Як із сну прокинулась в іншому світі, коли чоловік, Тарас, покинув мене. Він забрав усі наші гроші, щоб купити собі квартиру у Києві, й зник, залишивши мене саму в орендованій хаті у Львові з нашою шестимісячною донечкою на руках. Я була в розпачі, наче під водою, де не можу знайти вихід. Та раптом з’явилася свекруха, Надія Степанівна. Дізнавшись про моє лихо, вона мчала до мене наче вітер. Я чекала глузувань, адже наші стосунки завжди були напруженими, але замість цього вона різко сказала:
— Закінчуй збирати речі, ти з онукою переїжджаєш до мене.
Я хапалася за останню соломинку — ситуація здавалася мені неможливо дивною. Ми з Надією Степанівною роками сперечалися, кидали один одному гострі слова, й ніколи не сказали нічого доброго. Але тепер, коли я опинилася в біді, ця жінка, яку я вважала майже ворогом, стала єдиною, хто простягнув мені руку.
Моя власна мати відмовила мені в притулку. Її будинок був зайнятий моєю старшою сестрою та її дітьми, і мати слухала лише її, не бажаючи мене прийняти. Я стояла, ніби прибита, але прошепотіла:
— Дякую, Надіє Степанівно. Я дуже вдячна за вашу допомогу.
Вперше я щиро подякувала свекрусі, і щось усередині тріпнуло.
— Годі церемоній! Ти ж своя, — махнула вона рукою, беручи мою донечку на руки. — Ходімо, донечко. Давай мамі справлятися, а ми з тобою пошепчемось. Будеш жити з бабусею, сонечко? Авжеж, будеш! Бабуся буде тобі співати колискові, водити на прогулянки, плести косички…
Я слухала її ніжне буркотання й не вірила власним вухам. Ця жінка, яка колись звинувачувала мене, що я «спіймала» її сина на дитині, та називала мою донечку «недоречною», тепер годувала її з такою ніжністю, ніби то була її власна кров.
Я зібрала речі, і ми переїхали до свекрухи. Надія Степанівна звільнила для нас велику кімнату, а сама перейшла до маленької. Побачивши мій здивований погляд, вона буркнула:
— Чого вирячилася? Дитяці треба простір, скоро повзе починатиме. А мені самій багато місця не треба. Влаштовуйтесь, за годину буде вечеря.
На стіл вона поставила парені овочі та варене м’ясо, додавши:
— Ти ж годуєш. Якщо хочеш, можу щось смажити, але для малечі краще легке. Вирішуй сама.
У холодильнику я помітила цілу пачку дитячого пюре.
— Час починати прикорм, як гадаєш? Якщо ці не сподобаються, купимо інші. Не соромся, кажи, — промовила вона з усмішкою.
Я не витримала й ринулася в сльози. Її доброта, така раптова й щира, розбила всі мої стіни. Ніхто й ніколи не дбав про нас із донечкою так, як ця жінка, яку я вважала найлютішим ворогом. Вона обняла мене, тихо примовляючи:
— Тихше, доню, тихше. Чоловіки такі, біжать, куди вітер дує. Я сама виростила свого Тарасика — його батько пішов, коли тому було вісім місяців. Не дам своїй онуці рости без підтримки. Годі сліз, бери себе до купи!
Крізь сльози я зізналася, що не чекала від неї такої людяності, і знову подякувала:
— Велике вам дякую. Якби не ви, я й не знаю, куди б ми з донечкою поділися.
— Тут і моя провина є, — зітхнула вона. — Не так виростила сина, ось він і став таким безвідповідальним. Я виправлю його помилки, як зможу. Іди вмийся та лягай спати. Ранок буде світліший.
Перший день народження донечки ми святкували втрьох: я, моя малеча й Надія Степанівна — наша рятівниця, що стала справжньою бабусею. Коли донечка заснула на обідній сон, ми з нею пили чай із тортом на кухні, коли почувся дзвінок у двері. Свекруха пішла відчиняти.
— Мам, хочу тебе ко— з кимось познайомити, — почувся голос Тараса. — Це Мар’яна, моя дівчина. Мам, можна ми поживемо у тебе півроку?
