Шість років ми з Олегом збирали на власне житло, відмовляючи собі майже у всьому. І ось, нарешті, у нас з’явилася своя двокімнатна квартира — затишна, світла, хоч і з простим ремонтом. Це мало стати початком нової сторінки — сімейної, щасливої. Наталка чекала дитину, пологи ось-ось, залишилося всього кілька днів. Усе було готово: речі зібрані, куточок малюка облаштований, і лише останнє прибирання відділяло нас від батьківства.
Наталка з самого початку мріяла про власний простір, без контролю батьків і, особливо, без втручання свекрухи. З Ганною Іванівною стосунки завжди були… напруженими. Жінка обожнювала вказувати, як правильно жити, дихати, мити посуд. І колись Наталка не витримала і прямо сказала їй, що не потребує постійних порад. Свекруха образилася і зникла з їхнього життя. На час.
Коли Олег відвіз Наталку до пологового будинку, він і подумати не міг, який сюрприз його чекає. Наступного ж дня після госпіталізації дружини йому подзвонила мати й повідомила, що заїжджає у гості. Він не встиг нічого заперечити. Ганна Іванівна з’явилася у всій красі, з важливим виглядом оглянула квартиру: передпокій — «нічого собі», штори — «жах», кухня — «глянцевий кошмар, тепер щоранку натирати!». Вона влаштувала ревізію у холодильнику, по дорозі образивши магазинні вареники та запланувавши борщ на завтра. Олег намагався жартувати, змінити тему, але даремно. Мати переодяглася у спортивний костюм і з виглядом полководця пішла оглядати решту кімнат.
Ввечері він хотів відвезти її додому. Але почув: «Я залишуся на ніч. Тобі самому не можна, раптом Наталку завтра привезуть». І залишилася. На одну ніч. На другу. На третю…
Поки він був на роботі, вона перекладала речі, сортувала одяг, вирішувала, де має стояти пелюшковий столик і що треба докупити. Олег уже почав білкувати від її «допомоги», але боявся розчарувати. Тоді свекруха оголосила: вона залишається на пару місяців, допомагати з дитиною. Адже самі вони не впораються.
Коли Наталку виписали, зустріли її всі разом — батьки, Олег і, звичайно ж, Ганна Іванівна, вся сяюча. Наталка відразу зрозуміла, що в домі щось не так. Штори інші, меблі переставлені, усе пропахло чужим запахом. Батьки поїхали додому. Свекруха — ні. На німе запитання дружини Олег пробурчав: «Мама трохи поживе. Допомагатиме…»
Наталка була вимотана після пологів, але іншого виходу не бачила. І вже ввечері почався пекельний ад: «Ти не так тримаєш дитину», «Ти неправильно пеленаєш», «Він кричить, бо ти не вмієш його колихати». Наталка мовчала, доки свекруха не забрала малюка з її рук. Тут чашка терпіння переповнилася.
— Дякую за допомогу, але ви вільні, — тихо сказала вона. — Це моя дитина. І колихатиму її я. Сама.
Свекруха заплющила очі, ображена до глибини душі. Чоловік теж почав нерішуче протестувати, але Наталка глянула на нього так, що він змовк. Вона була спокійною. Сильною. Це був її дім. Її сім’я.
Ганна Іванівна зібрала речі. Більше вона не приїжджала. Олег зрозумів, що дружині потрібні не накази, а підтримка. А Наталка вперше відчула себе справжньою господинею. І неважливо, скільки часу минуло після пологів — головне, вона не дала себе зламати.
