Дід, ек! тягнеться за руку сутулого, укутаного в довге, надто велике пальто хлопець Олексій, крокує, іншу руку торкається губами.
Іван Трофіменко кивнув на внука, притиснув до шиї червоночорний клітчастий шарф, довгий, шерстяний, з бахромою.
Бахрома завжди падає Олексу в обличчя, коли дід нахиляється й щось шепоче.
Зараз нитки шерсті різко кусає червоне від морози личко Олекса.
Хлопець стискає щоки пальцями, знову сумно дивиться в очі Івана Трофіменка.
Ну! гаркнув дід. Щото «ек» кажеш? Скажи «єсть»! Скажи, як треба, зрозуміло? і поглянув червоними, морщинистими очима у внука.
Їхні очі майже однакові, мов дві копії.
У діда в очах бачить багато, а ще більше не хоче бачити, сліз не ллє, лише сувору непокору тримає. У Олекса очі бачать лише дім і садок, іноді дід бере його в «каретку» до товаришів, яких він називає «товаришами». Ці очі часто плачуть тихо, щоб не чули.
Ек шепоче хлопець.
Єсть! рикає дід.
Ек, ек
Вони продовжують глянути один на одного, сніг падає, вкриваючи їх білою ковдрою, коли поруч зупиняється жінка, Дарина Олексіївна, шефка з їдальні «Всі по борщу», під яскравими гірляндами.
Ваньку, це ти? кличе Дарина, кашляє. О! Я бачу, який шарф, батюшку! Червоний, який же Дід Мороз!
Це я. Шарф давно мій, не тянись! бурмоче Іван, притискаючи ніс до грудей Дарини.
Та перестань, скаржишся, не підходь. Олексу знову приніс? Людка ж не ходить за сином? кивне Дарина до Олекса.
Людка у відрядженні, сплюнув Іван.
Яка саме цього місяця? Ой, Ваньку, вона ж тебе в гречку втягує! Татобатько не зявлявся? Дарина змахнула рукою, з якої сховалась рукавичка, і змахнула сніг з шапки Олекса.
Пригадала бабу першу ніч, різко відповідає Іван. Довго її не бачило. Потрібно йому з інвалідом мати справу. Він вже має іншого, нормального. Понимаєш, Олексе? підморгує дід. Олекc підняв плечима. Не зрозумів. Може, і не треба
Не нам судити, чи треба. Чому ви сварилися? підходить Дарина, обіймаючи Олекса. Від неї пахне борщем, кнедлях і медом. Олекc відчуває мяке урчання в шлунку.
Ось, розумієш, в садку не їсть, виховнавиховна, Галка каже, що відмовляється, і все. Він крутиться, а я кажу: «Якщо навчишся сказати «єсть», куплю булку». підкреслює Іван, стискаючи брови.
Дарина кілька секунд мовчить, стискає губи, потім різко шепоче по спині Івана, і той мимоволі колихається.
Ось моє останнє слово. Не дам голодному тримати дитину. Він не інвалід, просто відстає. Догони його, Олексе? киває вона.
Хлопець лише моргає очима, відчуваючи, як у животі стискається.
Тоді йдемо в їдальню. Сьогодні вільний день, Юля замінить мене. Не сваримося, всім на плиті місце знайдеться! впевнено махає вона рукою, наче веде військо.
У нас нема часу. Пора додому! відмовляє Іван.
Він не хоче ходити чужими шляхами, час від часу.
Краще піднятись з Олексієм на восьмий поверх, у ліфті натискати кнопки, рахувати. Олекc буде намагатися вийти з рук, а Іван буде сваритися, що внук не вчиться.
Олекc замовкає, знову пробує «ек», безмовний малюк
Так вони йдуть. Дарина з сумом дивиться за ними.
