ліжка не піднімалась. Чи помре? Тітко Ніно казала, треба до Діда Бога просити», він зупинився і звернувся в бік церкви.
***
«Вже півроку, як я повернувся з війни. Чудом вижив, тепер ходжу з палицею. Рани по тілу не турбують, а шрами на обличчі? Тепер вже нікого не візьме за рукав. так думав Сава, йдучи до церкви. Поставимо свічки за хлопців. Сьогодні рік від дня, коли вони загинули, а я чудом жив».
Двадцять років назад пішов до армії, now a civilian, відчуває себе лишеним. Пенсія достатня, а контрактивні гроші в банку ще на два роки. Навіщо усе це одному?
Біля церкви стояли бідняки. Сава дістав кілька стотих гривень, роздав їх і попросив:
Помоліться за моїх загиблих товаришів Олега і Степана!
Увійшовши в церкву, купив свічки, запалив їх і читав молитву, яку навчив батко:
Помяни, Господи, наш Боже
Крізь хрест, він вимовляв слова, а перед очима, ніби живі, стояли його друзі.
Коли молитва скінчилася, він просто стояв, згадуючи нелегка життя.
Хлопчик, крихкий і худенький, стояв поруч із дешевою свічкою в руці. Повернувся погляд, не знаючи, що далі. Підійшла до нього літня жінка:
Давай, я допоможу!
Запалила його свічку, поставила.
Ось так поблагодари! показала, як це робити. І розкажи Господеві, чому прийшов.
Матвій довго дивився на образ, потім промовив:
Допоможи, Дідче Боже! Мама хвора. Окрім неї у мене нікого немає. Зроби, щоб вона одужала. У неї нема грошей на ліки. Я скоро в школу піду, а портфеля немає
Сава, замовкнувши, спостерігав за хлопцем. Всі його власні проблеми, що ще десять хвилин здавались гігантськими, стали несуттєвими. Хтось захотів крикнути у весь світ:
«Люди, чи дійсно нікого не було, хто б цьому хлопчику купив ліки, а й портфель?»
А хлопчик стояв, чекаючи чуда.
Хлопче, йди зі мною! рішуче сказав Сава.
Куди? хлопчик, злякаючися, подивився на суворого дядька з палицею.
Дізнаємося, які ліки потрібні мамі, і підемо в аптеку.
Ви правда так вважаєте?
Дід Боже передав твоє прохання.
Правда? його очі засяяли радістю.
Пішли! усміхнувся чоловік. Як тебе звати?
Матвій.
Я Сава.
***
З квартири лунили голоси мами і сусідки:
Тітко Ніно, вона вже виписала, а ліки дорогі. Де я візьму стільки грошей? У мене залишилось лише пятсот гривень.
Хлопчик рішуче відкрив двері. Голоси стихли. З кімнати виглянула сусідка і, злякано, прошепотіла, глядаючи на незнайомого чоловіка:
Оленко, дивись!
Оленка виглянула і теж застигла в страху.
Мамко, які ліки потрібні? Ми з Савою підемо в аптеку і купимо.
Хто ви? здивувалась Марія.
Все буде добре, усміхнувся чоловік. Дайте рецепти!
Але у мене лише пятсот гривень.
Ми з Матвієм знайдемо гроші, чоловік поклав руку на плече хлопця.
Мамко, дайте рецепти!
І Марія передала їх. Якимось чином вона відчула, що в цьому чоловічі з суворим виглядом доброї душі.
Маріє, що ти робиш? сплеснула сусідка, коли чоловік з хлопцем вийшли. Ти його зовсім не знаєш.
Тітко Ніно, здається, він добрий!
Добре, Оленко, я йду!
***
Марія сиділа, чекаючи свого сина, що пішов з цим чоловіком. Вона навіть забула про свою хворобу. Нарешті двері відчинилися, і вбіг син, обличчя його сяяло:
Мамко, ми принесли ліки і смаколики до чаю.
У дверях стояв чоловік, теж, як хлопчик, усміхнений, і його вигляд вже не був таким страшним.
Дякуємо вам! трохи схилилася жінка. Проходьте, заходьте!
