Хвостатий напарник
Федір на роботі не то, щоб його не любили, а скоріше сторонили. Добрий чоловік, досвідчений водій і сумлінний працівник, та зовсім не товариський. До нього навіть напарники не підходили, і це йому подобалося. Один колега сказав: «Ти сам собі, йди», і лишились лише ті, кого називали «Смутень». Прізвисько залишилось, а імя іноді забували.
Той рейс не обіцяв нічого надзвичайного: знайомий маршрут, звичайний вантаж. «Кермо в руки, дорогу в очі» так говорив Федір, вирушаючи.
По обочині, серед трави, щось живе повзло. Хоча хотів проїхати, у серці щось підкрикнуло. Федір не зрозумів, чому його змусило зупинити трактор і підойти ближче.
Величезний смугастий кіт з похмурим шипінням стояв, ніби готувався віддати своє життя. Говорять, у котів девять життів, та цей вже майже вичерпав одне з кровю на лапах, брудний, схворілий.
Як ти, кітусю, потрапив у цю біду? спитав Федір, нахиляючись над твариною.
Кіт скривив зуби і лихо мявкнув, показуючи, що допомоги не хоче.
Розумію, гордий, подумав Федір, згадуючи стару домашню кішку, яку в дитинстві поділяв з бабусею під теплим печем. Хоча тепер ні кішки, ні бабусі, лишається спогад про добро.
Я не ветеринар, та бачу, що таке поранення без лікування не проживеш. Поблизу немає притулку, тож можу завести тебе в клініку.
Федір обережно підняв кішку, посадив її в кузов і продовжив шлях. Через кілька кілометрів увійшов у невеличке провінційне містечко, знайшов ветеринарну клініку. Лікар, старий чоловік, одразу зрозумів, що кіт потребує допомоги, і пропустив їх без черги.
Щастить тобі, кото, сказав він. Ми вмятишимо рану, накладемо гіпс, і ти зможеш їхати далі.
Куди я вже їду? протестував Федір. У мене рейс!
Ми нічого не можемо з ним зробити, відповів ветврач. Прихистків для тварин немає, а цей кіт уже не кітеня, а вже дорослий.
Кіт мовчки перевіряв погляд з одного на іншого, а його зелені очі проникли в душу Федора, і йому стало жалко створіння.
Добре, буркнув водій і пішов до коридору, де розмовляли дві бабусі.
Олена з донькою вчора знову до мене прибігала, бо чоловік її переслідує, розказувала одна.
Ох, яка нещасна! співчувала інша. Вона добра, а чоловік не добрий, мов кажуть.
Федір не втягувався в їхні скарги; він памятав, що йому самому колись була кохана, яку він не встиг до кінця зберегти.
Забирайте, сказав ветврач, передаючи Федору кішку, що вже майже не рухалась. Сподіваюсь, вона зажене. Через три тижні знімуть гіпс.
Федір підняв кішку і рушив далі.
Через кілька кілометрів на обочині він побачив жінку, що відчайдушно махала рукою, і маленьку дівчинку, що сховалась за нею.
Перепрошую, я пасажирів не беру! пробурмотів Федір, дотримуючись свого принципу.
Мяу! пролунав кіт ззаду.
Що тобі треба? спитав Федір.
Мяу! настоював кіт.
Може, потрібна допомога? зрозумів Федір. Краще, щоб ти не крадіть мені спокій.
Водій зупинив машину, вивів кішку на траву. Той одразу підняв хвіст, підтверджуючи підозру Федора.
Ей! Куди ви? вигукнув Федір, коли бачив, як жінка з донькою підбігають до нього.
Через кілька хвилин втомлена жінка, тягнучи за руку дівчинку, підбігла до них.
Будь ласка, возьміть нас! Це всього тридцять кілометрів звідси! прохала вона, сльози блищали в її очах.
Я ж не таксист, а далекобійник! спробував її втамувати Федір. Їдьте автобусом!
Ми запізнилися на наш рейс, виправдовувалася жінка. Підвезіть, і будемо молитися за вас!
Кіт, обійшовши кілька кроків, підбіг до дитини, потерся об її ногу, і вона погладила його.
А я вам підвезу, а ви кітка візьмете? запропонував Федір.
Ми візьмемо, я люблю тварин, працюю у ветеринарії! радісно відповіла жінка. Але ще не знаємо, куди підеш. У мене в сусідньому місті тітка живе, попросимо її.
Що трапилось? буркнув Федір, спостерігаючи, як дівчинка лягає кота на коліна.
Дівчинка, з білими кучерявими волоссям, виглядала дуже наляканою, а кіт спокійно приймав ласку.
Жінка згадала розмову у ветеринарії: «Ось вона, Еліна, чоловік у неї дебошир». Федір лише кивнув, не вдаючись у деталі.
Добре, підвезу.
Поїхали, Веронка! вигукнула жінка, назвавши доньку унікальним українським імям.
Федір підняв кішку, і осідлості рушили в авто. Дівчинка сіла на заднє сидіння, мати поруч.
Платитиму, не хвилюйтеся! запевнила вона, а Федор лише кивнув.
