Коли Анастасія з’явилася на світ, бабуся-акушерка сказала її мамі, що донька виросне щасливою, адже народилася “у сорочці”. До п’яти років Анастасія дійсно була щасливою: мама заплітала їй косички, читала казки з малюнками, лише іноді сердячись, коли Анастасія не хотіла вчити букви. Тато вчив її їздити на велосипеді та брав із собою на дачу, де дозволяв їй керувати авто на польовій дорозі.
Коли Анастасії виповнилося п’ять, батьки повідомили їй, що у неї скоро буде братик.
– Це буде тобі подарунок на день народження.
Подарунок справді підоспів точно до дня народження, відібравши в Анастасії всі її майбутні свята: від самого народження Кирило став займати особливе місце в родині. Спочатку тому, що був маленьким, а згодом через те, що він, як виявилося, вундеркінд.
Кирило навчався читати швидше за Анастасію, яка навіть у двадцять років читала не швидше першокласника (зараз би це назвали дислексією, але в ті часи таких слів не знали, тож відправили Анастасію до корекційного класу), рахував так, що вчителька математики хапалася за голову і бігла телефонувати професору Олексію Івановичу. А ще Кирило складав вірші – нехай і специфічні, але абсолютно оригінальні.
Так і скінчилося щасливе життя Анастасії – тепер у неї були не лише спільні з братом дні народження, а й усе життя: воно оберталося навколо Кирила. Анастасія водила його до школи і на курси англійської, в басейн і до професора Олексія Івановича, в музичну школу та на поетичний гурток. А коли вона захотіла відвідувати гурток домашнього господарства, мама обурилася:
– Що, щоб я звільнилася і сама водила Кирилька до професора і музичну школу? Ти завжди думаєш тільки про себе!
І Анастасія змирилася. Якщо все виконувала правильно – не плутала складний графік Кирила, готувала на вечерю не менше двох страв (Кирило з шести років став вегетаріанцем, а тато і дня не міг без м’яса), та ще й приносила гроші додому (вечорами вигулювала сусідських собак), мама її хвалила і гладила по короткій стрижці.
Волосся Анастасії обстригли, бо мама не мала часу заплітати їх, потрібно було повторювати з Кирилом англійську чи записувати його нічні вірші, а Анастасія робила неакуратний хвіст, за що вчителька писала записки до щоденника червоною ручкою. Мама не любила зауважень і відвела доньку до перукарні, де їй зробили коротку стрижку, доволі симпатичну, але Анастасія все одно проплакала ніч, згадуючи коси.
– Закінчиш школу – зроби що завгодно, – казала мама, коли Анастасія ледь намагалася заперечити проти чергової обов’язку, пов’язаного з братом. – Яка різниця, ти все одно нічого не робиш, тільки рецепти читаєш.
Після закінчення школи, не тільки Анастасії, а й Кирила, вона не отримала свободи – на той час, окрім приготування сніданків, обідів та вечерь з підвищеним вмістом корисних речовин, прасування та прання одягу, Анастасія стала секретарем Кирила. Вела графік брата, стежила за конкурсами й олімпіадами, сортувала його листи. Коли вона знову згадала, що хоче працювати в притулку для собак, мама і Кирило дорікали їй, що без неї Кирило не обійдеться.
І знову Анастасія змирилася.
Лише один раз вона виступила проти звичної несправедливості – коли зустріла Богдана.
Богдан не був красивим – високий, повний, цілими днями сидів за комп’ютером і писав коди. Родичі подарували йому собаку, сподіваючись, що він стане хоча б трохи гуляти. Але він найняв Анастасію – так вони й познайомилися. І якось само собою, дуже скоро після вигулу собаки, вона залишалася у Богдана на ніч.
Мама телефонувала, вимагаючи додому – вона не любила прасувати сорочки, а Кирило носив тільки їх. Кирило також телефонував і скаржився, що нікому точити його олівці, і що батько знову приніс пиріжки, а більше їсти нічого, адже мама на черговій дієті.
– Відчепіться від мене! – кричала Анастасія. – Я вам не служниця!
Богдан цілував її в мокрі від сліз очі і обіцяв, що одного дня вони одружаться. А потім поїхав в Америку, отримавши хорошу роботу.
– Пробач, – лише сказав він.
Коли оголосили, що Кирило одержує премію, батьки від гордості ледь не лопнули – всім сусідам розповіли, мама терміново побігла записуватися в салон краси, а татко найбільше цікавився грошима, адже йому хотілося нове авто, і він сподівався, що син поділиться.
Анастасії додалося турбот – окрім звичних «збери-принеси», довелося активно листуватися, бронювати авіаквитки, шукати готель з басейном і вегетаріанським столом. Вона так змучилася, що коли нарешті прилетіли і все було готово: смокінг, промова, глядацька зала, – Анастасія втомлено поцілувала брата в щоку, стоячи за кулісами, і вирушила в зал, сподіваючись, що батьки зайняли їй місце.
