**Любов до гробу**
Я вийшов з магазину, перехопив пакет із продуктами важчою рукою, і попрямував до дому. Купив зовсім небагато, а пакет, наче свинець, тягнув руку. Перед будинком зупинився. «У вікнах темно. Оленка знову десь гуляє. – Я похитав головою. – Нехай тільки повернеться… Як зв’язалась із цим… Іваном, так і навчання пішло геть. Прогулює, вчителі скаржаться. А попереду ЗНО, вступ до університету. Ну чекай, як прийдеш, я тобі влаштую…» – розгнівано бурмотів собі під ніс, важко піднімаючись до квартири.
У домі поставив пакет на стілець біля кухонного столу. Озирнувся на плиту. «Зрозуміло. Просив же картоплю почистити або локшину зварити. А вона – гуляти… Ну що мені з нею робити? Ох ти ж…»
Різкими рухами зняв куртку, повісив у передпокої і повернувся на кухню. Грюкав дверцятами шафи, брязкав посудом – так я, розлючений, готував вечерю, обіцяючи собі нарешті жорстко поговорити з донькою, як тільки вона з’явиться.
Але Оленка не поспішала. Вже половина одинадцятої, а її все нема. Я не знаходив собі місця. Ходив із кутка в куток, повторюючи, як заклинання:
— Ось прийде… Ось лиш повернеться, я їй таке влаштую, що забуде, як звати… Б’юся, як риба об лід, все для неї, а вона навіть локшину зварити не змогла… Як же я втомився, сам усе, один… Думає, мені не хотілося власного життя? Майже так само був, коли залишився з дитиною на руках. Не вдячна… Мою долю хоче повторити? Нехай спробує, тоді зрозуміє, скільки коштує лихо…
Злість і роздратування досягли межі. Хотілося щось кинути, розбити – щоб виплеснути хоч краплю тієї злості, що копилася всередині.
Коли в замку заскреготав ключ, я так зрадів, що донька повернулась, що був готовий усе пробачити. Але побачивши її провинуватий погляд, у якому блищало щастя, злість спалахнула з новою силою.
— Де ти була? Знаєш, котра година? А уроки? ЗНО на носі, а вона блукає чорт знає де, — гарчав я, забувши, що за стіною можуть почути сусіди.
— Уроки я зробила… — почала боронитися Оленка.
— Мовчи! Не перечи батькові! Зовсім голова не варить? Виростив тебе, думав, вивчишся, гарну роботу знайдеш, тоді й заживемо. А ти мої помилки повторюєш.
— Нічиїх помилок я не повторюю. Не кричи… — відгризнулася Оленка.
Очі їй погасли, а на щоках виступив нервовий рум’янець.
— Ах ти… — я ледве стримався, щоб не викрикнути образи, але вчасно зупинився.
Безпорадно озирнувся, шукаючи «меч покарання». Оленка скористалась моментом і хотіла промаячити в свою кімнату, але не тут-то було. Я, нарешті, схопив складний парасоль, що валявся на тумбочці, і замахнувся.
— Тату! — скрикнула Оленка, втягнувши голову в плечі й закривши її руками.
Від цього крику, від її постати, рука сама опустилася, а парасоль із дзенькотом упав на підлогу. Я згорбився, ніби з мене випустили повітря.
— Я місця собі не знаходжу, не знаю, де шукати, а ти… Що це у тебе на пальці? Звідки? — втомлено спитав я, раптом відчувши таку втому, що навіть говорити важко.
Я важко опустився на табурет.
Оленка повільно відвела руки від голови, подивилася на просте золоте каблучко з маленьким білим камінчиком.
— Це Іван подарував, — несміливо сказала вона, поглянувши на мене.
— Ти ще школярка. Він що, не знає? — спитав я, не відводячи очей від каблучка.
— Знає. Ну і що? Через два місяці я складу іспити і стану…
— Дорослою? Ну-ну. Поки живеш зі мною, будь добра поважати мої правила. Хоч по хаті допомагай. Думаєш, доросла — значить, можеш робити, що схочеш? Гуляти ночами? Додому не приходити? А якщо завагітнієш?.. — Злість знову піднімалася.
Я розумів, що заходить занадто далеко, але зупинитися не міг.
— Тату, він мене любить. І я його, — з відчаєм сказала Оленка.
— Якби любив, то робив би для тебе краще, а не гірше. І звідки він узявся на нашу голову… — Я замотав головою, з грудей вирвався чи то зітхання, чи то стогін.
Уночі довго ворочався. Нерви, розкуйовджені сваркою, не давали заспокоїтись. Тривога за доньку не відпускала, заважала спати. Я думав, як повернути все у звичне русло. Як таке могло статися з моєю донькою, розумницею та красунею, відмінницею, моєю гордістю? Накрутив себе так, що вже здавалося — найгірше сталося. Перед очима спалахували картини, одна страшніша за іншу. Врешті, не витримавши, набрав номер єдиного друга.
— Що трапилося? — спитав він хрипким голосом. — Ти хоча б подивився, котра година?
— Вибач. Але мені ні з ким поговорити. Оленка… вона…
— А я ж казав тобі, що не треба над нею трястися. Що вона знову наробила?
