10 грудня 2023 року
Я мріяв колись прийти до неї й сказати, що кохаю…
Оксана Борисівна поклала останню перевірену зошиту на стіл. Тепер треба виставити оцінки за чверть. За вікнами вчительської давно стемніло, у світлі ліхтарів повільно падали сніжинки.
Вона почула, як за дверима брязнуло залізне відро, а на підлогу з глухим стуком впала мокра ганчірка. Це прибиральниця Марія Іванівна, яку всі називали тіткою Марусею, піднялась на другий поверх школи мити коридор. Побачивши світло під дверима вчительської, вона голосно буркнула:
— Сидять тут до ночі, товчуть підлогу, наче вдома нема кому їх чекати…
Швабра з невдоволеним шурхотом ковзала лінолеумом, ніби підмовляла її.
«А мене й справді ніхто не чекає. Прийдеться тобі, Маріє Іванівно, ще трохи мене потерпіти», — зітхнула про себе Оксана Борисівна і відкрила класний журнал.
За сорок хвилин вона втомлено його закрила, поставила на полицю до інших і прислухалася. Навіть не помітила, коли за дверима стихло. Оксана вдягла шубку перед дзеркалом, взяла сумку, окинула оком кімнату й вимкнула світло. Підлога ще не висохла й блищала у тьмяному світлі чергової лампочки в кінці коридору.
Оксана спустилася вниз. Біля столу охоронця також нікого не було. Вона зайшла у його комірчину, повісила ключ у шафу зі скляними дверцятами.
— Я пішла, ключ повісила! — гукнула вона, порушивши тишу школи.
Ніхто не відповів, не вийшов до неї. Але вона знала — школа ніколи не буває порожньою. Вночі тут завжди хтось є.
— До побачення! — голосно попрощалася вона і вийшла на вулицю.
Відійшовши на кілька кроків, Оксана оглянулася й побачила старого охоронця, який замикав двері зсередини.
Сковзкий лід у дворі вже припав тонким шаром снігу. Обережно перейшовши подвір’я, Оксана вийшла за ворота.
Вулиця спорожніла, машини рідко проїжджали. Оксана прискорила крок.
Ще з дитинства вона грала у школу, мріяла стати вчителькою. А ким же ще, якщо мама теж викладала українську мову й літературу? Після школи легко вступила до педінституту.
Хлопців на їхньому факультеті було мало. І ті звертали увагу лише на красунь, якою Оксана себе не вважала. Тому до кінця навчання вона так і не знайшла ані чоловіка, ані навіть хлопця.
Вона не засмучувалася через це — ще встигне. Виглядала Оксана молодшою за свій вік. Її часто приймали за старшокласницю. А ось мама хвилювалася. Вона вважала, що професія педагога залишає відбиток на характері, і чим далі, тим важче буде знайти гідну пару. Батьки купили Оксані квартиру, дали їй свободу.
Але що з цією свободою робити, якщо у школі теж самий жіночий колектив? Окрім фізрука, який готовий закохуватися у всіх підряд, вчителя з НВП — колишнього військового з трьома онуками — та двох літніх охоронців.
— Не дай Бог тобі повторити мою долю — пізнє заміжжя і єдина дитина в сорок років, — говорила мати.
Але хіба розмови про це допоможуть знайти чоловіка?
У вікнах багатьох будинків мерехтіли новорічні гірлянди. Оксана не збиралася ставити ялинку вдома. Навіщо? Святкувати все одно піде до батьків, як завжди. Повернувши у тихий провулок, вона раптом почула за спиною кроки. Їй стало моторошно, і вона озирнулася.
Недалеко йдів молодий чоловік. Обличчя не розгледіти — капюшон кидав тінь. Оксана міцніше стиснула сумку і прискорилася.
Дійшовши до найближчого будинку, вона різко завернула за ріг і притулилася спиною до стіни, затримуючи подих. Минуло кілька секунд, а чоловік так і не пройшов повз. Оксана не витримала, визирнула — і зустрілася з ним віч-на-віч.
— Вам що треба? Чого мене переслідуєте? Викликаю поліцію! — голос її тремтів. — Допоможіть! — для переконливості скрикнула вона.
Чоловік раптом скинув капюшон.
— Оксано Борисівно, це ж я, Андрій Шевченко, — посміхнувся він.
— Андрію? — Оксана справді не впізнала в цьому високому чоловікові колишнього учня зі свого першого випуску. — Ти мене пограбувати збирався? — запитала вона, дивлячись на нього з жахом.
— Та ні, що ви. Вже кілька днів супроводжую вас увечері додому. Темніє рано, у дворах ліхтарі не горять, до того ж час неспокійний. Сьогодні ви якось особливо затрималися.
— Часто мене проводиш? — перепитала Оксана. — Не помічала. Сьогодні справді пізно, — задумливо сказала вона. — Зошити зайняли багато часу.
— А ялинка в школі вже була? — Андрій все так же посміхався.
— Була, учора. — Оксана теж нарешті усміхнулася.
— Як я любив, коли посеред коридору стояла справжня ялинка, що пахне святом. І як важко було вчитися перед самим Новим роком, — з ностальгією промовив він. — ХВони разом зустріли Новий рік, а через рік у їхньому будинку вже лунав дитячий сміх – і Оксана зрозуміла, що іноді доля дарує нам зустрічі, які варто було тільки чекати.
