Страх стати мачухою: Олена уникає шлюбу з удовцем.
Мачуха добре бачила, що Олена не хоче виходити за удовця, і не через те, що він мав маленьку донечку, чи був старшим, а тому, що Олена його дуже боялася. Його холодний погляд пронизував аж до глибини серця, і від страху воно починало битися швидше, ніби намагаючись захиститися від стріл, що летіли з його очей. Очи Олени були опущені до землі, вона довго не хотіла їх піднімати, а коли підіймала, всі бачили, що вони повні сліз.
І ці сльози, як лавина, котилися по її щоках, червоним від сорому. Руки тремтіли, маленькі кулачки хотіли захиститися від мачухи та запропонованого нею жениха. Зрадницький язик, хай буде він проклятий, прошепотів: «Вийду».
То й домовились. У такий дім, до такого чоловіка гріх не піти! Адже він із першою дружиною поводився, як із панною, вона була мяка, як глина, слабка, худа, постійно хворіла й кашляла. Ходили вони так: він три кроки, вона один. Зупинялася і дихала, наче парубій, а він обіймав і заспокоював її, не суперечив, як твій батько, божевільний.
Коли вона була вагітна, її майже не було видно на вулиці. Постійно лежала, а після пологів він сам уночі вставав до дитини, а вона зовсім ослабла. Так його мати розповідала.
А ти здорова, як ріпа! Він тебе в червоному кутку посадить. Ти вміла, до всього здатна і косу тримати, і серпом жати, прясти й ткати. Гріх тебе за молодого віддавати, їхній характер ще не сформувався, дурниць не показав, а цей чоловік відкритий, про нього все знаємо. Як тобі пощастило!
Сильну господиню вижену, вечірку влаштуємо, а удовцеві весілля не потрібне, адже померлу танцями не будемо ображати. Скриню збирати він наказав не починати, сказав, у домі всього повно.
Ярослав одружився з першою дружиною з кохання, знаючи, що Маряна часто хворіла, була слабкою, але мати казала, що він гарний чоловік, сильний, йому потрібна господиня, а не дівчина. Та ні люди, ні власний розум його не переконали йому була потрібна лише Маряна.
По селу ходили чутки, що вона його причарувала, бо тільки зачарована людина, яка не пожила життя, вирішить перетворити його на лікарню, страждання та біль. Лікарі казали, що у Маряни дуже слабкі легені, будь-яка застуда призводить до запалення, астми, а там хто знає, може, ще гірше.
Ярослав вірив, що його любов віджене смерть від дружини, вилікує її, доглядатиме, і хвороба відступить. Спочатку після весілля все справді було чудово. Щасливі, радісні молодята не могли натішитися своїм щастям.
Потім, коли Маряна завагітніла, ніби всередині неї перевернулося. Постійна слабкість, запаморочення, сонливість зробили її такою немічною, що вона не могла ні прати, ні доїти корову, навіть розчісати свій чудовий довгий волосся не мала сили.
Лікарі казали, що це токсикоз, після пологів вона окріпне. Ярослав із любовю доглядав дружину без нарікань. Його мати день і ніч докоряла, що він привів у дім не господиню, а проблему. Ярослав захищав дружину, як голодний орел свій гнізд
