Леонід вперто не вірив, що Іра — його донька. Віра, дружина, продавчинею працювала у крамниці. Поговорювали, часто у підсобці з чужими чоловіками закривалася, тому чоловік і не визнавав, що тендітна Іра — його дочка. Вів себе прохолодно до дитини. Тільки дідусь виручав онуку і залишив їй у спадок хату. Іринку любив лише дідусь У дитинстві Іринка часто хворіла, була кволою та невисокою. “Ні в моєму, ні в твоєму роду такої дрібноти не було”, — казав Леонід. — “А це дитя — як відро з-під горщика”. Згодом нелюбов батька до доньки передалася і матері. По-справжньому любила Іру лише одна душа — дід Матвій. Його хата стояла на самому краю села, край лісу. Матвій усе життя працював лісником. І навіть на пенсії щодня ходив у ліс: збирав ягоди, лікувальні трави, а взимку підгодовував звірів. Матвія в селі вважали трохи диваком і навіть побоювалися. Казав щось — і воно збувалося. Але за цілющими травами й настоями ходили саме до нього. Жінку свою Матвій поховав давно. Втіхою були ліс і внучка. Коли дівчинка пішла до школи, більше жила у дідуся. Матвій розповідав їй про властивості трав і коріння. Іринці навчання легко давалося. Коли її питали, ким хоче бути, відповідала: “Людей буду лікувати”. Мати казала, що грошей на навчання немає. А дідусь утішав: “Я не голодранець, поможу, у разі чого — й корову продамо”. Дідусь залишив онуці хату і спрогнозував щасливу долю Дочка Віра рідко навідувалася до батька, але одного дня раптово прийшла — просити грошей, бо син у місті програвся у карти. Андрія сильно побили і наказали знайти гроші будь-якою ціною. “Тільки як біда — тоді мій поріг переступила?” — суворо запитав дід Матвій. — “По кілька років навіть носа сюди не показувала!” Відмовив допомагати: “Не збираюся борги Андрія покривати! Мені треба внучку вчити”. Віра була у нестямі: “Не хочу вас бачити! Нема у мене більше ні батька, ні доньки!” — крикнула і вибігла з хати. Коли Іра вступала до медучилища, мати з батьком не дали й копійки. Тільки Матвій підтримував онуку, виручала й стипендія — Ірина добре вчилася. Перед кінцем навчання дідусь занедужав. Відчуваючи близький відхід, повідомив, що залишає Ірині хату. Наказав Іринці шукати роботу в місті, але про хату не забувати: “Дім живий, доки в ньому людський дух. Взимку піч топи. Не бійся сама ночувати — тут і доля тебе знайде”, — пророчив Матвій. — “Будеш щаслива, дитино”. Можливо, щось знав… Матвіїв прогноз здійснився Діда не стало восени. Іра працювала медсестрою у районній лікарні. На вихідні їздила до батьківської хати. В холоди розпалювала піч. Дід завчасно нарубав багато дров. Непогода насувалася, а в Іри якраз були вихідні. Не хотіла сидіти у квартирі — знімала кімнату в бабусі подруги з училища. Ввечері приїхала в село, а вночі почалася завірюха. Вранці вітер трохи стих, але сніг все йшов і йшов, засипав дорогу… Раптово хтось постукав у двері. Відчинила — на порозі стояв незнайомий молодий чоловік. “Добрий день, треба відкопати машину. Застряг біля вашої хати. Є лопата?” — запитав. “Біля ганку стоїть, беріть, якщо треба — допоможу”, — відповіла Іра. Але чоловік, Стас, глянув на тендітну дівчину і пожартував: “Ще й вас, аби снігом не засипало”. Він швидко впорався з лопатою, завів авто — але не проїхав і кількох метрів, знову застряг. Ірина запросила у хату на чай. Можливо, скоро заметіль стишиться й дорога відкриється — траса тут не глуха, машини їздять. Стас, трохи подумавши, пішов із Ірою в хату. “Невже не страшно самій біля лісу?” — поцікавився. Іра пояснила, що приїжджає лише на вихідні, працює у місті. Потім Стас запропонував підвезти і себе, і її в райцентр — там обидва жили. Вона погодилася. Після роботи Іра йшла додому пішки, і раптом побачила Стаса: “Мабуть, ваш трав’яний чай чарівний, — пожартував він. — Дуже хотілося ще раз побачити… Може, й чай знову пригостите?” Весілля у них не було — Іра не хотіла. Стас спочатку наполягав, згодом – поступився. Зате була щира любов. Ірина переконалася, що не лише в книгах чоловіки носять жінок на руках. Коли народився первісток, у пологовому здивувалися: “Як у такої крихітної — такий богатир?” На питання, як назвуть сина, Ірина відповіла: “Матвій — на честь дуже хорошого чоловіка”.

Леонід вперто не хотів вірити, що Оксана його дочка. Віра, його дружина, працювала продавчинею у магазині. Ходили чутки, що вона часто закривалася в підсобці з чужими чоловіками. Тож Леонід не міг повірити, що тендітна Оксана його дитина, й недолюблював її. Але лише дідусь допомагав онучці й залишив їй у спадок хатину.