Вона хоче доглядати. За ким? Не важливо. Погрівати, годувати, ласкати. Не Івана Трофіменка, звичайно, він не в її смак! Олекса, того боязкого хлопця
Зима не скінчиться, Людмила з відрядження в відрядження, дід і далі виводить Олекса до саду, вороча, гримлячи, погано зав’язує шапку, застібає пальто. Вони йдуть у червоному шарфі, мов маяки у пурговій метелі втомленого міста. Дарина спостерігає їхній шлях.
Якось у особливо важкі часи вона не витримала і затягнула їх у свою їдальню.
Я кажу, що не підемо! Додому, Олексе! Олександр! рикає Іван, простягаючи руку до неї.
Але він розуміє, що вони вже дійшли до межі. Далі темрява і безнадія. Не зрозуміло, чи розуміє він, чи ні. Олекc іноді шукає маму, нюхає її пальто в прихожій, ховається в ньому. Дід боїться.
Іноді Олекc плаче вночі, шукає руку, дід простягає свою, а хлопець відштовхує.
Ось твоє дурне кохання! бурмоче старий. Ти й матері не потрібен! Вона зараз у ресторані, тримає келих, а ти тут
Уявивши собі вечірні страждання, Іван погоджується зайти до Дарини на роботу.
Ось і правильно, Ваню! Що в тебе вдома? А у мене шарлотка! Підемо!
«Всі по борщу» переповнена. Дешево, ситно, як дома. Страви прості борщ, жарке, гречка «покупецьки», салат, компот, іноді плов. Дарина навчилася це варити у свого коханця, не в казані, а так смачно, що «вахвах». Солодка морква, дрібно нарізана цибуля, рис окремо, без злипання, масляна, блискуча, мясо в достатку.
Як смакує, діти! каже Дарина, коли її дякують.
Так і живуть. Готує, як у сімї, з румяними дітьми та мужемтрудягом. Хоч би він випив рюмку з оселедцем, говорив про політику, співав пісні. Головне щоб був. Діти. Дарина завжди хотіла троє. Не важливо, хто, важливо теплий куток, де молоко тече з її грудей, усміхнений беззубий ротик. Готувала б каші, компоти, супчики годувала! Але не склалося
Чому Дарина одна, вона нікому не розповідала. Жила і все. Маломало на земліматусі таких жінок
У залі підходять чоловік, хлопець і шеф-кухарка, хтось кивнув, інші схилили голови.
Так вітаються господарі трактиру, пяниця та злодії, дякують, що їх не вигнать, а прийняти.
Дарина теж вітає. Бо ситий добрий. Так.
Дайте, Олексе, голодного! Дарина обережно відкриває двері службової кімнати з двома столами, ліжком і шафою. Чого ви замерзли? Ось, підготовка! Сідайте, Олексе, тут стілець маленький, ніби для ведмедя. А дід ось. Я я стою, як кобила, показує кулак, зникаючи за дверима.
Іван нехотя роздягається, тремтить. Його лихоманка вже кілька днів, кістки болять, хоче лежати, пити чай з варенням, їсти булку і спати. А Олекc
О про те, що з Олекc щось не так, Людмила повідомила батька одразу після виписки.
Підняли, чи що? хмуриться він. Не доглянула?
Ні, не хотіла виходити. Краще б не народжувала, а тепер мучиться, скаржиться Люда.
Та не біда! Все буде добре! Саша! Сашко! кличе молодий чоловік, схиляючись над колискою, в якій крутиться Олекc.
Люда розуміє, що народжувала для себе, що «все буде добре» не здійсниться. Плаче, згадує батька.
Люда? Що таке? шепоче в трубку Іван.
Вони не розмовляли півтора року, посварились на дні народження Людочки.
Тоді вона вигнала тата з вечора, сказавши, що він заважає.
Тато поїхав до квартири, що лишилася від родичів. Жінкамама похована давно. Залишилась лише нові чобітки з хутром, і раптом упала.
