Хвостатий напарник
Федір на роботі не то, щоб не любили, швидше уникають. Розумний чоловік, досвідчений водій і старанний працівник, але зовсім не товариський.
До нього навіть у напарники не захотіли підходити, а йому це підходило. Вони просто махали рукою, коли проходили повз. Інші далекобійники назвали його прізвиськом Хмурий. Так і залишилось, його навіть в очі називали так. Імя часто забували, а прізвисько залишалось на вустах.
Цей рейс нічого особливого не передвіщав. Маршрут звичний ДніпроЛьвів, вантаж простий. Рули собі, дивись дорогу
А вздовж обочі, ніби живе щось, повзає в траву! Хоч хотілося проїхати, бо в дорозі можуть бути звірі, щось у грудях кололо. Федір не зрозумів, що саме змусило його зупинити фуру і підбігти, щоб подивитися, хто там нещасний.
Величезний смугастий кіт гордо зашипів, готовий продати своє життя за мить. Говорять, у котів їхні девять життів явно не одне вже згубив, ледве дихає. Лапа щось схибила, а тіло вкрите брудом і кровю.
Як тобі так, кітю? запитав Федір, нахиляючись над твариною.
Кіт скривив зуби і хрипко мяунув, ніби казав, що допомоги не хоче і краще їхати своєю дорогою.
Розумію, гордий, Федір зрозумів, кого йому нагадує.
То був той самий котик, яким у дитинстві наш маленький Федір ділив гарячу печку з бабусею. Тоді було так затишно, під мяким муркотінням засинати. Тепер і кіт, і бабуся давно не живуть, лишилася лише память про доброту.
Я не лікар котячих травм, але бачу, таке не залікуєш. Житло поруч немає, так що дай мені підвезти тебе до ветеринара.
Федір обережно підхопив кітка і посадив у кузов, акуратно уклавши. Кіт повизкав і затих, здається, вирішив, що гірше вже не стане.
Зігнувши з маршруту, Федір зайшов у невеличке провінційне містечко Суми, знайшов ветеринарну клініку. Побачивши сумного чоловіка з кітком на руках, залишені пацієнти пропустили його без черги.
Тобі пощастило, котику, сказав старший лікар. Тепер продезінфікуємо, накладемо гіпс, і ти можеш їхати далі.
Куди я з ним? протестував далекобійник. У мене рейс!
У нас нема притулку, а котик здоровий, пожартував ветеринар. Не піддавайся, бо котятко не підеш.
Кіт мовчки поглядав з одного на іншого, ніби розумів усе. Зелені очі заглянули в душу Федіра, і йому стало сумно. Чи варто його рятувати, коли можна кинути?
Добре, буркнув він і рушив у коридор.
Там голосно балакавали дві бабусі:
Ганна з донечкою вчора знову до мене бігла, від чоловіка сховатися, говорила одна.
Ой, незважаючи на все, вона чиста золото, а чоловік співчутливо відповіла інша. Кажуть, він її навіть
Тому й не вийшла на роботу, бо в синяках, підхопила перша. Ось, сьогодні до прийому прийде Олексій.
Федір не вдавався у їхні життєві драми. Хто ж знає, як важко в особистому? Йому теж
Наречена клялася чекати, кохати до останнього дня. А він не встиг закінчити місяць служби, і кіт утік! Після того одружився. Ось так воно буває!
Беріть, передав ветеринар кітка, що леденько шевелився. Сподіваюся, срасте, як у собак. Через три тижні знімуть гіпс.
Дякую, Федір підхопив кітка і пішов до виходу.
Він не мав уявлення, що робити з «подарунком», що упав йому на голову. Час уже підтискав, графік порушений. Спочатку треба доставити вантаж, а потім вже дивитись.
Поклавши кітка на спальне місце, він вирушив у путь
Через кілька кілометрів Федір помітив на обочі дві фігури. Жінка метушливо махала рукою, дочка боязко притулилася.
Вибачте, пасажирів не беру! пробурмотів Федір, дотримуючись свого принципу.
Мяу! пролунав голос ззаду.
Прокинувся? спитав Федір. Чого тобі?
Мяу! настирливо повторив кіт.
Може, щось треба? зрозумів Федір. Добре, що попередила, інакше б подякував тобі поіншому.
Далекобійник зупинив машину й виніс кітка на траву. Той миттєво підняв хвіст, підтвердивши здогадку.
Ей! Куди ви? побачив, як двоє кудись бігають до нього.
Не встигши їх відїхати, через пять хвилин підбігла заплаканна жінка, тягнучи за руку донечку.
Миленька! Будь ласка, підвізьте нас! Ми лише тридцять кілометрів від міста! благала вона.
Дочка мовчки дивилась сльозами.
Я не таксі, а далекобійник! намагався її вберегти Федір. Сядьте в автобус!
Ми опізнили один рейс! виправдовувалась жінка. Підвізете, будемо молитися за вас!
Кіт, завершивши свої справи, хромаючи підбіг до дочки, притиснувся до ноги. Дівчина присіла, погладила його, і кіт замурчав.
А давайте я вас підвезу, а ви кота візьмете? запропонував Федір. Він же так проситься!
Сльози стікали по щоках жінки.
