Попри все
Наше життя ніби безсмертний кіт, що мчить крізь ніч без будьякого попередження, не запитуючи, чи готові ми до його лап. Воно розбігається, і залишаються лише два шляхи: розпастися на уламки чи навчитися вдихати крізь болючі крихти.
У чотирнадцять літ Квітка залишилася самотньою в хаті. Батько, Олег Коваль, кину́в сімю, а мати, Марія, миттєво одружилась з новим чоловіком і переїхала до його будинку в селі Стара Буга.
Квітонько, ти залишишся господинею в нашій хати, сказавала Марія, Семен не хоче, щоб ти жила в його будинку. Ти вже майже доросла, береш на себе відповідальність.
Мамо, а як страшно мені сама вночі в хаті, плакала Квітка, проте мати щасливо кивала, не звертаючи увагу на сльози доньки.
Тебе ніхто не зїсть, і я не винна, що твій тато залишив нас
Через рік Марія народила ще одну донечку і скликала Квітку до себе:
Після школи будеш допомагати мені з дитиною, а ввечері йдеш додому, щоб Семен тебе не бачив.
Квітка носила воду, мила підлоги, розповідала казки малим Марічці, а о шостій вечора мчала додому, бо чоловік Марії, Олексій, повертався з роботи близько сьомої. Вечорами вона готувала уроки, а вранці сама збиралася до школи.
У шістнадцять років Квітка розцвіла, стала красивою дівчиною, хоч одягала її скромно. Мати купувала нові речі, коли бачила, що старі вже не підходять. Квітка була надзвичайно обережна з одягом, пильно прала і гладила його. Учителі шепотіли між собою:
Живе Квітка сама, без матері, а речі завжди чисті й випрасувані, молодчина! так усі у селі знали і жаліли її.
Сусідка, бабуся Людмила, угощала її варенням і огірочками, а Квітка допомагала їй у магазині чи з дрібницями. Після завершення девятого класу вона сказала матері:
Мам, хочу стати перукарем у районі, а на дорогу треба грошей. Потрібно щодня їхати автобусом туди й назад.
Мати погодилася, бо розуміла, що чим швидше доні здобуде професію, тим швидше вона перестане бути на її плечах і зможе сама заробляти. Семен постійно нарікав, що вони витрачають на неї їхні гривні. Центр селищного району був всього дванадцять кілометрів, тому Квітка їздила щодня, окрім вихідних.
Одного разу місцевий хлопець Іван, студент коледжу, помітив Квітку. Високий, симпатичний, старший за неї, він давно привертав її увагу, але вона була скромною і звично одягненою, тож думала, що не всі хлопці помітять її.
У вечірньому клубі Іван запросив її на танець, провів до дому, а потім залишився ночувати. Квітці виповнилося вісімнадцять, і ніщо не заважало їхнім зустрічам, коли він приїжджав у село. Через деякий час вона зрозуміла, що чекає дитину.
Іване, що робити? У нас буде дитина.
Я поговорю з батьками, одружимося, тобі скоро виповниться вісімнадцять, заспокоїв він.
Але її мати, Марія, суворо відповіла:
Ми повинні спершу переконатися, чи це твоє дитя, чи хтось інший був у нашій хаті, поки ти навчаєшся в коледжі.
Батьки настояли, Іван відмовився від Квітки. Він кілька місяців не приїжджав у село, а коли повертався, йшов повз її будинок, не поглянувши.
Навесні Квітка народила сина, пологами займалася фельдшерка Оля, а потім їх увізли швидкою до лікарні. Ілля народився міцним і спокійним хлопчиком. Ніхто не допомагав Квітці з дитиною вона сама годувала, міняла, спала без сну. Іван навіть не дивився в її бік, а його мати розпускала в селі дивовижні чутки.
Квітка ходила з коляскою в магазин, а вдома в городі Ілля сидів поруч у колясці. Марія не визнавала онука, а сільські жінки ставилися до неї порізному: хтось знущався, хтось співчував.
Коли Квітка підїхала до крамниці, кудись підбігла гучна Віра, місцева сплетниця, і прошепотіла:
Квітонько, ти чула? Іван жениться. Весілля вже завтра. Я б взяла твою дитину в подарунок йому.
Квітка розлютилася, взяла Іллю з коляски і поспішила в крамницю.
Віро, мовчи, чула вона голос Анни, яка підбігла і обійняла її. Не слухай нікого, Квітко. Я теж в твій вік народила Алешка, його батько відмовився від нас. Подивися, як він виріс. Твій Ілля теж зрістине, все буде добре.
Дякую, тітко Анно, прошепотіла вона.