Оксану любив лише дідусь

Змалечку Оксана часто хворіла. Вона завжди була крихітна, невисока. “Ні в моєму, ні в твоєму роду таких маленьких не було,” мовив якось Леонід. “А це дитя ледве від землі видно.” Згодом нелюбов батька до дочки передалася і матері.

Єдиною людиною, хто по-справжньому любив Оксану, був дід Матвій. Його хата стояла на самому краю села, біля лісу. Все життя Матвій працював лісником. Навіть на пенсії щодня навідувався у ліс збирав ягоди, лікарські трави, а взимку підгодовував звірів. Місцеві вважали Матвія трохи дивакуватим і навіть побоювалися казали, що як він щось скаже, то обовязково збудеться. Проте за порадами та відварами із трав часто зверталися саме до нього.

Дружину свою Матвій поховав давно, і єдина його радість була в лісі та онучці. Як дівчинка пішла до школи, все більше часу проводила у діда. Матвій розповідав їй про корисні властивості трав і коріння. Оксані було цікаво й легко навчатися. Коли її питали, ким хоче стати, відповідала: “Хочу лікувати людей.” Але мати казала, що грошей на Оксанчині навчання у неї немає. А дідусь заспокоював: він не бідує, допоможе, а там і корову можна буде продати.

Заповідав онучці хатину і щасливу долю

Дочка Віра рідко навідувалася до батька, а тут несподівано зявилась на порозі. Прийшла просити грошей, бо син Андрій програвся у карти у Львові. Його сильно побили та наказали знайти гроші хоч з-під землі.

“Як припекло, то поріг переступила?” суворо мовив дід Матвій. “Ти ж роками сюди не заглядала!” Відмовив доньці: “Не збираюся покривати твоїх боргів. Я мушу свою Оксанку вчити.”

Віра розлютилася: “Не хочу вас більше бачити! Не маєте ви ні доньки, ні батька!” крикнула і зірвалася геть. Коли Оксана вступила до медичного коледжу в Тернополі, батьки не дали їй і гривні. Лише Матвій допомагав ще й стипендія виручала, бо Оксана добре вчилася.

Перед закінченням навчання Матвій захворів. Відчуваючи близький кінець, сказав онуці, що заповідав їй хатину. Радив шукати роботу в місті, але й про дім не забувати хата живе, доки в ній відчувається людський дух. “Зимою треба топити піч. Не бійся ночувати одна. Саме тут знайдеш свою долю,” пророчив Матвій. “Будеш ти щаслива, доню.” Вочевидь, щось знав.

Пророцтво Матвія здійснилося

Матвія не стало восени. Оксана працює медсестрою в районній лікарні. На вихідні їздить у дідову хату розтоплює піч, бо дров у діда назбиралося вдосталь. Прогноз погоди невтішний, а Оксана має два вихідних. Не хоче сидіти у квартирі, яку винаймає у старенької родички подруги з навчання.

Ввечері приїхала в село, а вночі почалася заметіль. Вранці вітер трохи вщух, але сніг не припинявся, дорогу весь час замітало. Стук у двері насторожив Оксану. Відчинила. На порозі стоїть незнайомий молодий чоловік.

“Доброго дня. Мене б машину відкопати застряг перед вашою хатою. Є лопата?” звернувся він.

“У сінях, беріть. Можливо, допомогти?” відповіла дівчина. Парубок скептично глянув на худеньку Оксану: “Не вистачало, щоб і вас закидало снігом.”

Юнак швидко впорався з лопатою, завів автівку. Але проїхав кілька метрів знову застряг. Оксана запросила його зігрітися та випити гарячого чаю. Може, заметіль скоро вщухне це ж не глуха дорога, часто машини їздять.

Незнайомець замислився, а потім махнув рукою і зайшов до хати. “Не страшно жити самій біля лісу?” поцікавився. Оксана пояснила, що буває тут лише на вихідних, працює у містечку. А як вслід автобус не поїде? Хлопець, який назвався Стасом, запропонував підвести її йому теж потрібно в райцентр, він там живе. Оксана погодилася.

Якось, після роботи Оксана вирішила пройтися пішки до дому. І тут її чекав сюрприз: раптом поруч виявився Стас.

“Мабуть, ваш травяний чай справді має чарівну силу, посміхнувся він. Дуже захотілося вас ще раз побачити. А може, ще раз пригостите чаєм?”

Весілля у них не було Оксана не захотіла, хоча Стас наполягав, але зрештою погодився. Зате між ними панує справжня любов. Оксана зрозуміла, що не даремно пишуть у книжках чоловіки своїх дружин на руках носять. Коли народився їхній первісток, в пологовому будинку дивувалися, як у такої тендітної жінки народився справжній богатир! На питання, як назвати сина, Оксана відповідала: “Буде Матвій, в честь дуже доброї людини.”