Федір на роботі не те, щоб його не любили, скоріше, обходять. Досвідчений чоловік, водійтранспортер, працьовитий і надійний, та йому зовсім не до компанійських розваг. До нього навіть в пару не хочеться йти, а й він цьому задоволений. Окремо кермуючий так його і залишають, бо йому вже «потупали» руки. Іншим далекомобійникам давали прізвисько Хмурний. Воно закріпилося, навіть замість імені так називатимуть. Імя інколи забувають, а кличка завжди на вустах.
Сьогоднішній рейс нічого особливого не передвіщає. Маршрут знайомий КиївЛьвів, вантаж звичайний. «Керуй собі, поглядай на дорогу» промовляє він собі в голові.
По трасі, біля узбіччя, щось живе в траві, начебто повзає! Федір хотів проїхати мимо, бо не знає, чи не є це тварина, та щось у серці кликнуло його зупинитися і подивитися, кому не пощастило.
Величезний смугастий кіт гарчить, ніби готовий продати своє життя за крихту. Кажуть, у котів девять життів явно не одне з них вже вичерпано. Лапа виглядає пошкодженою, тіло весь в бруді і крові.
Як ти так, кітко? запитує Федір, нахиляючись над звіром.
Кіт скалить зуби і хрипко мяукає, ніби каже, що допомоги не просить і краще йому самій дорогі дотримуватись.
Розумію, гордий, Федір згадує, кому цей образ нагадує.
Він згадує старенького кота бабусі, з яким у дитинстві малий Федір ділив гарячу печу. Тоді під Васьковим муркотінням закидалися спати. Тепер уже ні кота, ні бабусі А память про добро лишилась.
Я не спеціаліст з котячих травм, та бачу: таке не залишиться без лікування. Житла поруч немає, тож відвезу до клініки.
Піднявши кітка, він обережно кладеть його в кузов, розкладає на задньому сидінні. Кіт тихо виляє, ніби погодився, що гірше вже не буде.
Обертаючи з маршруту, Федір заїжджає в невелике провінційне містечко Кременчук, шукає ветеринарну клініку. Коли лікарветеринар бачить змученого водія з кішкою на руках, його пацієнти пропускають їх без черги.
Щастить, кітку, каже старший доктор. Дезінфікуємо, накладемо гіпс і ви зможете продовжити шлях.
Куди я його візу? протестує далекомобійник. У мене рейс!
У нас немає притулку, а й кота не віддати він дорослий, здоровий!
Кіт безмовно переводить погляд з одного на іншого, наче все розуміє. Зелені очі дивляться прямо в душу Федора, і йому стає соромно. Чи варто його врятувати, чи кинути?
Добре, бурмоче він і йде в коридор.
Там розмовляють дві бабусі:
Ліна з донечкою вчора знову до мене прийшла, бо від чоловіка ховаються, говорить одна.
Ох, нещастя! відповідає інша з співчуттям. Вона чиста золото, а чоловік нещастя, бог його не благословив! Чули, що він її навіть
Ось чому вона і не вийшла на роботу в сині, підморгує перша. Сьогодні у нас прийшов Миколайович на прийом!
Федір не вникає в історії незнайомої Ліни. Хтось може мати поганий коханий, а він сам
Його наречена клялася чекати, любити до останньої секунди. А що стало? Він не встиг відслужити і місяць, а кохана відкинула його, потім весілля одружила. Ось так буває!
Беріть, виводить ветеринар кітка, який майже не рухається. Сподіваюся, зживеться, як у собак. Через три тижні знімуть гіпс.
Дякую, підхоплює Федір кішку і прямує до виходу.
Відкривши, що робити з «подарунком», він не має плану, а час уже підтискає. Перш за все треба доставити вантаж, а далі подивимося.
Поклавши кота на спальне місце, він вирушає в путь
Через кілька кілометрів бачить на узбіччі дві фігури. Жінка розпачливо маше рукою, дівчинка злякається і притягує її до себе.
Вибачте, пасажирів не беру! бурчить Федір, адже дотримується свого принципу.
Мяу! лунає ззаду.
Що ж, прокинувся? питає Федір. Чого тобі?
Мяу! настойливо повторює кіт.
Може, потрібна допомога? задумується Федір. Добре, що попередив, інакше б я сплатив «вподобання» у вигляді сну.
Водій зупиняє фуру, виносить кота на траву. Той миттєво піднімає хвіст, підтверджуючи підозру Федора.
Ей! Куди ви? бачить Федір, як двоє бігають до нього.
Не встигає він від’їхати, і вже через хвилину запізніла жінка, тягнучи за руку дівчинку, підбігає до нього.
Миленька! Будь ласка, підвезіть нас! Ми лише тридцять кілометрів від міста! благала вона.
Дівчинка стоїть з мокрими очима, явно плакала вже довго.
Я не таксист, а далекомобійник! намагається його розвязати Федір. Сідайте в автобус!
Ми запізнилися на один рейс! виправдовується жінка. Підвезете, а ми Бога за вас молимось!
Кіт, завершивши справу, крокує, прихмурений, підходить до дівчинки, чухає її ногу. Дівчинка сядла, погладила його, кіт задурчав.
Може, я вас підвезу, а ви візьмете кота? пропонує Федір, показуючи, як котик ластиться.