Добрий ви чоловік! виголосила жінка. А вас як звати?
Федір, буркнув водій.
Я Еліна, дочку звуть Веронка, відповіла вона.
Тітка прийме? спитав Федір, здивований собі.
Сподіваюсь, сказала вона, зітхнувши.
Тоді дзвони, спитай, сказав Федір, переходячи на «ти».
Еліна згоріла в обличчі, шепотіла, що телефону немає, бо чоловік її розбив. Федір простяг їй телефон, і вона шепотом розповідала тітці про кішку, про те, як вона «втікали» разом.
Нас примуть, кішку ні, пробурмила вона.
Веронка всхлинула, звертаючись до кішки:
Коте, приїжджай до нас, ти хороший!
Федір посмівився:
Уже домовився з котом.
Вона дуже ласкава, виправдовувалась Еліна.
Не змогла розлучитися з котом, Веронка його обіймала, цікала вуса. Раптом вона підбігла до Федора і обійняла його обома руками.
Веронко, так не можна! злякалась Еліна.
Їй бракує батька, ось чому вона лізе, буркнула тітка.
У Федора задалося серце. Він давно уже відкладав мрії про сімю, а тут ця маленька зі смішними кучерями так його розчулила.
Ти приїдеш до нас? спитала Веронка, піднімаючи великі очі. З котом?
Спробую, Федір не зміг сказати ні «ні», ні «так».
Веронка, зітхнувши, побігла до будинку, а Федір повернувся до вантажівки, споглядаючи дівчинку і її тривожну матір.
Звідки беруться такі мужики, що на слабких людей нападають? запитав він кішку. Той мявнув розчаровано.
Я б йому пояснив, чому не варто піднімати руку на жінок і дітей! відчув Федір.
Мяу! підтвердив кіт, ніби додавав свої зуби і кігті до аргументу.
Федір відчував, що присутність кота заспокоює його, адже вперше в дорозі був справжній співрозмовник. Він розповів про батьків, про службу в армії, про політичні погляди. Кіт мовчки кивав, іноді мявкаючи на підтвердження.
Подивись, що там? на обочині Федір побачив машину, навколо якої металися два чоловіки, один викинув руку на дорогу.
Потрібна допомога! крикнув один.
Федір підїхав, відкрив двері. Той же чоловік виляв пістолет, а потім мимо пролетіла хвостатою комета.
Кіт, схопивши нападника лапами, сильно рявкнув у його обличчя. Той відпустив зброю і намагався вискочити, а Федір підхопив пістолет і навів його на злочинця:
Руки вгору!
Забирай кота! вигукнув він. Він мене вбє!
Не треба! крикнув Федір, коли другий бандит підбігав, і сильним ударом в лічку збив його, схопивши кішку і, не відпускаючи зброю, стрибнув у вантажівку.
Ходімо! крикнув водій.
Викликавши ГАІ, Федір передав номери, і поліцейські за півгодини схопили бандитів. Виявилось, що вони вже давно мали репутацію. Один з них сказав:
Країна має знати своїх героїв!
Я ж не герой, сміявся Федір. Герой би їх усіх зняв, а я втік!
У бандитів уже є кілька вбитих водіїв, сказав гаїшник, вказуючи на кішку. Твій котик?
Федір подивився на кішку, а кішка подивилась на нього.
Мій, твердо сказав він. Далекобійник називається, а мій напарник кіт.
Щасливий ти з таким напарником, усміхнувся поліцейський, розкривши обличчя. Підстегнувши його, ти захистив себе!
Щастя, відповів Федір серйозно.
Історія про далекобійника і його хороброго кота розійлася по інтернету, люди їх впізнавали, дякували. Федір відчував, що з кіткою в житті щось змінилось, наче таяла крижана лід, і дихати стало легше.
Три тижні вони їхали дорогами, а коли настав час знімати гіпс, Федір заїхав у містечко, де колись залишив Еліну і Веронку.
Відкрив двері ветеринарної клініки і зустрів її на порозі.
Оце ви, вигукнула Еліна, не відводячи очей. Сни мені сьогодні приснились, що ви приїдете!
Сон в руці, відповів Федір, не знаючи, що сказати. Ви з Веронкою в порядку?
Ні, покивала головою Еліна. Тітка нас любить, а я вже подала на розлучення.
Тоді правильно, сказав Федір, а потім сам собі. За мене підете?
Очі Еліни розширились, вона відкрила рот, а кіт, що стояв поруч, наголосив мявком.
У мене дочка заплакала Еліна.
А в мене кіт! відповів Федір, додаючи: Я не вмію гарно говорити, та знаю, що ця зустріч не випадкова. Я вас берегтиму.
Мяу! підтвердив кіт, називаючи себе «Далекобійний».
Я підумаю, пообіцяла Еліна.
Через місяць вони одружились, Федір переїхав до їхнього будинку, став водієм у медичній машині. Кот Далекобійний досі живе з ними, доглядає заІ тепер кожен вечір, коли кіт Далекобійний муркоче на колінах Веронки, Федір згадує далекі дороги, розуміючи, що справжнє щастя це прості миті дому.
