Мамо… тихо промовив Віктор, коли вони залишилися удвох на кухні. Давно хотів вам сказати дещо.
Катерина подивилася на нього. Вона не звикла, щоб зять бажав говорити з нею наодинці про щось особисте.
Що таке, Вікторе? обережно запитала вона, витираючи склянки.
Віктор на мить замовк, потім продовжив:
Я бачу, що ви завжди живете для інших. Для Оленки, для Софійки… А про себе забуваєте. Ви ж ще молода жінка, пятдесят один рік а ходите, наче життя вже скінчилося. Так не годиться.
Катерина гірко посміхнулася:
Та годі вам, Вікторе. Хіба не так? Чоловік пішов до молодшої, роботу втратила. Залишилося лише бути бабусею.
Віктор рішуче похитав головою:
Я бачу інакше. Ви сильна, розумна, гарна жінка. І я хочу, щоб ви знали ви не самотні.
Катерині стиснулося серце. У його очах була така теплота, що їй стало моторошно.
Вікторе… збентежено прошепотіла вона. До чого ви це?
Чоловік наблизився, але зупинився, ніби стримуючись.
Не треба нічого казати. Просто запамятайте: є люди, які вас справді цінують.
Катерина замовкла. Ці слова лунали в ній цілу ніч.
Наступні тижні минули звично: дитячий садок, аптека, прибирання. Але слова Віктора не давали їй спокою. Він більше нічого не говорив, але вона часто ловила себе на тому, що шукає його погляд.
Одного дня, коли вона вела онуку додому, несподівано зустріла Олега. Колишній чоловік йшов під руку з Тетяною. Він виглядав втомленим, постарілим.
Привіт, сухо кивнув Олег. Як справи?
Нормально, спокійно відповіла Катерина. Не скаржусь.
Тетяна оглянула її згори донизу й зневажливо кинула:
Ти як завжди… проста.
Катерина лише усміхнулася. Вперше вона відчула, що їй непотрібно нікому нічого доводити. Її сила була не в одязі чи макіяжі.
Незабаром їй подзвонила давня подруга з університету і запропонувала роботу викладати в технічному коледжі. Катерина довго вагалася, але погодилася.
Нова робота повернула їй радість життя. Вона знову готувала лекції, перевіряла роботи, навчала молодих. Студенти слухали її з повагою, і Катерина відчувала себе майже молодою.
Одного вечора, коли вона поверталася додому, Віктор чекав біля будинку з невеликим букетом польових квітів.
Це… вам, соромливо промовив він. Просто так.
Серце Катерини забилося частіше.
Вікторе, ви ж розумієте, що це не правильно, прошепотіла вона.
Неправильно заперечувати своє серце, відповів він. Ви гідні щастя.
Катерина стиснула квіти, прошепотіла «Дякую» і швидко піднялася сходами.
Тієї ночі вона довго не могла заснути. Вона знала, що не може відібрати у дочки те, що належить їй. Але вперше за багато років відчула її серце ще живе. Воно ще здатне кохати.
Вранці вона прийняла рішення. Скликала Олену та Віктора до столу.
Дорогі мої, почала вона. Я вдячна вам обом, але тепер усе буде інакше. Я теж живу. Не хочу бути лише бабусею, яка везе на собі всі тягарі. У мене нова робота, я ремонтую квартиру і вирішила: поїду. Хочу побачити море, про яке завжди мріяла.
Олена здивовано подивилася на неї:
Мамо… ти ніколи про це не казала.
Тепер настав час, рішуче відповіла Катерина. Не хвилюйтеся, я завжди буду поруч, але тепер житиму не лише для інших.
Віктор мовчав, але в його очах були повага і тепло.
За кілька місяців Катерина змінилася. Купила новий одяг, записалася на мовні курси і знову почала малювати свою давню пристрасть.
Коли на її день народження зібралася родина, за столом сиділа вже не зламана самотня жінка, а сяюча, яка вірила у себе.
Будьмо за тебе, мамо! сказала Олена, наливаючи шампанське. За жінку, яка нарешті навчилася любити себе.
Вони підняли келихи, сміх заповнив кімнату. А Катерина, усміхаючись, подумала: «Так. Тепер моє життя починається по-справжньому».
Життя не лише про те, щоб віддавати себе іншим. Інколи найважливіше знайти в собі сміливість жити для себе.