Сльози стікають по щоках жінки.
Ми б взяли, я люблю тварин, працюю у ветеринарії! Але поки не знаємо, куди підеш! У сусідньому місті живе тітка, спитаємо її!
Що сталося? бурмоче Федір, спостерігаючи, як дівчинка гладить кота.
Дівчинка гарна, з світлим кучер’ям, трохи налякана. Кіт нічого, ласку приймає.
Жінка зупиняється, згадуючи розмову у клініці. Певно, це саме та Олена, у якої чоловікбаламут. Але Федір не вважає за потрібне займатися її справами, кивнувши:
Добре, підвезу.
Ходімо, Вероня! вигукнула жінка.
Федір підхопив кота, і процесія рушила до машини. Дівчинка сіла ззаду, жінка зайняла сусіднє сидіння.
Я заплачу, не сумнівайтеся! почала вона, а Федір лише хмурно відповів:
Так і довезу. Кот вам сподобався, отже ви добрі люди. Подякуйте йому!
Дякуємо, кіт! щиро каже жінка. А як його звати?
Кіт і кот, пожалив плечима Федір. Ми тільки сьогодні зустрілися на дорозі.
Ви добрий чоловік! пролунав голос жінки. А як вас звати? За кого ставити свічки?
Федір, пробурмить водій.
Я Олена, дочку називаю Вероня, відповіла жінка.
Тітка прийме? запитав Федір, здивувавшись собі. Чим я можу допомогти?
Сподіваюся, зітхнула вона.
Тож подзвони, спитай, перейшовши на «ти», бурмоче Федір.
Олена покровсько червоніла і тихо шепоче:
Телефону немає Чоловік розбив
Номер памятаєш? Федір відкриває «бардачок» і простягає телефон.
Жінка шепотом розповідає тітці, що чоловік втік, і що кіт залишився. Федір чує лише «чоловік», «втік» і «кіт».
Нас приймуть. Кота ні, вибачається Олена.
Ззаду плаче Вероня.
Котик, їдьте до нас, чують вони. Ти хороший!
Ми вже домовились з котом, хмуриться Федір.
Вона у мене дуже ласкава, виправдовує жінка.
Приймавши, що кота не вдасться поселити, Федір довозяє випадкових попутниць до вказаної адреси і передає їх тітці, що чекає.
Вероня не хоче розлучатися з котом, обіймає його, цілуючи в усік. Раптом підбігає до Федора і обіймає його обома ручками.
Вероня, так не можна! злякалася Олена.
У дівчинки батька немає, тому вона ластиться, бурмочить тітка.
У Федора стискає серце. Він планував сімейне життя з коханою дружиною та дітьми, а тут маленька дівчинка з кучерям крутить його думки.
Дядьку, ти ж приїдеш до нас? запитує Вероня, піднімаючи великі очі. Разом з котиком?
Спробую, Федір не може сказати «ні», коли вона так дивиться.
Вероня, зітхнувши, бігає в будинок. Федір повертається в свою машину і знову вирушає в путь. Перед очима залишаються образи маленької дівчинки і її тривожної матері.
Ось скажи, звідки беруться такі чоловіки, що на слабкого викидаються? запитує він кота. Той підкидає мявкаючий відтінок, ніби погоджується.
Я б йому на пальцях пояснив, чому не варто піднімати руку на жінок і дітей! не може заспокоїтись Федір.
Мяу! підтверджує кіт, натякаючи, що і його зуби і кігті готові до аргументів.
Федір відчуває, що присутність кота заспокоює його, і вперше в дорозі у нього є з ким поговорити.
Він розказує коту про батьків, про службу в армії, про свої погляди на політику. Кіт слухає уважно, іноді мявкає ствердно, підтримуючи його думку.
Гляньте, що там? на узбіччі Федір бачить авто, навколо якого суєтяться два чоловіки, один вибігнув на дорогу і розмахує руками. Потрібна допомога!
Хоча Федір і досі самотній, закон дороги один для всіх: допоможи і допоможуть.
Що сталося? запитує він, відчиняючи двері.
Одночасно відбуваються два випадки. Один чоловік направляє на нього пістолет, а мимо підлітає хвостата комета!
Кіт хапає нападника всім здоровим лапами і грізно ричить у його обличчя! Поки той кидає зброю і бореться, Федір підскакує, підхоплює пістолет і цілиться в бандита:
Руки вгору!
Убирай кота! кричить той. Він мені очі вирубає!
Тримай! Федір, помітивши, що другий бандит біжить, вдарив його в щелепу, схопив кота і, не втрачаючи зброї, запав у машину:
Ходімо!!!
Номери запамятовує, через кілька секунд телефонує на дільницю ГАІ. Через півгодини затримують злочинців, а патруль повідомляє далекомобійника, коли він проїжджає мимо.
Бандити знайомі, кажуть, що у них уже не перший випадок. Один вистрілив у Федора разом з котом, пояснивши:
Країна має знати своїх героїв!
Я герой? дивується Федір. Герой би їх обох зразу ж повязав, а я втік!
У другого вже кілька далекомобійників на рахунку,Федір і його відданий кіт мчали по українським дорогам, несучи доброту і справедливість у кожному кілометрі.