Чоловік намагається зняти взуття, це вдається йому з труднощами, видно, що він нервує. Пішов на кухню.
Сідайте! сказала господиня.
Чоловік сів, крутячись, не знаючи, куди поставити палицю.
Дайте, я поставлю! Поставила її так, щоб чоловік міг дістати. Вибачте, а чим вас погостити?
Мамко, ми з Савою все купили, син викладає на стіл продукти.
Ой, навіщо ви! розгубилася Марія, помітивши, що половина продуктів це зайві солодощі. Побачила пакет дорогого чаю. Зараз чай заварю.
Випила ароматний чай, спостерігаючи за хлопчиком, який щось енергійно говорив. Час від часу їхні погляди зустрічались, і всім було приємно сидіти за одним столом. Проте все хороше колись закінчується.
Дякуємо вам! Сава підвівся, взяв свою палицю. Я йду. Вам лікуватися треба.
Велике спасибі! і господиня піднялась. Не знаю, як вам віддячити.
Він попрямував до передпокою, а мати з сином йшли слідом.
Дядьку Саво, ви ще прийдете?
Звісно! Твоя мама поправиться, і ми разом підемо купувати портфель.
Чоловік пішов. Марія прибрала зі столу, вимила посуд.
Сину, подивися телевізор, а я трохи відпочину.
Лягла і глибоко заснула.
***
Минуло два тижні. Хвороба відступила, видно, що дорогі ліки допомогли. Останні дні Марія навіть працювала, в кінці місяця завжди був аврал, і її викликали з відпустки. Вона була рада, бо за ці дні заплатять. А вже серпень треба підготувати сина до школи.
У цю суботу вони піднялися, як завжди, і поснідали.
Матвій, збирайся! Підемо в магазин, подивимося, що тобі до школи треба.
Ти отримала гроші?
Ще ні, а до наступної суботи дадуть. Я позичила тисячу гривень, по дорозі купимо щось.
Збиралися, і раптом задзвонив домофон.
Хто? спитала господиня.
Марія, це Сава
Він хотів ще щось сказати, але жінка вже натиснула кнопку відкриття.
Мамко, хто там? вигукнув син.
Дядьку Саву! жінка не могла сховати радості.
Ура!
Він зайшов, опираючись на палицю, і виглядав уже іншим: дорогі штани, сорочка, стильна стрижка.
Дядьку Саво, я тебе чекав, крикнув хлопчик.
Я ж обіцяв, підняв блискучі очі. Вітаю, Маріє!
Вітаю, Саво!
Танець «ти» у розмові здивував і порадував обох.
Ви вже готові? Підемо!
Куди? Марія ще не прийшла до тями.
Матвій скоро в школу.
Саво, а у мене
Я обіцяв Матвію, а обіцянку треба виконувати.
Марія завжди шукала найдешевші речі, куди б не заходила. У неї не було зайвих грошей, не було родичів, не було чоловіка. Якщо не рахувати того хлопця з коледжу, який кудись зник. Тепер поруч чоловік, який з захватом дивиться на її сина, купує йому все до школи, не зважаючи на ціну, лише питаючи її думку.
Навантажені, вони повернулися на таксі додому.
Маріє, зупинив її чоловік. Підемо прогулятись, пообідаємо десь.
Мамко, йди! кинувся до неї син.
***
Тієї ночі Марія довго не могла заснути. Знову і знову переживала події дня. Перед очима стояли його очі, повні любові. Думка і серце сперечалися:
«Він непривний і хромий», розум наполягав.
«Він добрий і з такою ніжністю дивиться на мене», відповідало серце.
«Йому на пятнадцять років більше».
«То і що? Він став батьком для мого сина».
«Ти можеш знайти ровесника, красивого і стрункого».
«Не потрібно красивого, я вже мала такого, потрібен добрий і надійний».
«Але ти завжди мріяла про інший тип чоловіка».
«Тепер про нього!».
Їхнє весілля проходило в тій самій церкві, де Сава і Матвій зустрілися три місяці тому. Сава з Марією стояли перед іконом, палиці вже не було, а Матвій, не відводячи погляду, споглядав образ святого, з яким розмовляв три місяці назад. Від усієї душі виголосив:
Дякую, Дідче Боже!