Ми візьмемо, я люблю всіх тварин, працюю в ветеринарії! Ми ще не знаємо, куди підеш! У мене в сусідньому місті тітка живе, попросимо її прийняти.
Що сталося? пробурмотів Федір, спостерігаючи, як дочка гладить кота.
Дівчина з білявими кучерями виглядала дуже наляканою, а кіт невимушено приймав ласку.
Федір згадав розмову у ветеринарці: це ж була Олена, у якої чоловік лиходій. Не втручався в її справи, лише кивнув:
Добре, підвезу.
Ходімо, Вереславо! зраділа жінка.
Федір підняв кітка, і процесія рушила в автівку. Дівчина сіла ззаду, жінка зайняла сусіднє місце.
Сплатимо, не хвилюйтеся! стала виправдовуватись вона, а Федір лише хмукнув:
Так довезу. Тобі кіт сподобався, отже, люди добрі. Скажи йому подяку!
Дякую, коте! щиро вигукнула жінка. А як його звати?
Кот і кот, пожартував Федір. Ми щойно на дорозі його підхопили.
Ви добрий чоловік! захоплено промовила жінка. А як вас звати?
Федір, буркнув водій.
Я Олена, донечка Вереслава, відповіла вона.
Тітка прийме? спитав Федір, здивований сам собою.
Сподіваюся, зітхнула жінка.
Тоді подзвони, спитай, сказав Федір, переходячи на «ти».
Олена закраснела і тихо прошепотіла:
Телефону немає Чоловік розбив
Номер пам’ятаєш? Федір відкрив бардачок і простяг їй телефон.
Жінка шепотом щось говорила тітці, і Федір почув лише «чоловік», «втекли», «кіт».
Нас приймуть. Кота ні, вибачливо промовила Олена.
Вереслава закивалилася.
Котик, приїжджай до нас, крикнули вони. Ти хороший!
Уже домовились з котом, хмукнув Федір.
У мене така ласкава, виправдовувалась жінка.
Прийшовши до тітки, Федір зрозумів, що кота все ж таки не вдасться залишити. Він відвіз незнайомих попутниць до вказаного адреса й передав їх тітці, яка радісно їх зустріла.
Вереслава не хотіла розлучатися з котом, обіймала його, цілувала в бороду. Раптом підбігла до Федора і обійняла його обома руками.
Вереслава, так не можна! налякалася Олена.
Батька дівчинці не вистачає, от і лізе, пробурмотіла тітка.
У Федора закурило серце. Він давно поклав у хмари мрії про сімю, кохану дружину, дітей а ця крихітка з кучерями знову розбурхала його.
Ти ж приїдеш до нас? запитала Вереслава, піднімаючи на нього великі очі. Разом з котиком?
Спробую, Федір не зміг сказати «ні».
Вереслава, зітхнувши, побігла в дім, а Федір повернувся до машини і знову рушив. Перед очима стояли маленька дівчинка і її перелякана мати.
Скажи, звідки беруться такі чоловіки, що на слабких виливають гнилі думки? запитав він кота. Той мявкнув зневажливо.
Я б йому пояснив, чому не варто піднімати руку на жінок і дітей! не міг заспокоїтись Федір.
Мяу! підтвердив кіт, ніби додаючи зуби і кігті до аргументів.
Федір відчув, що кота присутність заспокоює його, і вперше в дорозі у нього був співрозмовник.
Він розповів коту про батьків, про службу в армії, про політичні погляди. Кіт слухав уважно, іноді мявкнув схвально, підтримуючи його точку зору.
Дивись, що там? на узбічжі Федір побачив автівку, навколо якої метушили два чоловіки, один вийшов на дорогу і розмахував руками. Потрібна допомога!
Хоч Федір був самітником, закон дороги один для всіх: допоможи і допоможуть.
Що сталося? спитав він, відкривши двері.
Одразу дві події розгорілися. Один чоловік навів на Федора пістолет, а інший випустив хвостату комету, що пролетіла повз.
Кіт схопив нападника всіма здоровими лапами і рявкнув у його обличчя! Поки злочинець, кинувши зброю, намагався вирватися, Федір стрибнув на землю, підхопив пістолет і навів його на бандита:
Руки вгору!
Убери кота! закричав той. Він мені очі вирізатиме!
Відходь! Федір, побачивши, як другий бандит підбігає, швидко вдарив нападника в щелепу, схопив кота і, не втрачаючи зброї, стрибнув у свою автівку:
Ходімо!
Номери запамятав, за кілька секунд подзвонив на дежурний пост ГАІ. Через півгодини бандитів спіймали, про що «гайці» повідомили, коли Федор їх проїжджає.
Знайомі хлопці сказали, що у тих двох вже не перший випадок. Один навіть підстрелив Федора разом з котом, мовивши:
Країна повинна знати своїх героїв!
Я який герой? здивувався Федір. Герой би їх зразу повязав, а я втік!
У другого вже кілька дальнобійників на рахунку, він заморожений, кивнув гаїчний. Тобі не варто втручатись, а ти ж віз раненого, вказав наКот, зірка шляху, зупинився на краю горизонту, даруючи Федору останнє тепле мяу, що розтопило його холодну, самотню душу.