— Боже, Олександре, зв’язалася— Ой, Олександре, зв’язалася з хлопцем старшим за неї, навчання кинула, вчителі скаржаться, а тепер він їй каблучко подарував, каже — кохання, а їй лиш сімнадцять… — голос у дроті знову прозвучав хрипко, і я зрозумів, що друг засинає. — Ти слухаєш? Гаразд, завтра подзвоню.
Піділившись болем, відлегло на хвилину. Нарешті, у неспокійному сні я заснув. А вранці видалося, що все не так страшно. Вирішив діяти, доки не пізно. Але як?
Поки умивався, готував сніданок, все думав, як достукатися до доньки, як пояснити, що це не кохання, а запаморочення. Зазирнув у її кімнату — вона лежала, підложивши під щоку долоню. Серце знову стиснулося. Відійшов, зачинив двері, зібрався на роботу.
Виходячи, взяв із гачка свої ключі, а потім, підумавши, вийняв із Оленчиної куртки її. Нарешті знайшов запасні, що залишилися ще від дружини, і ними замкнув двері. «Нехай сидить вдома, подумає. Завтра скажу в школі, що захворіла. Головне — нікуди не піде».
Якби я тоді знав, до чого це призведе…
Оленка зателефонувала о дев’ятій, кричала, навіщо замкнув її.
— Посиди, подумай. Поговоримо, як повернусь. Не заважай роботі, — відрізав я.
Більше вона не дзвонила. День тягнувся нескінченно. У голову не йшли ніякі розумні думки — лише образи, гнів і страх.
Коли повертався додому, побачив біля сусіднього будинку натовп. Зупинився. До під’їзду спішила сусідка, Леся, з паличкою.
— Що там? — кивнув я в сторону народу.
— Ой, Петре… — вона раптом змовкла, подивилася на мене співчутливо. — Тільки не хвилюйся. Вже викликали поліцію й рятувальників…
— Кажи вже! — нетерпляче поторопив я, а серце вже стукало, неначе птах у пастці.
Сонце сідало, останні промені засліплювали, але я нарешті побачив, нащо зібралися люди.
— Дивись на дах. Це ж твоя Оленка? — сусідка прикрила ладонню очі.
Я вдивився і побачив дві постаті на краю даху. Не впізнавши ще доньки, кинувся вперед, розштовхуючи натовп. Тут сонце вже не світило у вічі, і на блакитному небі я чітко побачив Оленку. Вона й Іван стояли на краю, тримаючись за руки.
— Боже ж ти… Я ж замкнув її, ключі взяв… Невже з вікна вистрибнула?.. — не помітив, що бурмочу вголос.
— Сьогодні під’їжджала машина з краном, думали, фарбують. А це, виходить, її він витягнув… — пояснив хтось із натовпу.
— Оленко! — хотів крикнути я, але з горла вирвався лише стогін.
— Це ж Іван із нею… Батько його в тюрмі, матір забив у п’яному березі…
— Роботу має, піцу розвози…
— А дівчина хороша, завжди віталась…
— Де ж поліція?
— Чуєте, сирена? Вже їдуть! — лунали голоси.
Я не відривав очей від доньки. Шия затекла, але я боявся навіть моргнути — раптом, коли відведу погляд, вони стрибнуть. Іван побачив поліцію, крикнув:
— Не підходьте, інакше стрибнемо! — але голос йому не слухався, у ньому не було рішучості.
Я не бачив, як кілька чоловіків прокралися в під’їзд. Сльози заважали, але я стояв, не зводячи очей. Раптом постать Оленки захиталася. Здалося — вона падає… Я кинувся під дах, але світ перед очима погас, і я впав.
Прийшов до тями від того, що хтось торкався до плеча. Подумав, що це Іван, і спробував відштовхнути.
— Справжня вода. Ляжте, зараз приїде швидка, — незнайомець у формі МЧС допоміг мені сісти.
— Оленка… — прошептав я.
— Жива. Ось там стоїть. — Він показав.
Я схопився на ноги.
— Тату! — Оленка кинулася до мене, обняла, заридала. — Вибач…
— Скажіть у поліції, що він вас змусив, — шепотів рятувальник. — Не знаєте навіщо…
Дві швидкі забрали нас. Одну — із чорним мішком. В останню мить, коли рятувальники схопили їх, Іван вирвався і впав.
Ті дні Оленка сиділа мовчки, наче заморожена. Приходили з поліції, але потім залишили її у спокої. Я не розпитував. Взяв відпустку, не відходив від неї.
— Все минеться, доню, все минеться… — казав я, а сам не вірив.
Одного разу прийшли подруги. Я стояв біля дверей, прислухався — вони розмовляли. На серці полегшало. Через тиждень Оленка пішла до школи. ЗНО склала добре. Подали документи до університету, поїхали на дачу до друга. Почала навіть усміхатися, хоча інколи замислювалася.
Настала осінь, а за нею – зима. Я вибирав подарунок на Новий рік. Хотів купити каблучко замість Іванового, але подумав — це нагадування. Взяв натомість ланцюжок з кулоном.
Перед святом почув з її кімнати сміх і чоловічий голос. Серце закалатало. Невже знову? Підійшов, зазирнув.
— Тату, це… — Оленка зніяков— Тату, це Павло, той самий рятувальник, що допомагав нам того дня, — сказала вона, а в її очах, вперше за довгий час, з’явився справжній вогонь життя.
