Віра метушилася по своїй невеличкій квартирі у Житомирі, стискуючи телефон, де знову спалахнуло сповіщення про прострочену оплату кредиту. Серце стискав жорстокий холод: як прогодувати сім’ю, якщо її донька з зятем повисли на її плечах, немов мішки з картоплею? Все почалося, коли старша донька, 19-річна Орися, оголосила, що чекає дитину і збирається заміж.
Віра вже давно працювала з колегою — Людмилою, жінкою розумною і чуйною. Людмила сама виховувала двох доньок: Орисю, якій було 19, і 10-річну Злату. До недавна вона не мала за що дорікнути дітям. Орися старанно вчилася в університеті, Злата блищала у школі. Обидві були слухняними, взірцевими, і Людмила пишалася ними, незважаючи на всі тяготи самотнього життя.
Але на другому курсі Орися зустріла його — свою першу любов, Тараса. Хлопець був із сусіднього села, але Людмила, познайомившись із ним, схвалила вибір доньки. Тарас здався добрим, щирим, анітрохи не прохідним типом. Незабаром закохані вирішили жити разом. Щоб не витрачатися на оренду, вони перебралися до Людмили. Вона була проти такої поспішності: доньці всь 19, треба б хоча б інститут закінчити. Але вибору не було.
Людмила жила в трикімнатній хрущовці, але кімнати були мініатюрні, і так уже було тісно. Поява Тараса, майбутнього зятя, лише погіршила справу. Людмила змирилася, але незабаром дізналася справжню причину їхньої поспішності: Орися зізналася, що вагітна, і вони з Тарасом хочуть одружитися. Людмила відчула, наче земля розступається під ногами. Донька, яка щойно почала доросле життя, вже збиралася стати матєрю.
Тарас не працював. Як і Орися, вчився на денному, і жоден з них не збирався переходити на заочне. Але весілля вони влаштували розкішне, наче зі сценарію голлівудської мелодирами. Вибрали найкращий ресторан Житомира, запросили купу гостей, а Орися замовила плаття від модного дизайнера, ніби збиралася не під вінець, а на червону доріжку. Людмила пробувала заперечувати, пояснюючи, що таких грошей у неї немає, але Орися, хапаючись за живіт, починала ридати:
— Мамо, що ти, для свого онука жалієш?
Людмила, стиснувши зуби, оплатила все. Вона взяла гроші зі своїх заощаджень, які збирала «на чорний день», і навіть взяла новий кредит. Сподівалася, що після весілля молоді візьмуться за розум, знайдуть роботу, почнуть самостійне життя. Але на її очах ці надії розсипалися, як пісочний замок. Орися і Тарас продовжували жити в неї, навіть не задумуючись про підробіток.
Батьки Тараса подарували молодим на весілля машину — стару, але ще на ходу. Тепер парочка роз’їжджала містом, наче на курорті, а пальне оплачували ті ж батьки, знаючи, що в сина немає жодної копійки. Але всі інші витрати — їжа, комуналка, одяг — лягли на плечі Людмили. Молоді навіть не знали, скільки коштує буханка хліба. Коли вона намагалася поговорити про рахунки, Орися закачувала очі:
— Мамо, ми ж вчимося, які гроші?
Орися не хотіла ні на чому економити. Вона показала матері каталог із коляскою та ліжечком — наймоднішими і найдорожчими. Людмила, яка отримувала звичайну зарплатню, тільки ахнула.
— Орисю, у мене немає таких грошей! У мене кредит за твоє навчання, Злату треба піднімати!
— Ти серйозно? — спалахнула донька. — Майбутня бабуся, а для онука скупишся?
Людмила відчувала, як усередині кипить. Вони самі вирішили завести дитину, а забезпечувати її має вона? Вона одна тягла сім’ю, працювала до втоми, а грошей ледве вистачало. Кредит за навчання Орисі висів над нею, як дамоклів меч, молодша Злата потребувала уваги, а молоді поводилися, немби жили в казці.
Одного разу Людмила не видержала. Вона повернулася з роботи, де її знову відчитали за запізнення — затрималася, щоб купити продукти для всіх. Дома її чекала картина: Орися із Тарасом, регочучи, переглядали журнал із дитячими речами, обираючи кроватку за половину її зарплати. Злата сиділа в кутку, тихо малюючи, а на кухні горіла гора брудної посуду.
— Це що, я ще й посуд за вами мити маю? — гаркнула Людмила, шпурнувши торби на підлогу.
— Мамо, ну ти що? — здивувалася Орися. — Ми ж зайняті, дитину чекаємо!
— Дитину чекаєте, а я за вас все оплачую? — Людмилу затрясло від злості. — Годі! Або знаходите роботу, або шукайте, де жити!
Орися розревілася, Тарас поблід, але Людмила була непохитна. Вона дала їм місяць, щоб знайти хоч якийсь підробіток.
— Не впораєтеся — поїдете до батьків Тараса. Нехай вони вас утримують, — різко сказала вона.
Орися з Тарасом намагалися її умовити, але Людмила більше не піддавалася на сльози. Вона любила доньку, але розуміла: якщо не поАле вже за тиждень Орися з Тарасом знайшли підробіток у сусідній кав’ярні, і Людмила вперше за довгий час змогла зітхнути з полегшенням.
