Барсик бігав уздовж перону і вперто заглядав кожному в очі. Коли розчарувався тихенько мявкнув і відступав. Високий, сивий чоловік, Володимир Костенко, уже кілька днів намагався його нагодувати і підвести ближче. Він помітив цього пухнастого мандрівника, коли повертався з командировки потягом до Київського вокзалу.
Рудий кіт метався по перону, зупинявся біля людей і вдивлявся в обличчя, ніби шукаючи того, кого чекав усе життя. Якщо розумів, що помилявся тихо, ображено мявкнув і відходив убік. Сивий Володимир помічав його вже кілька днів: повертаючись з відрядження, він помітив цього лохматого мандрівника, у якого в погляді сиділа сумна туга.
Барсик підходив лише на крокдва, дивився прямо в обличчя, наче щось запитував, а потім зникав, не довіряючи. Але голод завжди перемагає обачність: через пять днів, коли рудий вже не мав ні сил, ні їжі, він нарешті наблизився. Володимир підхопив його рукою і підкармлив сметаною та якимось молочним ласощем, і кіт, дряпаючи від голоду, пожер без зупинки.
Пройшло кілька днів. Барсик трохи підкріпився, і чоловік захотів забрати його додому та кіт вирвався і знову повернувся на вокзал, ніби боїться їхати не туди, куди йому треба. Він знову ходив уздовж колій, мявкнув і всмоктував у обличчя людей, наче в чужі вікна, сподіваючись впізнати свого чоловіка.
Тоді сивий Володимир вирішив розібратися. Він зайшов до знайомого працівника вокзалу, і, сидячи з горілкою, оселедцем і варениками, переглянули записи камер. Знайшли момент, коли власник Барсика сів у потяг. Рудий кіт просто сплив з вагону перед відправленням і залишився на пероні. Фото людини роздрукували, розмістили в інтернеті, а відповідей не було. Тоді Володимир вирішив діяти
Він взяв відпустку без знижок на цілий тиждень і вирушив слідом за маршрутом того самого потяга, взявши Барсика з собою. Спочатку кіт сидів у переносці і голосно викував, ніби хотів вибратись. Але сусіди по купе, дізнавшись історію, годували його всяксиме, і незабаром Барсик заспокоївся: зрозумів, що нікому не зашкодиш, а вокзал, куди мав повернутись його власник, вже далеко позаду.
Тоді рудий кіт виліз із коробки і сів біля сивого чоловіка, тихо дивлячись на нього, немов на єдину точку опори. На кожній станції вони виходили, розвішували оголошення про пошук власника, але справи йшли важко часу витрачали більше, ніж сподівалися.
Тиждень пройшов, потім ще один. Гроші в гривнях закінчилися, але Володимир їхав далі адже власника не знайшлося, а відступати означало кинути того, хто йому довірився.
Одного разу він зайшов у соцмережу і не повірив очам: сотні тисяч людей стежили за долею Барсика. Люди посилали гроші, їжу, товари, залишали слова підтримки і пропонували взяти кота додому.
Тепер на перонах зявлялися люди, які впізнавали Володимира, передавали йому пакети, корм, одяг, хтось просто стояв, поки він проходив, і шепотів: «Тримайтеся». Це його збивало з пантелику він не звик приймати допомогу. Все життя жив один, заробляв сам, а тут раптом ця історія стала популярною люди полюбили Барсика, ніби він їхній спільний.
Сусіди по купе підбадьорювали його, гладили кота. Барсик уже став досвідченим пасажиром: ліг поруч із чоловіком, притиснув голову до правої ноги, вціпивши кігті, схопився за штани, щоб не впасти від качки. Так він засинав. Володимир терпіти, хоч і морщився від болю, лише трохи відштовхував кігті.
У вечірній час вони йшли до останнього вагона, виходили в відкритий тамбур і просто стояли: чоловік тримав кота обома руками, щоб він не випав, і показував йому захід сонця. Струм коліс, вітер, далека лінія рейок все це стало їх спільним життям.
Добре, так? тихо говорив Володимир. Барсик відповідав коротким мрр.
Раптом дзвінок. Одна з читачок блогу, який Володимир вів про свої мандрівки з котом, знайшла власника. Вона повідомила, що у великому місті, на вокзалі, їх чекатиме саме той чоловік з фотографії.
Володимир дуже злякався, але замість радості відчув порожнечу. А сусіди по вагону раділи, ніби це був їхній власний кіт: влаштували святкування, їли, пили, сміялися.
Тільки сивий Володимир сидів тихо, гладив руду голову, слухав, як той урчить, і шепотів щось своє. Йому стало сумно: так довго шукав власника, а раптом зрозумів, що сам уже став його домом.
Поїзд прибув у величезне місто. Чоловік, тримаючи кота на руках, довго шукав потрібний зал там було багато журналістів і фотографів.
«Щось там відбувається», подумав він.
Барсик!.. Барсик! раптом крикнули ближче. Рудий кіт дернувся, та, побачивши невисоку повнісіньку жінку, відвернувся. Він піднявся вище прямо на груди чоловіка, вцепився лапами в його шию. Жінка усміхнулась і погладила руду спинку:
Він мене ніколи не кохав, мяко сказала вона. А ви не хвилюйтесь, кивнула до фотографів, це не про нас. Це про вас.
У Володимира промелькнуло здивування, потім розгубленість.
Я чоловіка відправила в інше місце розповідати історії, пояснила жінка. Ми зрозуміли: не маємо права його у вас забирати. Хоча колись він був нашим, тепер це вже не так.
Вона простягнула товстий конверт.
Ось ваші зворотні квитки, гроші. І, будь ласка, не сперечайтеся. Це жінки з роботи зібрали. Якщо я повернусь без відео, мене зїдять.
Вона поклала конверт у кишеню його старого піджаку, дала великий пакет з випічкою і смаколиками.
Підійдемо, я вас сама провожу до вашого потягу. Відправлення вже скоро.
Вони йшли крізь вокзал, натовп текла навколо. Жінка знімала все на телефон, щоб показати на роботі.
Коли чоловік і кіт вже сиділи у вагоні, вона ще раз погладила Барсика, поцілувала Володимира в щоку і пішла.
Поїзд рушив. Незабаром до жінки підбіг її чоловік, стираючи грим з обличчя.
Все зробив, сказав він. Вони ще довго будуть мене чекати.
Пробач нас, Господи, за таку брехню, сказала вона і поцілувала його. Інакше він би цілою життям їхав по країні, старіючий разом з котом. Ми лише зупинили його страждання.
Брехня за добро, кивнув чоловік. Нехай їхати додому. Це правильно.
Я намагалася знайти його власника, сказала жінка. Але якщо навіть я не знайшла тоді ніхто не знайде.
Він обійняв її.
Ти все зробила правильно. Тепер вони їхуть додому разом. І це найголовніше. Нехай це буде наш найкращий гріх.
Вони зникли в натовпі, як вода в шумному потоці.
А у вагоні знову лунав стук коліс. Люди вже знали, хто їздить з ними: високий сивий чоловік і рудий кіт, якого тепер називали Барсиком.
Барсика його звати, говорив Володимир. Рудий кіт здивовано дивився на нього, та, здається, кивнув: яка різниця, як його звати? Головне хто поруч.
Він поклав велику руду голову на ногу, знову вціпив кігті в джинси і спокійно заснув, знаючи: більше його не залишать.
Вагон гуркотів, люди раділи. Усі ролі зіграні правильно: кіт знайшов людину. Людина того, кого не кине.
І, будь ласка, не судіть жінку. Іноді брехня єдиний шлях зробити правильне.
Я так вважаю.
