Віталіку було лише три роки, коли він залишився без матері. Вона загинула прямо перед його очима, викидаючи його зпід ревучого мотоцикла, що наближався. Червона сукня спалахнула, мов вогонь, а потім настала глибока темрява і тиша.
Довго хлопець не приходив до тями, доки лікарі зробили усе, що могли, і він не відкрив очі. Усі боялися того моменту, коли він запитає про маму, коли його голос розтане в крику «Мамо!». Та довго мовчав, аж поки вночі, з криком, що роздирав ніч, не вигукнув: «Мамо!»
Тоді в його сновидінні знову заблищало червоне полумя. Віталій уже жив у дитячому будинку в Київському передмісті, не розуміючи, чому його привели сюди. Щодня він підходив до великого вікна, звідки відкривалась дорога і головна вулиця, і, напружено, вдивлявся в далечінь.
Чому стоїш тут весь час? воркотіла стара няня Марія, ловко розмахуючи шваброю.
Чекаю маму. Вона прийде за мною.
Оййоййой, зітхала Марія. Не марнуй час, піди, випємо чаю.
Піду, погодився хлопчина, а потім знову повертався до вікна, спотикаючись, коли хтось підходив до будинку.
Дні змінювалися, місяці йшли, а Віталій не зрушував зі свого посту, сподіваючись, що в сірих буднях з’явиться червона сукня і мати, простягне йому руки і скаже: «Нарешті я знайшла тебе, синку!»
Марія сльозами обмивала лице, жаліючи хлопця більше, ніж інших, та нічого не могла йому допомогти. Лікарі, психологи й інші фахівці радили не чекати маму так довго, не сидіти день і ніч біля того вікна, бо є інші ігри, спілкування з товаришами.
Віталій дивився на цих дивних дорослих, кивнув, згодився, а коли вони відходили, він знову ішов до свого вікна. Скільки раз Марія бачила його силует у склі, вона вже не могла порахувати, і щоразу, коли виходила, махала йому на прощання.
Того дня жінка обернулася, поглянула на хлопця і попрямувала додому, повільно крокуючи втомленими ногами. Її шлях вів через залізничний міст, де рідко хтось зупинявся, та сьогодні там стояла молода жінка і напружено дивилася вниз. Раптом вона зробила невловимий жест, і Марія зрозуміла, чого вона хоче.
Ти дурна, сказавши це, вона підступила ближче.
Що ви сказали? запитала незнайома, суворо вивірюючи її бляклими очима.
Дурна! Що ж ти замислила, негіднице?! Хіба ти не знаєш, що це великий гріх позбутись життя? Не ти вибирала її, не ти маєш її кінчати!
А якщо я більше не можу?! крикнула жінка, ніби випробовуючи межу сил. Якщо сил не залишилося, і сенсу нема? Що тоді?
Тоді йди зі мною. Я живу біля переходу, поговоримо там. А тут стояти ні на що.
І Марія тихо відступила, не озираючись, зупинивши подих. За нею розріджалися кроки жінки, і Марія з полегшенням видихнула, що встигла вчасно.
Як ти? запитала вона, підходячи ближче.
Оленка, відповіла дівчина, і її голос прозвучав, як колискова.
Оленко Мою доньку так звали. Вона померла пять років тому, тяжко захворіла і за рік спопелялася, залишивши мене сиротою. Я живу в крихітному будинку, без онуків, дітей, чоловіка. Мене звати Марія. Заходь, це мій дім. Не замок, звісно, та свій. Зараз переодягнусь, накладу стіл, поїмо, випємо чай, і все буде гаразд. Оленка посміхнулася старій жінці, подякувавши.
Дякую, тітко Маріє.
Ох, донечко, жінці на землі важко. Сльози, страждання наші товариші. Але кидатися в крайність останній шлях.
Не подумайте, підтримувала Оленка, зігріваючись чашкою ароматного чаю, я ж сильна. Але ось це божевілля схопило мене.