Того ж дня у місті Іван мав весілля з дівчиною з міста, яку знали з коледжу. Квітка про це не знала.
Час минав, Ілля виріс, а бабуся Людмила продовжувала доглядати його, коли Квітка була зайнята на пошті. У вихідні жінки приходили до неї за стрижкою у селі не було перукарні, тому вона працювала вдома, а влітку стригла дітей у дворі, беручи невелику плату, бо гроші все ж потрібні.
Квітка перетворилася на справжню красуню. І ось, юний брат Івана, Дмитро, закохався в неї. Хоча вона намагалася уникати його, вона майже не помічала, як захоплюється ним. Дмитро був настирливим, завжди слідував за нею, і в присутності всього села зустрічав її на роботі. Квітка здалася, і вони стали разом. Дмитро працював у місцевих майстернях, лагодив сільську техніку.
Тим часом жінки поширювали чутки про їхні зустрічі:
Дівчина Івана ходить до Дмитра ввечері, а зранку повертається до дому. Хто його бачить, той і знає
Квітка чула ці розмови, але ігнорувала їх, лише іноді згадувала про це Дмитру.
Ми всі знаємо про нас, казав він. Чому б нам не ховатися?
Ми дорослі, відповіла вона.
Здавалося, що все добре, доки не з’явилася нова новина Квітка знову була вагітна. Вона боялась сказати про це Дмитру, переживала, як він сприйме це.
Дмитре, я вагітна, у нас буде ще одна дитина, прозвучало її слово, сповнене тривоги.
Дмитро радів:
Чудово! Поїдемо до моїх батьків і все обговоримо.
Ні, заперечила Квітка, вони не дозволили нам одружитися з твоїм братом. Ти сам вирішуй.
Після роботи Дмитро захотів повідомити батькам про нову дитину і про шлюб з Квіткою. Мати миттєво вигукнула:
Ти що, з глини вийшов? Я тобі казала, можливо це не твоє дитя. Коли я помру, тоді й ти одружишся з нею.
Батько додав:
Якщо одружишся з цією сказав він грубо, то йди з дому. Ми її не визнаємо.
Дмитро був прив’язаний до батьків і не міг йти проти їхнього волевиявлення. Він залишився без відповіді, а Квітка чекала його до пізньої ночі. Наступного дня його не було, а потім і ще кілька днів. Нарешті вона дізналася, що він поїхав до брата в місто, де залишиться.
Довго плакала Квітка, розповідала про це бабці Людмилі.
Що мені робити, бабусю? Я не можу позбутися дитини, чому я закохалась у іншого брата, коли знала, що його батьки проти?
Нічого, Квітко, заспокоювала її Людмила, я допоможу, мені сімдесят вісім, ще живу. Ти і твої діти моя підтримка, я одна залишилась.
Материнство стало для Квітки спасінням. Вона народила ще одного сина Нікіту. Людмила допомогла їй з ранку до вечора, а Квітка не залишала її в боргу. Так вони жили з двома хлопчиками, молодою Квіткою та старою Людмилою.
Материнство стало її світлом. Вона занурилась у це почуття, безсонні ночі, сльози, тривоги, але й безмежну радість.
Бабусю, чому така моя доля? питала вона.
Чому розчарування? відповідала Людмила. Це щастя, що ти маєш двох синів, вони будуть твоєю опорою і гордістю. Діти це багатство і радість.
Час минав, діти росли. Одного разу до села приїхав Андрій у відрядження, ремонтував техніку на фермі. Він помітив Квітку, підходив до неї, хоча вона уникала розмов.
Квітко, я не просто так Хочу запропонувати тобі руку і серце, сказав він, зупинившись посеред поля.
Андрію, я не можу відповісти, у мене два сина, я живу для них.
Я люблю дітей, хоча своїх не маю Чесно кажу, можливо мій шлюб не склався через це. Я обіцяю любити твоїх синів так само, як і тебе. Повірте, Квітко, прошу вас.
Квітка повірила, і вона поїхала з Андрієм у місто. Він допоміг відкрити їй перукарню, потім і салон краси. Сімя знову сформувалась, Андрій прийняв Іллю і Нікіту як своїх дітей, а молодший назвав його татом.
Квітка розцвіла, стала справжньою красунею, зявилися гроші, автівка. Через кілька років їхній старший син Ілля одружився, і його наречена сподобалася бабусі Людмилі.
Щастя вам, мої рідні, говорила вона молодим, нехай у вас все буде добре.
В село час від часу приїжджають з Андрієм на могилу Людмили. Мати Квітки і досі не спілкується з донькою, вона її просто викреслила зі свого життя.
