— Коли ж вечеря буде готова?
— Коли ти її приготуєш, тоді й буде готова. Свекруха зняла окуляри.
— Миколо, чи хоче твоя дружина, щоб я піднялася до плити? А вона буде лежати? — говорить Наталія, не чекаючи відповіді, беручи кілька речей і мчить до коридору, а за нею йде Світлана Павлівна.
— Куди ти збираєшся? — питає свекруха.
— У відпустку! — відповідає вона. — Бувайте!
Наталія з полегшенням поклала важкі мішки на підлогу.
— Я вдома!
З кімнати піднялося бурмотіння, і з’явився чоловік, близько сорока років, у спортивному костюмі та капцях.
— Наталіє, чому ти кричиш? Ти ж не в селі. Поводься пристойно.
— Взагалі‑то, ти міг би й сам прийти, бо зарплата вже на рахунку, а продукти треба купити.
Микола зітхнув:
— Господи! Які ж це продукти?
Він повернувся до своєї кімнати, а Наталія важко зітхнула: «Як її все достало!»
Вона працює на двох роботах, аби в домі був порядок, а чоловік, під впливом матері, вже рік пише якусь «місійну» книгу. Перша була не оцінена, бо ніхто не розуміє мистецтва.
Роздягнувши, вона віднесла мішки на кухню. Завтра — відпустка, треба вимити всю оселю, перепрати, перегладати і скласти речі знову, під пильним поглядом свекрухи.
Світлана Павлівна зайшла до кухні:
— Наталко, а ти ж розсілася? Хочеш чоловіка годувати? Він цілий день працював, а тепер чекає!
— Багато заробив?
Наталія вже не могла зрозуміти, звідки це питання. Колись вона з захопленням спостерігала за молодим письменником‑початківцем, мріючи, яким він стане. Тоді кожен погляд свекрухи змушував її догоджати. Після діти у декреті свекруха тримала сімью на плаву.
Світлана Павлівна, збираючись йти, різко обернулася:
— Що ти сказала?
— Я лише спитала, чи багато заробив. Люди, коли працює, гроші приносять у дім.
— Як ти смієш? Микола весь день творить сюжет нової глави! Ти не розумієш, як працює голова!
Жінка закричала і вийшла. Наталія подумала:
— Що я тут роблю? Син у селі вже давно шумить, грається, а це заважає Миколі зосередитися на черговому «шедеврі».
Вона зібрала продукти в велику сумку, отримала і зарплату, і відпусткові. Привезе смаколиків і подарунок сину по дорозі.
Вийшовши в коридор, вона поставила сумку і схопила ще щось. Микола, не відволікаючись від телевізора, запитав:
— Коли ж вечеря буде готова?
— Ну, коли ти її приготуєш, тоді й буде готова.
Свекруха знову випустила окуляри.
— Миколо, що твоя, щоб я встала до плити? А вона підвисне?
Наталія, не чуючи, взяла кілька речей і пішла у коридор, а свекруха їхала за нею.
— Куди ти? — крикнула вона.
— У відпустку! — відповіла вона і не чекала, поки хтось скаже, що далі. Хапнувши важку сумку, вона спустилася сходами, намагаючись Викликати таксі. Шістдесят кілометрів — один раз можна!
Андрійко вже лежав у ліжку, коли Наталія увійшла в батьківський дім. Він підбіг, обійняв маму і притиснув її до себе.
Мати уважно подивилась:
— Що сталося? Чому ти залишила Миколу? Хто за ним буде пильнувати?
Мати завжди була сувора до зятя, не сприймала його в жодному вигляді. Спочатку після весілля вони приходили, та теща швидко поставила зятька на місце. Декілька візитів, і Ганна Вікторівна будила його о шостій ранку, змушуючи працювати в подвір’ї, на городі, а мрії про відпочинок у Миколи згасли.
— Все, мамо! Набридло. Я у відпустці на цілий місяць!
Мама усміхнулась:
— Дякуй Богу, шо відпочинеш і будеш з сином.
Наталія лягла з Андрійком, довго не могла заснути, дивлячись у місячному світлі на зріст хлопчика. Ранок розбудив запах випічки. Андрійка вже не було, а поряд з’явився син.
— Ой, бабуся стільки пирогів напекла!
Після сніданку Наталія звернулася до матері:
— Що робити треба?
— Ти вже відпочила?
— Тільки на радість, а‑тро працювати.
— Іди в город. Капуста заросла, огірки треба прополоти.
На третій грядці вона зрозуміла, що робота в саду приносить задоволення. Подивилась на чисті рядки, посміхнулася.
— Вперше бачу, щоб грядки пололи з таким щасливим обличчям!
В той момент з’явився Євген, її сусід, якого вона знала ще з дитинства.
— Жене! Ти звідки? — крикнула вона, кинутись до нього.
Євген увійшов з двору, просив у батька ключа, і почув, що Наталія приїхала.
Вони розмовляли про старі часи, коли він був підлітком, дарував цукерки, а потім пішов служити. Повернувшись, він вже був чоловіком, а вона — молодою дівчиною, що збентежила його.
— А ти чому тут? — сказав він.
— Ой, не повіриш, приїхав до мами. Розлучився місяць тому.
Вечором Євген з матір’ю запросили всіх у гості, смажили шашлики, балакали. Наталія відчула, що можна жити без зайвих ускладнень.
Через два тижні мати сіла поруч:
— Наталко, доню, що плануєш? Повертаєшся?
— Не знаю, мамо. Робота є, а житла немає.
— Може, щось знімеш? Або залишайся, знайдемо роботу. А Жене… ти бачила, як він на тебе дивиться?
— Це лиш відлуння дитинства.
Мати підморгнула:
— Євген гарний, господарський. У місті робота важлива.
Наталія здивовано подивилась:
— Мамо, ти мене зводиш?
— А що в цьому поганого? Я ж бачу, що вам добре удвох.
Вона посміхнулася, і в голові з’явився план: поїхати до міста, знайти нову роботу, можливо, в офісі, де зарплата мала, та жартома сказала:
— Твоя зарплата — це твоя зарплата. На шпильки та ґудзики. А сім’ю забезпечувати має чоловік.
Микола теж одружився, тепер його мати тримала на шиї двох «дармоїдів». Чутки про те, що Наталія змусила сина залишити книгу і піти на завод, лунали навколо.
У підсумку все розійшлося: одне зламалося, інше відродилося.
Тож пам’ятаю я ті дні, коли шукали баланс між мрією та реальністю, між родинними обов’язками і власними бажаннями, і зрозуміла, що іноді треба просто жити, не придушуючи себе.