Оленка народилась у селі під Києвом і до семи років не знала горя. Батько і мати її любили вона була єдиною дитиною. Аж раптом усе розвалилося: тато залишив сімю, поїхав до Харкова, де вже мав іншу родину. Мати, не втримавши удару, почала багато пити, випускала злість на дочку.
У відплаті чоловікові, з яким так і не розлучилась, вона запросила в дім чужих чоловіків. Вона кинула всі справи, не готувала, нічого не робила, і обовязок впав на молоду Оленку. Після того, як «други» мами розхлинули останні залишки батька, Оленка змушена була працювати у сусідів то прополка грядки, то інша допомога. За працю їй давали продукти, і дівчина годувала свою розгублену маму, не отримуючи ні подяки, ні ласки. Вона давно вже не чекала добрих слів, зрозумівши, що нормальна сімя з мамою неможлива.
Батько жодного разу не подзвонив, не спитав, як живуть без нього. Хтось казав Оленці, що він переїхав у іншу країну, і вона зрозуміла, що більше його не побачить.
Уся та сором, приниженість, залишилися лише в її серці. Бідність не дозволяла їй мати подруг, а хлопці обходили її стороною, бо вона донька місцевої пяної. Деревня була заможна, а сімї, схожі на Оленкову, рідкісні. Тому з юних років вона стала вигнанцем у цьому маленькому суспільстві.
Однієї ночі, коли Оленка спала у своїй крихітній кімнаті, до її вікна влетів пяний друг мами. Лише чудом вона вирвалася, встигла сховатися в вікно, уникаючи страшних наслідків. До світанку вона сиділа під старим схиблим сараєм, а коли переконалася, що будинок спокійний, пробралася в кімнату, сховала документи, викинула трохи грошей у мішок і, не озираючись, втекла, щоб ніколи не повертатися.
Вечором приїхав її батько Іван, щоб зустрітись з донькою. Він був у жаху від того, що побачив, і шукали його в селі, спитують сусідів, які нічого не знали. Тільки тепер Іван дізнався, якою була його дочка протягом усіх років. Довго він плакав у своїй дорогій машині, проклинаючи себе за запізніле пробудження.
Іван був далекобійником, під час одного рейсу познайомився з багатою незаміжньою жінкою Галиною. Вона кілька разів користувалась послугами його транспортної компанії і завжди вимагала, щоб приїхав саме Іван. Він сподобався їй і за характером, і зовні, і Галина доклала всіх зусиль, щоб його заполучити. Через кілька років у них зявилося двоє синів, а потім Галина заявила Івану, що залишає Росію.
Хочеш жити з нами? Тоді їдь зі мною. А якщо ні повертайся до дружини. Я тебе дуже люблю, Ваню, і без тебе буде важко, та не буду тебе принуждати. Сам вирішуй.
Іван вибрав Галину. Йому шкода було залишати доньку, та розривати дві сімї він не хотів. Мама Оленки теж втомила його своїми скаргами і ревністю. Вона все частіше ховалась за пляшкою, випивала, підводячи його до поганого настрою.
Одного разу, коли Оленка була в школі, Іван повернувся додому і впіймав дружину з іншим чоловіком. Це розвязало все. Коли дочка прийшла додому, вона побачила лише пяну маму, яка сказала, що батько їх покинув і більше не повернеться. Оленка не захотіла повертатися, і вона поїхала в місто, шукаючи роботу. Їй пощастило добра самотня бабуся Зінаїда здала їй маленьку кімнатку, а Оленка заплатила три місяці наперед. Коли термін сплинув, бабуся запропонувала доглядати за нею без плати, а сама жила безкоштовно.
Пять років Оленка виконувала всі побутові обовязки, останні два бабуся вже була нездатна. Після смерті Зінаїди Оленка, розплакано, дізналася, що стала спадкоємницею невеличкої квартири на окраїні міста.
