Він знову не подзвонив, мамо? запитав Тарас, дивлячись на матір, яка сиділа за столом, її очі були беззахисними.
Ні, серденько… Батько, мабуть, зайнятий. Він багато працює там, у Німеччині.
Так, ти казала, що скоро Різдво…
Так, скоро. Він писав, що везе нам подарунки, а влітку відвезтиме нас на море.
Жінка насильно посміхнулася, але серце розривалося на шматки.
На припічку грілася невелика каструля з картоплею, а в печі тліла остання головешка. Оксана обійняла дітей і подумки благала:
«Господи, дай мені сили не плакати перед ними…»
Колись життя було іншим.
Вона і Микола палали коханням. Вони були молоді, сповнені надій, із двома дітьми та напівзбудованою хатою.
Микола був працьовитим, але село мало що могло запропонувати.
«Їду до Німеччини, лише на кілька років. Зароблю грошей, повернуся і куплю тобі усе, на що ти заслуговуєш.»
Оксана тоді плакала.
Не їдь, Миколо…
Це для нас, жінко. Не для когось іншого.
І він поїхав.
Спочатку дзвонив щовечора.
Надсилав гроші, розмовляв із дітьми, казав Оксані, що кохає її.
Потім дзвінки стали рідшими.
«Втомився, немає звязку, працюю до ночі.»
Потім зявилися брехні: «Загубив гаманець, цього місяця не зможу надіслати.»
Оксана вірила йому. Вона завжди вірила.
Працювала, виховувала дітей, тримала дім у чистоті.
Підробляла прибиранням у школі, шиттям для сусідів, ходила в поле.
Але не скаржилася.
«Це лише період. Коли Микола повернеться, все буде добре.»
Але через три роки він не повернувся.
Діти росли.
Тарасу було дванадцять, Насті вісім.
Питання виникали все частіше:
Мамо, а тато ще живий?
Живий, серденько. Далеко, але живий.
А якщо він не приїде?
Оксана гірко посміхнулася.
Тоді нас буде троє. І нам вистачить.
Одного вечора листоноша приніс листа.
Слова різали, як ніж:
«Оксано, не ненавидь мене. Я зустрів іншу.
Одружуюся тут, у мене інше життя.
Бережи дітей.
Микола.»
Жінка стояла мовчки кілька хвилин.
Потім розірвала листа навпіл і кинула в піч.
Не хотіла, щоб діти побачили біль у її очах.
Що там, мамо? запитала Настя.
Нічого, дитинко. Батько сказав, що надішле гроші наступного місяця.
Але гроші так і не прийшли.
Роки минали.
Оксана постаріла зігнута спина, потріскані руки.
Але хата була чистою, город красивим, а діти вихованими.
Тарас працював у місті, Настя вчилася в школі.
Одного дня, майже через двадцять років, ворітця скрипнули.
Микола.
Посі
