Хвостатий напарник
Федір Коваленко на роботі не то, щоб не любили, а радше обходили стороною. Досвідчений водій, рішучий і пунктуальний, проте зовсім не товариський.
Ніхто не хотів бути його супутником, а йому це підходило. Хтось назвав його «Смутний», і так його ще й називали, забуваючи імя, а прізвисько залишалося в головах.
Цей рейс нічого надприродного не передбачав: знайомий шлях, звичайний вантаж. Рулить собі, дивиться на дорогу
А вздовж узбіччя щось живе в траві повзуче! Хоч і проїхати можна було, щось у серці підстрибнуло. Федір сам не зрозумів, чому зупинив фуру і підбіг подивитися, хто зламаний.
Величезний смугастий кіт шипів, ніби готувався розпродати свою душу. Кажуть, у котів їх девять життів; видно, вже не одне втрачено, дихає важко. На лапі щось не так, весь покритий брудом і кровю.
Що тобі так сталося, котмур? запитав Федір, схилившись над твариною.
Кіт показав зуби і приискливо мяукнув, ніби натякаючи, що допомога йому не потрібна, а дорога його сама.
Розумію, гордий, Федір згадав, кому ще такий образ нагадує.
Бабусин кот, з яким у дитинстві малий Федір сидів біля печі, під теплим вогнищем. Тоді було чудово, засинати під муркотанням. Тепер ні кота, ні бабусі Але доброта живе в памяті!
Я не спеція з котячих травм, сказав він, но бачу, таке не залікуєш. Житло поряд не видно, тож давай завезу в клинику.
Обережно піднявши кітка, він запихнув його в кузов, акуратно розклав. Кіт злякався, потім затих, схоже, зрозумівши, що гірше вже не буде.
Зігнувши з маршруту, Федір зайшов у маленьке провінційне містечко, знайшов ветеринарну клініку. Коли лікарврач побачив стриманого чоловіка з крихітним пацієнтом, кілька пацієнтів пропустили їх без черги.
Тобі пощастило, коте, сказав старший лікар. Опробуємо, продезінфікуємо, накладемо гіпс, і ти зможеш їхати далі.
Куди ж я з ним? протестував водій. У мене рейс!
У нас нічого немає, куди його ставити, пожимав плечима ветеринар. Притулоків для тварин немає, а кота не котеня, а здоровий!
Кіт безмовно переводив погляд з одного на іншого, ніби розумів усе. Зелені очі вгору дивилися прямо в душу Федора, і йому стало сумно. Чи варто спасати, коли можна кинути?
Гаразд, буркнув він і попрямував до коридору.
Там дві бабусі шепотіли між собою:
Лєнка з донькою вчора знову до мене бігала, від чоловіка свого ховатися, говорила одна.
Ох, яка біда! відповіла інша. Вона золота, а чоловік справжній ворог! Говорять, він її навіть б’є
Ось чому і не виходила на роботу, бо в синяках, підхвалила перша. Сьогодні у прийомі каже, що Ніколай крутиться!
Федір не став втручатися в справи незнайомої Лєнки. Хто знає, кому в особистому житті не вдається! А йому, наприклад
Наречена клялася чекати, любити до гробу! А вийшло так: він і місяця не прослужив, а кохана кинула хвостом! Потім і заміж вийшла. Ось так буває!
Беріть, сказав ветеринар, передаючи кішку, що ледве рухалась. Сподіваюся, зрасте, як собака. Через три тижні прийдіть, знімемо гіпс.
Дякую, підхопив Федір кота і вийшов.
Зізнатися, він не мав уявлення, що робити з «подарунком», що випадково упав йому на голову. Час уже підтискав, графік порушений. Спершу треба вивезти вантаж, а далі вже подивимося.
Поклавши кота на спальне місце, він рушив у путь
Через пару кілометрів побачив взбік дві фігури: жінка з тривожно піднятою рукою, дівчинка, що боязко до неї притяглася.
Вибачте, я пасажирів не беру! пробурмотів Федір, дотримуючись свого принципу.
Мяу! пролунало ззаду.
Прокинувсь? спитав він. Чого тобі?
Мяу! настоював кіт.
Може, потрібна допомога? зрозумів Федір. Добре, що попередив, інакше б потрапив у небезпеку.
Водій зупинив машину, вивів кота на траву. Той одразу підняв хвіст, підтверджуючи здогад Федора.
Ей! Куди ви? побачив він, як двоє бігли назустріч.
Ще не встиг від’їхати, як запалається дихаюча жінка, тягнучи за руку дівчинку, і підбігає до машини.
Добрий чоловічку! Підвізьте нас, будь ласка! Десь тридцять кілометрів звідси! просила жінка, сльози в очах.
Дівчинка безмовно плакала, її очі були мокрі, наче втомлені від безлічі сліз.
Я не возничий, а далекобійник! намагався її заспокоїти Федір. Сідайте в автобус!
У нас лише один рейс, і ми запізнилися! виправдовувалась вона. Підвезіть, будемо молитися вам за спасіння!
Кіт, завершивши справи, крокуючи хромо, підійшов до дівчинки, притиснувся до її ноги. Та погладила його, і кіт замуркотав.
Дозвольте підвезти, а кота візьмете? запропонував Федір. Ось він же так прилягає!
Жінка розплакалася ще сильніше.
Ми б взяли, я люблю всіх тварин, працюю у ветеринарії! Але ще не знаємо, куди піднятись! У сусідньому місті тітка живе, будемо просити притулок!
Що сталося? бурмотнув Федір, спостерігаючи, як дівчинка гладить кота.