Одного дня Оленка зустріла Юрія, молодого банкіра, який їй дуже сподобався. Два роки щасливого шлюбу розтанули в той же день, коли Оленка спіймала чоловіка з іншою жінкою. Юрій не вибачився, вигнав коханку і потім збирав Оленку, сильно бивши її, аж вона опинилась у лікарні.
Жінка не встигла сказати Юрію, що вагітна. Втратила дитину, а лікарі сказали, що нова вагітність майже неможлива. У неї не було ні сімї, ні дому. Юрій продав їй квартиру, яку вона отримала від Зінаїди, і купив собі нову машину. Оленка не заперечувала, бо кохала його і вважала, що так і буде.
Виходячи з лікарні, Оленка йшла безцільно, доки ноги не привели її до залізничного мосту. Тамарі, яка слухала її, не перебивала, а коли та замовкнула, сказала:
Це ще нічого. Жити треба, розумієш? Ти молода, у тебе все попереду любов, щастя. Побачиш. Поки живеш у мене, я працюю весь день, а додому повертаюся лише ввечері.
Оленка прожила у Тамари два тижні. Знову хтось приніс їй надію, і вона швидко здійснювалася. Одного дня у район прийшов новий участковий Григорій, щоб познайомитися з жителями. Тамари не було, і він поговорив з Оленкою, пообіцявши повернутись, коли господарка повернеться. Григорій дійсно приходив кілька разів і став для Оленки надійним другом.
Одного вечора Григорій подзвонив Оленці і спитав, чи знає вона Савельова Івана Андрійовича.
Так, це мій батько.
Оленко, він давно шукає тебе.
Тоді вона стала щасливою і заможною. Батько, радіючи, що знайшов доньку, придбав їй хорошу квартиру, відкрив солідний рахунок у банку, допоміг з престижною роботою, обіцяв часті візити.
Оленка вирішила відвідати Тамару, принести гостинці, поспілкуватися зі старою. Вона прийшла вчасно. Тамара лежала з високою температурою, хвора і слабка.
Ой, Оленко! Боюсь, що не вцілію.
Тато, я вже викликала швидку, вже вїдуть, все буде добре. Ви вірите мені?
Вірю. А тепер послухайте. Я працюю в притулку. Там є хлопчик Віталій, йому щойно виповнилося пять. Я йому свою квартиру хочу залишити, це в заповіті. Хай буде у вас.
Хто це за хлопчик? Як його розпізнати?
Пізнаєш. Він один такий. Два роки вже стоїть біля вікна на другому поверсі, чекає свою мати, що в червоній сукні
Швидка забрала Тамару до лікарні, де вона довго лікувалася, потім відправили в санаторій, усі витрати оплатила Оленка. Повернувшись на роботу, вона спочатку побачила порожнє вікно Віталій вже когонебудь усиновив.
Діти розповідали, що мати все ж прийшла. Одного ранку, коли Віталій стояв на посту, на доріжці зявився жіночий силует. Хлопчик крикнув і притиснув руку до сильно б’ючого серця: жінка в червоній сукні подивилася прямо на нього і помахала рукою.
Мамоаа!
Віталій помчав до неї, боячись, що вона не дочекається, підете, залишить його. Але вона, розкривши руки, спішила назустріч.
Мамо! Мамо, дорога! Я знав, я вірив, що ти прийдеш! Я так тебе чекав
Оленка плакала, обіймаючи худеньке тіло, і твердо знала, що зробить усе, щоб ця дитина вже ніколи не знала горя. З того часу пройшло чимало часу. Оленка і Григорій жили у великому будинку, виховували Віталія, який готувався йти до школи і з нетерпінням чекати появи братика. З ними жила бабуся Тамара, щиро вдячна Оленці і Григорію за все. І тихе щастя їхньої родини полягало в тій любові, якою вони щодня дарували одне одному.