Високий охоронець, що стояв біля виходу в зал, перепинив їй шлях і вимовив:
– Обслуговуючому персоналу туди не можна.
– Що? – не зрозуміла Анастасія.
– Чекайте свого хазяїна за кулісами, – пояснив інший, молодший, з нахабним поглядом. – У такій сукні там нема чого показуватись.
Анастасія опустила очі на стару сукню – вона мала новішу, але не встигла переодягтися. Проте справа була не в сукні, а в тому, що її сприйняли за обслугу. І вони, зрештою, недалеко відійшли від істини – служниця є служницею.
Брат глянув на неї довгим здивованим поглядом, і на мить вона думала, що він скаже охоронцям: «Пропустіть, це моя сестра!». Але Кирило промовчав – ведучий вже називав його ім’я, і він попрямував на сцену, навіть не озирнувшись на Анастасію.
Вона сіла на низький стілець біля стіни, закрила очі, прокручуючи список завдань: встигнути забрати костюм з пральні, забронювати готель і вечерю в ресторані, розсортувати пошту – вона вже два дні туди не заглядала. Скільки ж привітань зараз насиплеться – Боже мій, як це все читати!
Що говорив Кирило, вона не слухала – вчора він вже репетирував перед нею промову, і, звісно, вона була ідеальною. Все як завжди – дякую батькам, дякую педагогам, готовий працювати на благо України і світової гармонії. Пам’ять у Анастасії була відмінна, краєм свідомості вона відстежувала пропозиції.
Та раптом щось пішло не за планом. Замість “І цим всім я зобов’язаний моїм дорогим батькам (мама сьогодні у зеленій сукні та капелюшку з пером, тато в темному костюмі з білою сорочкою, сидять у першому ряду) і незабутньому Олексію Івановичу (він у синьому костюмі сидить на якомусь хмарі)”, Кирило раптом вимовив:
– Тут я мав би сказати щось зовсім інше, але послухайте… Насправді є лише одна людина, без якої я зараз не стояв би тут.
Анастасія жваво уявила, як мама і тато тріумфально перезирнулися – зрозуміло, кожен вважав свій внесок більш значущим, а Олексій Іванович, певно, звалився з хмари.
– Весь її час життя було присвячене мені. Я довго цього не помічав, приймав як належне. І ви знаєте, настав час віддячити її доброю справою, хоча, зізнаюся, її роль у моєму житті безцінна, і навіть усі багатства світу не зможуть відплатити їй у повній мірі.
У тата напевно на лобі надулася жила – так завжди бувало, коли він злився, а мама, напевно, розчервонілася і від радості сльозились очі.
– Цей день я присвячую тобі. І всі ці гроші, що я сьогодні отримав, я хочу передати тобі, щоб ти відкрила притулок для собак, про який завжди мріяла, і взагалі, щоб ти займалася тим, що ти хочеш.
Ці слова звучали особливо, немовби наближаючись до неї, і коли Кирило схопив її за руку і потягнув на сцену, Анастасія не одразу зрозуміла, що відбувається.
– Знайомтеся, це моя сестра Анастасія. Якби не вона, я не досяг би нічого.
Зал вибухнув аплодисментами, яскраве світло вдарило їй в очі. І лише тоді вона почала усвідомлювати, що відбувається. Вона дивилася на брата вдячним поглядом, а він посміхався їй. І ця посмішка витісняла все – поїхавшого Богдана, нереалізований гурток домашнього господарства, сумних собак у притулку… Вона стояла у світлі прожекторів, згорблена і налякана, але поступово в ній прокидалося щось, що змушувало Анастасію випрямитися.
Він дійсно передав їй всі гроші. І найняв молодого хлопця, якого Анастасія навчила всьому, що вона робила для брата стільки років.
– Ти більше не будеш моєю служницею, – сказав Кирило. – Пробач мені, Анастасіє, я був сліпим дурником.
І Анастасія його пробачила. Вона дійсно організувала притулок для собак, пішла вчитися на кондитера, відкрила свою справу. І одного разу, холодним жовтневим вечором, коли вона вже збиралася зачиняти касу, задзвенів дзвіночок, який повідомляв про вхід відвідувача. Анастасія привітала високого чоловіка в чорному плащі, почала питати, що він хотів би, але замовкла.
Перед нею стояв Богдан. Схудлий, серйозний, втомлений. Такий рідний.
– Ти повернувся…
Анастасія відчула, як підкошуються ноги, і вхопилася руками за прилавок.
– Настю, – посміхнувся він. – Пробач мене, дурня, я був неправий…
Ну що ж – другий головний чоловік у її житті попросив вибачення, і хіба ж потрібно більше?
Єдиний, хто не попросив вибачення – це батько. Вони з мамою тепер з Анастасією не розмовляють, вважаючи, що вона Кирила вмовила все віддати. Але це не було важливо – батьки є батьки, які є, такі є. А Богдан… Він повернувся, і тепер у Анастасії точно все буде добре.
