**Мамо, не їдь**
Після вечері мама сіла поруч і обіймала семирічного Богданка за плечі. Він здригнувся. Коли таке траплялося востаннє, мама сказала, що їде у відрядження, а Богданок побуде у її подруги тіті Олі. Та не було в цьому нічого доброго, адже у тіті Олі була донька Даринка — жахливо зарозуміла і зла. Вона постійно ябедничала на нього, називала лялькою.
— Ти знов їдеш у відрядження? Я не хочу до тіті Олі. Там Даринка зла, — заявив Богданок і подивився на маму.
Мама посміхнулася і ніжно погладила його по колючій голові. Хлопчик набрався сміливості.
— Мам, будь ласка, візьми мене з собою, — почав він благати.
— Не можу. Я буду цілими днями зайнята. Що ти там робитимеш сам? — Вона встала з дивана і закружляла по кімнаті.
— Ти сама казала, що я вже великий. Я не хочу до тіті Олі з Даринкою. Може, я сам побуду?
— Годі нудити! — різко обізвалася мама. — Ти замалий, щоби жити самому. А якщо щось трапиться? Якщо не хочеш до тіті Олі, я відвезу тебе до бабусі.
— До Чернігова? — усміхнувся Богданок, і очі у нього засяяли.
— Ні, я відвезу тебе до іншої бабусі — мами твого батька.
Для Богданка стало справжньою новиною, що у нього, виявляється, є ще одна бабуся. Він її ніколи не бачив.
— Не хочу, — на всяк випадок відповів він.
— А я тебе не питаю. Збирай підручники і все, що хочеш узяти. Я поки зіберу твої речі.
Серце Богданка забилося тривожно. Тоді, коли мама відвозила його до тіті Олі, він нічого не брав із собою. Отже, вона їде надовго.
— Я не хочу нікуди їхати з речами. Візьми мене з собою? — почав він випрошувати.
— Годі! Хлопці не плачуть.
— Я ще дитина, а не хлопець, — схлипнув Богданок.
Вранці він повільно одягався, сподіваючись, що мама передумає або в неї урватиметься терпець і він залишиться вдома. Але мама лише крикнула, що їх уже чекає таксі, і через нього вони не встигнуть поснідати.
Вони їхали через усе місто, потім довго піднімалися ліфтом. Богданок пильно дивився на цифри. Ліфт зупинився на одинадцятому поверсі, двері відчинилися, і мама підштовхнула його до залізних дверей.
На дзвінок відчинила зовсім не схожа на бабусю жінка. На ній був довгий червоний халат із золотими птахами, а на голові височіла висока зачіска. Вона подивилася на Богданка, скривившись, ніби побачила пацюка. Мама завжди верещала при їх виді. Ця жінка не верещала, але її погляд не обіцяв нічого доброго.
Зазвичай дорослі казали: «Хто це до нас прийшов?» або «Який гарний хлопчик!» Але ця жінка нічого подібного не сказала. Вона просто дивилася то на Богданка, то на маму.
— Добрий день, Маргарита Степанівно. Дякую, що погодилися взяти Богданка. Ось його одяг. Я написала його розклад, що він їсть, адресу школи…
— Коли повернешся зі свого… — «бабуся» хмикнула, — відрядження? — Голос у неї був низький і хрипкий, як у чоловіка.
«Може, це переодягнений чоловік?» — подумав Богданок.
— За тиждень, можливо, раніше, — відповіла мама.
Серце хлопчика впало. Він підвів на маму очі, повні образи, здивування та сліз.
— Не їдь. Мамо, візьми мене з собою, — він ухопився за її пальто.
Руки «бабусі» болісно стиснули його плечі. Богданок від несподіванки випустив пальто. Мама швидко зачинила за собою двері. Хлопчик почав кричати, кликати її, дёргати ручку.
— Не кричи! Заглушив мене, — сказала «бабуся» і відпустила його. — Годі істерики. Роздягайся. Сподіваюся, твоя мама не забула покласти твої капці? Я не збираюся витрачати на тебе гроші. У мене маленька пенсія. — Вона випірхнула з передпокою, залишивши Богданка самого.
Йому було спекотно, але з упертістю він не роздягався. Присів на підлогу, притулившись до дверей спиною. Але ноги швидко заніміли. Він підвівся і розстебнув куртку. Не дотягнувшись до гачка, поклав її на шафку. Розстібнув сумку і побачив свої капці. Вони нагадали йому про дім, про маму, і Богданок розридався.
Коли, наплакавшись, він зайшов у кухню, «бабуся» сиділа за столом і курила. Хлопчик витріщив очі — він ніколи не бачив, щоб бабусі курили.
— Мене звуть Маргарита Степанівна. Виговориш? — Вона махнула рукою. — Зви мене просто Марго.
Вона затушила цигарку в попільниці, немов придушила таргана, і закашлялася. У грудях у неї щось хрипіло і клекотіло.
Скільки він жив у Марго? Йому здавалося, що цілу вічність. Вони мало розмовляли. Пару разів вона відвезла його до школи, потім він їздив сам. Вона курила, цілими днями дивилася телевізор.
Якось Богданок прийшов зі школи і побачив у передпокої сумку зі своїми речами.
— Мама приїхала? —— Ні, — коротко відповіла Марго, і наступного ранку вона відвезла Богданка до двоповерхового будинку, схожого на великий дитячий садок, де йому судилося провести наступні роки, поки він не зрозумів, що час лікує навіть найглибші рани, а прощення — це не слабкість, а єдиний спосіб звільнитися від минулого.