Дівчинка, зі світлими кучерявими волосками, виглядала дуже налякана. Кіт же спокійно приймав ласку.
Жінка зітхнула, знизила голову, і Федір згадав розмову у ветаптекці. Певно, це та сама Олена, у якої чоловік баламут. Не став занурюватися в її душу, кивнув:
Гаразд, підвезу.
Ходімо, Верочка! розвеселилась жінка.
Федір підняв кота, і процесія рушила до машини. Дівчинка сіла ззаду, жінка зайняла сусіднє сидіння.
Я сплатлю, не сумнівайтеся! заперечувала вона, а Федір лише хмикнув:
Тоді поїдемо. Кот вам сподобався, отже люди добрі. Подякуйте йому!
Дякую, коте! щиро сказала жінка. А як його звати?
Кот і кот, пожимав плечима Федір. Ми лише сьогодні на дорозі його підняли.
Добрий ви чоловік! вигукнула вона. А вас як звати? За кого свічки ставити?
Федір, буркнув водій.
Я Олена, донечку називаю Верочкою, відповіла жінка.
Тітка прийме? здивовано спитав Федір.
Сподіваюсь, зітхнула вона.
Тоді подзвони, спитай, переказав вона, перетворюючись на «ти».
Олена червоніла і тихо промовила:
Телефону нема Чоловік розбив
Номер памятаєш? Федір відкрив бардачок і простяг їй телефон.
Жінка шепотом щось пояснювала тітці, а Федір чув лише «чоловік», «втік» і «кіт».
Нас приймуть. Кота неможливо, вибачилась Олена.
Верочка заскрипіла в голосі:
Коте, приїдь до нас, почули вони. Ти хороший!
Вже домовились з котом, хмикнув Федір.
Вона у мене дуже ніжна, виправдовувалась жінка.
Прийнявши, що кота не вдасться розсадити, Федір довіз випадкових попутниць за вказаною адресою і передав їх тітці, що підхопила їх.
Верочка не хотіла розлучатися з котом, обіймала його, ціла вусату морду. Потім підбігла до Федора і обійняла його обома ручками.
Верочко, так не можна! злякалась Олена.
Батька дівчинці не вистачає, от і штовхає, бурмотала тітка.
У Федора з’їхало серце. Він замислювався про сім’ю, кохану дружину, дітей а ця крихітка з кучерями так його зачепила.
Дядьку, ти ж приїдеш до нас? спитала Верочка, дивлячись на нього великими очима. З котом?
Спробую, Федір не зміг відповісти ні «ні», ні «тАК».
Верочка, зітхнувши, полетіла до хати. Федір повернувся в автопривід і знову рушив. Перед очима залишилися образи маленької дівчинки і її переляканої матері.
Скажи, звідкіля беруться такі мужики, що на слабких викидаються? запитав він кота. Той мявнув зневажливо, ніби погоджуючись.
Я б йому ще вручну пояснив, чому не варто піднімати руку на жінок і дітей! не міг заспокоїтись Федір.
Мяу! підтвердив кіт, ніби готовий додати зубів і кігтів до аргументів.
Федір відчув, що присутність кота його заспокоює, і вперше в дорозі у нього був співрозмовник.
Він розповів коту про батьків, про армійську службу, про політичні погляди. Кіт слухав уважно, інколи мявкав схвально, поділяючи точку зору далекобійника.
Гляньте, що там? побачив на узбіччі автомобіль, навколо двоє чоловіків, один викинувся на дорогу й розмахував руками. Потрібна допомога!
Незважаючи на свою замкнутість, Федір знав, що закон доріг один для всіх: допоможеш допоможуть.
Що сталося? спитав він чоловіка, відкривши дверцята.
Одночасно два події розгорнулися. Чоловік навів на нього пістолет, а мимо пролетіла хвостатая комета!
Кіт схопив нападника всіх здорових лапами і ричав у його обличчя! Поки той, кидаючи зброю, намагався вирватись, Федір підстрибнув, схопив пістолет і направив його на бандита:
Руки вгору!
Забирай кота! закричав злодій. Він мені очі зараз вирве!
І все! Федір, бачачи, як другий бандит бігає до них, влучив у челюсть, підхопив кота і, не втрачаючи зброї, стрибнув назад у машину:
Ходімо!
Номери запамятав, за кілька секунд зателефонував на дільницю ГАІ. Через півгодини бандитів затримали, про що «гаїчки» повідомили далекобійнику, коли він проїжджає.
Той же хлопці були знайомі, сказали, що у них не перший раз. Один підстрелив Федора разом з котом, сказавши:
Країна має знати своїх героїв!
Я герой? здивувався Федір. Герой би їх обох привязав на місці, а я втік!
У другого вже кілька далекобійників на рахунку, він же морозний, кивнув гаїчник. Тобі руки марати не треба, важко це. До того ж ти віз раненого, вказав на кота. Твій кіт?
Федір подивився на кота. Кіт на Федора.
Мій, твердо сказав він. Далекобійний, мій напарник.
Щасливий ти з напарником, усміхнувся хлопець. Бандиту в морду розташував, захищаючи тебе!
Щасливий! відповів Федір серйозно.
Історію про далекобійщика і його відважного кота розповідали в інтернеті. Люди їх впізнавали, сигналили при зустрічі, дякували. Федір відчував, як з котом щось змінюється в ньому самому. Здавалося, крижана сталь розтанула,І коли сон розтанув, Федір і кіт, мов дві тіні, поверталися до нескінченного шляху, де кожна зупинка була новим світом.