Увечері збиралися в театр «Щелкунчик», у Кремель, квитки випадково дістав. Людочка мала нову сукню, таксі майже вже стояло. Та приїхала скора, і вона залишилась вдома, дивлячись, як вивозять маму. Квитки кинули.
Відтоді Іван ненавидить «Щелкунчик», а Люда тата, що не пустив її в Кремлівський палац.
Людо! Ти не розумієш? Мама померла! шепоче батько. Померла мама!
Люда не зрозуміла, або була жорстка до самого серця. Вона завжди була така, хоч і ластилася до матері, як кішка. Нікому не любила, усім була винна. Олекc мав відповідати стандартам, сидіти, йти у потрібний час.
Вона не розказувала, але вона сама винна, що Олекc народився таким. Не хотіла його народжувати, не доглядала, Олекc боротався всередині, вона крикала дурниці, падавши. Олекc народився на підлозі, не закричав
Тепер він ніколи не кричить, навіть у дворі, коли діти граються у «військову», він лише тихо, невпевнено відповідає.
Коли Люда зрозуміла, що син не стане її гордістю, вона охолола до нього і намагалася відштовхнути діду.
У Люди були відрядження, а Іван береже внука. Ранком веде в садок, ввечері повертає додому, миє, гріє, смажить яєчню удвох. Їдять мовчки, стукаючи виделками. Іван випиває горілку, і в ньому просинається вчитель.
Після миття посуду, він сідає з втомленим Олекc на диван, обіймає внука і разом дивиться «Юність», серія за серією. Олекc нудиться розглядати картини, Іван показує пальцем, просить повторити слова.
Олекc намагається. Спочатку дивиться на дідові губи, торкається їх, потім свої, вимовляє щось, плутається, Іван лютує, журнал падає, а хлопець засинає.
Любив Іван внука? Не знав. Любив, мабуть, не розуміючи.
Ну, діти, підходьте! Олексе, візьми ложку! влітає Дарина, несучи піднос з тарілками, ставить його на стіл.
Хлопець відвертається і одразу плаче.
У садку Галина Єгоровна, стискаючи губи, намагається влити ложку супу в Олекса. Хлопець відкидається, Галя лякається.
А тітка Даша лаяться
Але все інакше.
Дарина підходить, ставить табурет, сідає і дихає. Іван починає їсти. Тепло, мяке, з ароматом лаврових листків і квашеної огіркової справи поширюється по тілу, що дрімає в холодному автобусному дворику.
Ми вже тридцять років знайомі, чи не так? починає Дарина, звертаючись до Олекса. Підходи, вже років тридцять, і все у нас і сварки, і примирення, і я його одружила… кивне Даша, виливаючи в рот Олекса ложку супу. Смачно? Ось я й кажу! Потрібно їсти смачно, Олексо. А не смачно не їсти. А жити треба, щоб радість була.
А звідки ж радість бере, якщо хлопець один, без мами, а я з ним не вмію? запитує Олекc. Може, треба діагноз, таблетки? Люда не хоче, щоб ставився. А без діагнозу життя руйнується! Іван підводить губи, кивка.
Радість з усіх боків. Без не важко, суворо відповідає Даша. Потрібно радіти, стиснути зуби і жити.
Олекc розкрив рот, простягнув руку до ложки, торкнувся плеча Дарини.
Ой, Саньку, вибач, зрозуміла жінка, набрала ще супу і стала годувати хлопця.
Суп швидко скінчився, потім була котлета, соковита, під крихкою, пюре, на якому Даша малювала смішні мордочки, а потім розмазувала їх рівно.
Після чаю Даша принесла шарлотку, ту саму, яку зазвичай дарує, і підняла тост із Ваниним чоловіком. Іван любив її пироги. Жінкадружина не пекла, приймала його з вдячністю і неІван, тримаючи внука на колінах, подивився на Дарину, зрозумівши, що їхня спільна турбота і щоденна любов стануть тим теплим вогником, що розтопить будьякий сніг у їхньому житті.
