Котик бігав по перону та заглядав всім у очі. Після цього, розчаровано мяукнувши, відступав. Високий сивий чоловік уже кілька днів намагався його нагодувати й підвести ближче. Він помітив цього пухнастого мандрівника, коли повертався з відрядження потягом.
Рудий котик метався вздовж перону, зупинявся біля людей і уважно втикався в їхні погляди, ніби шукав однуєдину особу, яку довго чекав. Якщо розумів, що помилився тихо, ображено мяукнув і відходив у бік. Сивий високий чоловік спостерігав його вже кілька днів: повертаючись з відрядження потягом, він зауважив цього лохматого мандрівника, якому явно не до ігор у його погляді сиділа туга.
Кіт підходив до людини лише на пару кроків, дивився прямо в обличчя, ніби щось запитував і знову відступав, не довіряючи. Та голод завжди перемагає обережність: через пять днів, коли рудому вже не залишилося ні сил, ні їжі, він все ж наблизився. Чоловік підживив його зі своїх рук сметаною і якимось молочним смаколиком, і кіт, тремтячи від голоду, їв, не відриваючись.
Пройшло кілька днів. Рудий трішки окріп, і чоловік спробував забрати його додому та кіт вирвався і знову повернувся на вокзал, ніби боявся їхати не туди, куди йому треба. Він знову ходив вздовж рейок, мяукав і всматувався в обличчя людей, наче в чужі вікна, сподіваючись випадково впізнати свого господаря.
Тоді високий сивий чоловік вирішив розібратись. Він зайшов до співробітника вокзалу, з яким був знайомий, і вони, сидячи з банкою «Оболонь», оселедцем і варенниками, переглянули записи камер. Знайшли той момент, коли власник кота сів у потяг. Рудий просто сплив з вагона перед відправленням і залишився на пероні. Фото людини роздрукували. Чоловік розмістив його в мережі, та відповіді не було. Тоді він вирішив
Взяв відпустку за свій рахунок на цілий тиждень і поїхав маршрутом того самого потяга, взявши з собою рудого втраченого. Спочатку кіт сидів у переносці й голосно вив, ніби хотів вибратись. Але сусіди в купе, дізнавшись історію, годували його, що могли, і незабаром рудий заспокоївся: зрозумів, що ніхто йому не зашкодить, а вокзал, куди мав повернутись його господар, вже далеко позаду.
Тоді рудий вибився з переноски і сів поруч із сивим чоловіком, тихо дивлячись на нього як на єдину точку опори. На кожній станції виходили і розвязували оголошення про пошук власника. Але справу виявилося неймовірно важко часу витратили більше, ніж очікували.
Тиждень пройшов. Ще один. Гроші скінчилися. Але чоловік їздив далі адже господар так і не зявився, а відступати означало кинути того, хто довірився йому.
Одного разу він зайшов у соцмережу і не повірив очам: сотні тисяч людей вже стежили за долею рудого. Люди надсилали гроші, їжу, речі, корм, залишали слова підтримки, пропонували забрати кота додому.
Тепер на перонах зявлялися люди, які впізнавали чоловіка, підходили з пакетами, кормом, одягом, хтось просто мовчки чекав, поки він пройде, і шепотів: «Тримайся». Це його збивало він не звик приймати допомогу. Усе життя жив сам, заробляв сам, а тут раптом ця історія стала популярною люди полюбили рудого кота, ніби він був їх спільним.
Сусіди в купе підбадьорювали його, гладили кота. Рудий до того часу вже став досвідченим пасажиром: лягав поруч із чоловіком, кладав голову на праву ногу і, випустивши кігті, вцеплювався в штани, щоб не впасти від гойдалки. Так він засинав. Чоловік терпіти, хоч і кривився від болю лише трохи відштовхував кігті.
Ввечері вони йшли до останнього вагона, виходили в відкритий тамбур і просто стояли: чоловік тримав кота обома руками, аби той не вирвався, і показував йому захід сонця. Стук коліс, вітер, безкрайня лінія рейок все це стало їх спільним життям.
Добре, так? тихо говорив чоловік. Рудий відповідав коротким «мрр».
І раптом дзвінок. Одна з читачок блогу, який чоловік тепер вів про свої мандрівки з котом, знайшла власників. Вона повідомила, що в великому місті, на вокзалі, їх чекатиме саме та людина з фото.
Чоловік дуже нервував, але замість радості відчув порожнечу. А сусіди в вагоні раділи, ніби це був їх власний кіт: влаштували святкування, їли, пили, сміялися.
Тільки високий сивий чоловік сидів тихо, гладив руду голову, слухав, як той урчить, і шепотів щось своє. Він відчував дивну суму: так довго шукав господаря і зрозумів, що сам вже став його домом.
Поїзд прибув у велике місто. Чоловік, тримаючи кота на руках, довго шукав потрібний зал там було багато журналістів, фотографів.
«Якесь захід», подумав він.
Барсик! раптом крикнули ближче. Рудий підскочив, та, побачивши низьку повну жінку, відвернувся. Забрався вище прямо на груди чоловіка, вчепив лапами в його шию. Жінка посміхнулася і погладила руду спинку:
Він мене ніколи не любив, мяко сказала вона. А ви не хвилюйтеся, кивнула на фотокамери, це не про нас. Це про вас.
У чоловіка спалахнуло здивування, потім розгубленість.
Я чоловіка відправила в інше місце розповідати історії, пояснила жінка. Ми зрозуміли: ми не маємо права його у вас забирати. Хоч він колись був нашим зараз це вже інше.
Вона простягла товстий конверт.
Ось квитки назад. І гроші. І, будь ласка, не сперечайтеся. Це жінки на роботі зібрали. Якщо я повернусь без відео, мене зїдять.
Вона поклала конверт у кишеню його старого піджака, передала великий пакет з випічкою й смаколиками.
Підійдемо, я вас сама провожу до вашого потяга. Скоро відправлення.
Вони йшли по вокзалу, натовп текла навколо. Жінка знімала все на телефон, щоб потім показати на роботі.
Коли чоловік і кіт вже сиділи у вагоні, вона ще раз погладила рудого, поцілувала його в щоку і пішла.
Поїзд рушив. Незабаром підбіг її чоловік, витираючи грим з обличчя.
Все зробив, сказав він. Вони ще довго будуть мене чекати.
Прости нам, Господи, за цю брехню, сказала вона і поцілувала його. Але інакше він би їхав по країні все життя, доки не старіє разом з котом. Ми просто зупинили його страждання.
Брехня за добро, кивнув чоловік. Хай їхатимуть додому. Це правильно.
Я намагалася знайти його господаря, сказала жінка. Але якщо навіть я не знайшла значить, ніхто не знайде.
Він обійняв її.
Ти все зробила правильно. Вони поїхали разом додому. І це головне. Хай це буде наш наймиліший гріх.
Вони зникли в натовпі, як води у шумному потоці.
А в вагоні знову лунав стук коліс. Люди вже знали, хто їх їде: високий сивий чоловік і рудий кіт, якого тепер назвали Барсиком.
Барсика його звати, говорив чоловік. Рудий здивовано дивився на нього, ніби погоджувався: яка різниця, як його назвати? Головне хто поруч.
Він поклав велику руду голову на свою ногу, знову вчепивши кігті в джинси, і спокійно заснув, знаючи: більше його не залишать.
Вагон гуркотів, люди раділи. Усі ролі зіграли правильно: кіт знайшов людину. Людина того, кого не кине.
І, будь ласка, не засуджуйте жінку. Буває, що брехня єдиний спосіб вчинити правильно.
Так я думаю.
