Коли ми з мамою йшли з ринку додому, це я помітила перша.
Він сидів не під лавкою, як зазвичай тікають втомлені чи безпритульні собаки, а прямо на лавці біля зупинки. Сидів, як людина спокійно, впевнено, уважно. Прищулившись на сніжному сяйві, вдивлявся в дорогу, іноді піднімаючи голову й оглядаючи перехожих, ніби когось шукав. Не метушився, не гавкав, не підходив до людей просто сидів і чекав. Це було дивно майже по-людськи.
Мамо, глянь! потягнула я за рукав. Песик!
Він був маленьким, худим, з великими вухами, трохи косооким і незграбним, як підліток, що ще не вміє керувати своїми довгими лапами. Але найбільше вразили його очі втомлені, але не згаслі. У них була якась глибина. Щось, що не передаси словами, але відчуваєш миттєво.
Мама окинула його поглядом і втомлено зітхнула:
Не чіпай його. Напевне, увесь у блохах. Йому жодних щеплень не робили. І в автобус його не візьмуть. Якщо ми підемо, він теж піде.
Але прийшов один автобус, потім інший а він усе ще сидів. Переступав з лапи на лапу, іноді озирався, але не рухався з місця. Ніби чекав. Ніби вибирав когось із перехожих. І коли він подивився на мене мені здалося, ніби я почула: «Ти ж прийшла за мною?»
Мамо, будь ласка я ще не вміла «по-дорослому» благати. Просто дивилася на неї зі сльозами в очах, із стисненим серцем. Він замерзне
Мама закусила губу. Підвела очі до сірого неба. Потім знову на песика. І повільно видихнула:
Якщо до вечора його ніхто не забере, візьмемо додому. Але знай це твоя відповідальність. Якщо тато розлютиться, сама йому пояснюватимеш.
Я кивала так, ніби від цього залежало чиєсь життя. Повернулася до зупинки, зняла шарф і, як у ковдру, загорнула його. Він не чинив опору. Тільки видихнув повітря, тихо, по-дитячому і сховав ніс у моїй куртці.
Вдома він їв тихо, швидко, так жадібно, що було боляче дивитися. Не з радістю з відчаєм. Кожна крихта, кожен шматочок наче останній шанс.
Потім згорнувся клубком на старому пальті й заснув. Ніби тепер можна. Не треба більше триматися, тікати, сподіватися. Тепер просто можна спати.
Як назвемо нашого героя? запитала мама, прибираючи порожню миску.
Я задумалася. І раптом згадала:
Адже сьогодні 12 квітня.
І?..
Гагарін, відповіла я.
Мама здивовано підняла брови:
На честь космосу?
На честь першого. Адже він мій перший. І справжній герой.
Мама посміхнулася, але імя залишилося. Гагарін і був Гагаріном.
Спочатку було нелегко. Кіт відразу шипів на нього й ховався в шафу. Бабуся одразу заявила, що тепер у будинку «смердить собакою». Тато, який тоді був у відрядженні, сварився по телефону, що в нього алергія і що ми всі зїхали з глузду. Я слухала все це, кивала і не здавалася.
Гагарін поводився майже ідеально. Майже не гавкав, не вимагав уваги, не гриз черевики. Він просто був поруч. Постійно. Спокійно. Наче йому було досить знати, що ми тут.
Він ріс. Вуха стали ще великішими, лапи витягнулися, він став кутастим, але таким зворушливим. Коли я поверталася зі школи, він завжди чекав біля дверей не скакав, не гавкав, просто дивився мені в очі, ніби питав: як пройшов день?
Він точно відчував мій настрій. Коли я хворіла лягав поруч і не рухався. Коли плакала через проблеми приносив мяча. Ніби казав: не сумуй, пограй зі мною. А якщо я з кимось сварилася сідав поруч і клав голову мені на коліна. Просто був поряд.
Того року зима була справжньою. Великі заметіль, лютий мороз, річку за школою сковав товстий лід усі там каталися на ковзанах: діти, дорослі. Ми з Гагаріном теж ходили майже щодня. Я кидала йому сніжки, він ловив, бігав, ковзався по льоду. Було дуже весело.
У той день я пішла сама. Подруга захворіла, мама запізнилася з роботи. Сніг був великими пластівцями, навколо біла тиша. Тільки мої кроки хрустіли по твердому снігу.
Гагарін біг попереду, петляючи між кущами. Я підійшла ближче до річки. Лід був гладкий, красивий, трохи потрісканий але здавався міцним.
Я зробила крок. Потім ще один. І раптом тріск.
Навіть встигнути крикнути не встигла.
Все піді мною провалилося. Вода обрушилася. Холод вдарив у груди. Паніка. Руки вислизали, ні за що було вчепитися. Лід ламався. Усередині мене кричало. Я не розуміла, що робити, де вихід.
І раптом поштовх.
Мене тягнули за куртку.
Я повернула голову. Гагарін.
Він вчепився зубами в рукав, тягнув з усієї сили.
